– Мне нравится твоя бабушка, – с улыбкой заметила Даша. – По твоим рассказам она была восхитительной женщиной, знающей, что ей нужно, и не боящейся поступать так, как велит сердце. Она отправлялась по первому зову души, не заботясь о том, что о ней подумают, у нее были мечты, которые она стремилась осуществить. Была решительность и сила, которых так не хватает мне.
– А ты уверена, что они так тебе и необходимы?
– Без них я так и не смогу стать тебе полезной.
– Мне полезной? – усмехнулся юноша. – А кто тебе сказал, что полезной ты можешь мне стать, если будешь решительной и сильной? Ты не думала, что твоя робость и мягкость являются не в меньшей степени привлекательными, чем так желанная тобою смелость. К тому же сила не всегда заключается в способности проломить кому-то голову и пронзить мечом. Сострадание и доброта, как мне кажется, требуют куда больше отваги и смелости, нежели жестокость.
– Но если на нас опять нападут…
– Я всегда смогу тебя защитить, – сурово оборвал ее Лорэнтиу. – А для того, чтобы самой сражаться тебе не хватит твердости и, да, той самой решительности. Если ты намерена отнять чью-то жизнь, то рука твоя не должна дрогнуть, иначе убьют тебя или того, кото ты хотела защитить. Из самой твоей души должно идти желание крови твоего врага, тебя должна переполнять ярость, а сознание вытеснит лишь одна единственная цель – сражение, чтобы убить. Все эти слова, что уничтожают ради защиты, мира, любви, богов, все это – не более чем ложь и жалкие отговорки. Убивают только с одной целью, и цель эта – чья-то смерть.
– Почему ты готов ради меня на это? – со слезами на глазах прошептала Даша.
Вместо ответа Лорэнтиу скользяще улыбнулся и, заведя руку девушке за голову, приблизился к ее вспыхнувшему от смущения и растерянности лицу; запустив длинные пальцы в ее волосы, другой рукой он притянул девушку к себе. Даша судорожно выдохнула, ощутив его теплые губы; она дернулась, но руки Лорэнтиу властно удержали ее, и девушка сама того не осознавая поддалась вперед, неумело отвечая на поцелуй. Умиротворяющее тепло обволокло ее, а по телу прошла легкая дрожь, и Даша обвила юношу за талию, ощущая под ладонями жар его кожи. Отстранившись, Лорэнтиу кончиком языка прочертил линию от губ к уху девушки и вкрадчиво прошептал, касаясь нежной кожи горячим дыханием:
– Потому что ты важна для меня.
Глава двадцать вторая
Бинх нахохлился и недовольно проворчал, отвернувшись к стене от мешающей ему спать Даши. Вот уже две недели с того дня, как они вынуждены были остановиться у лекаря Дзина, совенок облюбовал одну из предназначенных для сушения трав жердочек почти под самой крышей кухни, и сейчас после бессонной ночи пытался отдохнуть, но снующая по дому девушка то и дело тревожила его звоном посуды и звуком шагов. Улыбнувшись глядя на него, Даша убрала метлу обратно за натянутую вдоль стены занавесь и окинула комнату придирчивым взглядом.
Пока они решили остаться здесь на время, Даша вопреки всем возражениям хозяина дома взяла на себя уборку, чем сегодня и занималась. Ей нравилось это место, где мог позволить себе расслабиться и забыть обо всем. Здесь начинало казаться, что весь существующий за пределами окружающих их лес скал мир растворился в небытии, а быть может и вовсе никогда и не существовало иного края, кроме этого старого дома и густой чащи вокруг него. Пожалуй, им всем здесь хотелось остаться навсегда, кроме разве что Лорэнтиу, которого жизнь в такой глуши явно не приводила в восторг. И сегодня он еще с рассветом ушел на рыбалку, пояснив, что ему уже противно смотреть на все эти листья и плоды, которыми питается Дзин, и если крупной дичи здесь нет, то хотя бы рыбу, но он достанет.
