Прошло несколько часов, и небо уже подернулось предрассветной дымкой, когда на улице раздались шаги. Задремавшая было Даша вздрогнула и повернулась на звук распахнувшейся двери, но тут же была заключена в объятия подбежавшего к ней Вереска. Судорожно выдохнув, юноша что-то прошептал, но Даше не удалось разобрать его рваных фраз. Она обняла его, ощущая легкость в душе и тепло, словно вновь на короткое мгновение ей удалось вернуться домой.
– Я привязал ваших лошадей во дворе, – сказал Дзин вновь оставляя посох возле двери. Стряхнув землю с обуви, он прошел в комнату, опустившись на один из стульев возле стола, и посмотрел на своих гостей. – Я надеюсь извлечь из вас пользу, пока будете жить у меня. Поможете собирать травы, а то в одиночку на это уйдет много времени. Да и вам следует отвлечься, чтобы не трепать нервы, – он замолчал, слегка нахмурившись, словно припоминая, а потом продолжил, – Лорэнтиу, когда он очнется. А то знаю я вас таких, начнете его тут вдвоем опекать, а скажу вернее, допекать, и в итоге ему только хуже станет!
– Хорошо-хорошо, – примирительно кивнул Вереск, – поможем.
– Вот и замечательно, – хлопнул в ладоши юноша. – Тогда оставайтесь.
– А так бы ты нас выгнал? – усмехнулся Вереск. – Прекращай шутить, Дзин.
Даша улыбнулась, глядя на них, но тут же с тоской осознала, что им не стоит задерживаться в этом месте, ведь если Лорэнтиу был прав, и Айзек действительно такой человек, как он говорил, то, скорее всего, их будут искать. Поэтому, оставаясь здесь, они могут навлечь неприятности на никак не связанного с ними человека, который просто решил помочь им. Когда Лорэнтиу очнется, им придется скорее уехать. Может быть, Дзин покажет им более безопасную дорогу, чтобы они могли добраться до крепости Пылающих звезд. К тому же, они не смогут ехать быстро, и, если что-то случится, защищаться смогут только они с Вереском.
– Простите, – негромко произнесла она, – но через пару дней мы уедем.
– Почему? – удивленно переспросил Вереск.
– Кто бы вас ни преследовал, – поднявшись на ноги, произнес Дзин, направляясь в другую комнату, – здесь они вас найти не смогут. Дорогу к этому дому знаю я. Единственный способ для остальных попасть сюда: как вы свалиться с обрыва. Но за все годы моей жизни здесь, такое бывало только три раза, не включая вас. Да и то двое из них погибли, а последний ушел совсем в другую сторону, и к чему привел его выбор, мне неизвестно. Поэтому можете ничего не опасаться, оставшись здесь.
– Но все же, – начала Даша, но оборвала себя. – Нет, я не могу подвергать…
– Не беспокойся об этом, – отмахнулся юноша, скрывшись в проеме двери.
Когда он вернулся, проверил сердцебиение и температуру Лорэнтиу и, что-то проворчав, погнал Вереска с Дашей за стол, заявив, что у них будет поздний ужин, а то еще и их потом лечить он не намерен. На робкие попытки Даши возразить, он только посмеялся, и вскоре они уже ужинали. Дзин немного повозмущался, что Лорэнтиу даже на такой ароматный запах его еды никак не очнется, а после, бросив в чаши измельченные цветы и травы, запарил их кипящей водой из снятого с печи чана, мимоходом заметив, что они помогут излишне возбужденному Вереску успокоиться. Юноша только фыркнул, пробубнив, что просто волновался за друзей.
Даша вдохнула пряный аромат травяного настоя, чувствуя, как он теплом проникает внутрь. Возможно, им и вправду можно будет остаться здесь на некоторое время и отдохнуть, не боясь и не хватаясь за оружие после каждого шороха. За последние два месяца все так стремительно поменялось в ее привычной и размеренной жизни, вырвав из тихого спокойствия родной деревни. В Соари у нее не было тревог, кроме заботы о лавке и заказанных товарах, а теперь каждый день может превратиться в бесконечную череду беспокойства и страха. Сейчас она в полной мере осознала, насколько устала и хочет хотя бы ненадолго, но отвлечься от мыслей о произошедших за последние недели событиях.