– Даша, – дверь распахнулась, и в дом заглянул Вереск. Дзин отдал ему одежду, которую, как он сказал, давно уже не носит, и бледно-голубая туника, перехваченная плетеным коричневым, поясом пришлась юноше как раз впору, а найденная так же светлая шапка поможет скрыть россыпь карамельных волос в дальнейшем путешествии. Впрочем, сегодня юноша обошелся без нее: можно было не опасаться, что кто-то увидит его, да и погода стояла жаркая и душная. – Мы собираемся отправиться подальше в лес, поискать нужные Дзину травы. Пойдешь с нами?
– Только переоденусь.
Девушка поспешила в другую комнату, на время ставшую ее спальней: когда Лорэнтиу очнулся, то выдворил Вереска к себе на кухню или же предложил обосноваться в третьей комнате, где обычно ночевал Дзин. Спорить юноша не стал и перебрался к противоположной от посла стене, посмеявшись, что постарается не стеснять своим присутствием. Покачав головой отношению этих двоих друг к другу, Даша развернула сложенный у постели костюм из брюк и удлиненной туники, принадлежащих раньше спутнице Дзина, но оказавшихся великоватыми. Однако Вереск помог несколько перешить их, но девушка по-прежнему не могла привыкнуть к подобной одежде, ведь раньше она носила только платья.
Когда она вышла на улицу, Вереск с задорной улыбкой подхватил ее под руку, увлекая в густую чащу, где возле треснутой надвое старой ели их уже ждал Дзин. Стоило им приблизиться, юноша протянул два пояса с притороченными к нему мешочками, объяснив, что так удобно собирать травы. После он еще больше получаса объяснял, что сегодня им необходимо найти и даже показал несколько веточек и цветов, вытащив те из точно таких же мешочков на своем поясе. Всю дорогу до подножия скал Дзин рассказывал, о растущих здесь видах трав, пояснив, что большинство из них необходимо собирать еще до рассвета.
Наблюдая за ним, Даша лишь пораженно замирала каждый раз, как юноша ловко огибал гнилые корни выступающих над землей корней деревьев или же проскальзывал под очередной низко свисающей веткой. Посох, который он всегда держал перед собой, словно неуловимо для чужого взгляда прочерчивал лекарю простирающуюся вперед тропу. Воспоминания о рассказе юноши до сих пор липким холодом сковывали Дашу, проникая в сознание образом искореженного шрамами лица, так ярко запечатлевшимся в памяти. Пугала ее не израненная кожа и белесые глаза, и не стертый образ некогда приятных черт, а та боль, что пришлось пережить молодому человеку, жестокость, на которую способны по отношению к другим люди.
Порой ее воображение, словно издеваясь, показывало ей все то, что могло бы случиться в дворцовых темницах, изощренно вплетая образы из слов Лорэнтиу и Дзина о виденных или пережитых ими зверствах людей. И девушка не знала, что страшило ее больше: возможная боль, которую ей бы причинили, или же само чувство безысходности, когда вязким ужасом в сознание прокрадывается понимание, что, каким бы мучениям тебя ни подвергли, ты ничего не сможешь сделать для своего спасения. Наверное, именно это понимание и есть самая страшная пытка, что сводит с ума заключенных; само ожидание страданий и смерти причиняет куда больше боли, нежели прикосновения палачей.
– Вереск, – услышав голос Дзина, девушка вздрогнула и обернулась, глядя на лекаря, расположившегося возле причудливо изогнутого к земле дерева. Дождавшись, пока задумчиво перебирающий какие-то корни и листья Вереск обратил на него внимание, юноша продолжил. – Немного выше по склону должны расти кусты, мелколиственные и приземистые. Прошу тебя, собери с них орехи. А после выкопай и несколько их корней. Они тоже совсем небольшие, поместятся в мешок.
Разобравшись с уже сорванными побегами, Вереск кивнул и ловко вскарабкался выше, через несколько секунд уже скрывшись среди густых зарослей. Даша проводила его все еще рассеянным взглядом и, помявшись, неловко опустилась на траву рядом с отдыхающим лекарем. Ей толком не удалось ничего собрать: мысли и тревоги постоянно отвлекали, отчего она то и дело не замечала растущих совсем рядом нужных трав. В итоге она бросила жалкие попытки, полностью отдавшись на волю терзающих ее чувств. Сомнения до сих пор жгли ее изнутри, а на сознание давило ощущение, что все происходящее ошибка и они двигаются в неверном направлении. Хотелось кричать, но вот только...