До этого негромко переговаривающийся о чем-то с новым знакомым Вереск, сейчас, обнимая кружку, лег на стол и положил голову на руки, широко зевнув. Дзин, придерживая его за плечи, перетащил в другую комнату, сказав Даше, что постелил им там, после прогнав заикнувшуюся было о мытье посуды девушку спать, не забыв закрыть за ней дверь. Помявшись, Даша опустилась на постеленный возле стены матрац, покрытый светлым покрывалом, но как ни старалась уснуть так и не смогла. Промучившись от тяжести и боли в голове, усугубляющейся жарким воздухом в комнате, она выскользнула в помещение, где остались Дзин с Лорэнтиу и, стараясь не шуметь, вышла на улицу, где ее ласково обволокла ночная прохлада.
Плотнее завернувшись в теплое покрывало, Даша опустилась на неровно сколоченное крыльцо и закрыла глаза, глубоко вдыхая чистый воздух, наполненный пронзительными запахами леса. Здесь, в низине, ветра совсем не было, однако глухим шелестом листьев он шептался в кронах могучих старых деревьев; неподалеку встрепенулась птица и, приглушенно проворчав, взметнулась в чащу леса, подальше от залитого матовым светом луны дома. Позади скрипнули доски, и Даша, вздрогнув, обернулась. Мягко ступая, Дзин приблизился к ней и опустился рядом, свесив ноги вниз с приподнятого над землей при помощи балок крыльца.
– Если бы я знал, что и у тебя проблемы со сном, напоил бы, как и Вереска.
– Напоил? – оторопело переспросила девушка.
– Ну да, – безмятежно ответил Дзин, запрокинув голову. – Он так волновался за тебя, что уснуть не смог бы точно и ходил бы завтра, как разваренная морковь. Поэтому я и добавил в его чай сонные травы, чтобы помочь успокоиться и отдохнуть. А тебе, как я погляжу, тоже такой настой не помешал бы. Почему ты не спишь?
– Думаю о, – неуверенно начала Даша, – произошедшем со мной.
– И зачем же? – притянув к себе одну ногу, поинтересовался юноша.
– Мне нужно решить, как действовать дальше. И что мне необходимо сделать и изменить в себе, ведь будучи такой слабой я не смогу помочь в нашем путешествии, а только стану обузой. А мне, – сжала грубую ткань покрывала девушка, – так больно понимать, что приношу только проблемы и ломаю судьбы окружающих меня людей. Вереск и Лорэнтиу позволили рухнуть всему их привычному миру, только ради того, чтобы спасти меня, а я… Не умею ничего полезного, лишь доставляю неприятности.
– Когда я нашел вас в лесу, ты направила на меня стилет.
– Да, – смутилась Даша, – прости меня, я не знала…
– А убить ты бы меня смогла? – повернулся к ней юноша, теребя пальцами уголок скрывающей лицо маски. Вероятно, прочитав ответ в ее глазах, он усмехнулся и удрученно вздохнул. – Если хочешь размахивать этой штучкой, то должна научиться убивать, иначе от нее нет толку. От простых размышлений, не подкрепленных действиями, а только сожалениями, никакого проку не будет.
Даша ничего не ответила, отвернувшись к густой темноте между деревьями, а юноша, заведя руки за голову, лег на спину, почти бесшумно постукивая ногой по краю крыльца. На бархатно-черном небосклоне, переливалась ледяная россыпь звезд, и Даша попыталась полностью сосредоточиться на попытке сосчитать их, но уже вскоре потерпела поражение и вновь повернулась к лекарю. Маска едва уловимо вздымалась от легкого дыхания юноши. Даше захотелось коснуться плотной ткани и очертить линии загадочного узора. Необычный он человек. Интересно, а почему он принял такое решение: поселиться глубоко в чаще леса, в краях, где почти не бывает людей и вокруг всегда стоит безбрежная тишина? Словно почувствовав ее взгляд, юноша повернулся, вероятно, смотря на нее.
– Дзин, – прошептала девушка, – ты видишь через эту маску?
Лекарь вздохнул и снова сел, взъерошив волосы рукой.
– Хочешь увидеть мое лицо? – шелково спросил он.
Даша кивнула, завороженно глядя, как юноша медленно коснулся стянутых на затылке тесемок и, замерев на считанные доли мгновения, потянул их, развязывая замысловатый узел. Ткань маски невесомо опустилась на его колени, и, рукой отбросив непослушную челку со лба, Дзин повернулся к девушке. Невольно Даша вскрикнула, тут же испуганно зажав рот рукой. Бледная кожа его лица была прочерчена вздутыми шрамами, искорежившими мягкие черты, а некогда живые и яркие глаза сейчас заволокла белая пелена. Юноша горько усмехнулся израненными губами и сжал маску в руке, отвернувшись от Даши.