– Прохладно становится, – поежился юноша, протягивая ей плед.
Даша кивнула, кутаясь в приятную мягкую ткань.
– Не обижайся на Тина, – вдруг участливо произнес молодой человек. – Он делает то, что считает необходимым сделать ради тебя и твоего благополучия. Поэтому не таи на него обиду, ведь он не со зла все это. И если иногда причиняет тебе боль, то только по, не знаю, непониманию, наверное? Но все-таки его помощь не имеет цены, и без Тина мы бы навряд ли добрались так далеко.
Даша вскинула брови, удивленная тем, что Вереск защищает его.
– Зачем ты мне это говоришь?
– Я знаю, как он стал важен для тебя. И не хочу, чтобы твое мнение о нем портилось только из-за каких-то неправильных на твой взгляд вещей, которые он совершает. Пусть мы и не очень ладим, и даже немного действуем друг другу на нервы, но я все равно считаю Тина хорошим и отважным человеком. И он делает все, чтобы защитить тебя и позволить добраться до безопасного места с наименьшей болью и страхом. Даже если тебе порой кажется, что это не так.
– А ты Вереск? Почему ты так много делаешь для меня?
Молодой человек откинулся на стенку деревянную хлева, задумчиво глядя на далекие размытые облака. Прошло немало времени, прежде чем он тяжело вздохнул и, повернувшись, внимательно посмотрел на Дашу, тихо ответив:
– Потому что, мы уже встречались раньше.
Глава тридцатая
Невесомое облачко скрыло солнце, отчего играющий в листве растущих неподалеку низеньких деревьев ветер показался еще холоднее, промозглыми касаниями проникая под одежду и щипая кожу. Но Даша, не замечая холода, лишь изумленно глядела на юношу широко распахнутыми от удивления глазами, не в силах поверить, что он говорит правду. Зачастую она хорошо помнила лица встреченных ею когда-либо людей, и сейчас множества виденных ранее образов красочным вихрем проносились перед ее внутренним взором, но как ни старалась, вспомнить сидящего сейчас напротив юношу, она никак не могла. Тряхнув волосами, Даша на мгновение зажмурилась, и, открыв глаза, вновь посмотрела на Вереска.
– Прости, я…
– Не переживай, – широко улыбнулся юноша, – ты и не должна меня помнить.
– Правда, извини, мне жаль, что я забыла нашу первую встречу.
– Да это все не так уж и важно. Тогда ты была совсем маленькая, а я хоть и старше тебя всего лишь на год, хорошо помню свое даже самое раннее детство, – Вереск смущенно взъерошил пшеничные волосы и отстраненно поглядел на застывшие в небе облака. – Когда я вновь увидел тебя там, на подсолнуховом поле, то сразу узнал. Ты выросла, стала очень милой девушкой, но все же почти не изменилась. Разве что в твои глаза прокралась, затаившись в их глубине, невыразимая печаль. Прости, что сразу ничего не сказал, но я не желал тревожить прошлое, поэтому и промолчал.
– Ничего, – задумчиво пробормотала Даша. – Честно признаться, я удивлена.
– Понимаю, – негромко хихикнул юноша. – Я бы почувствовал то же самое. Тебе, вероятно, все это может показаться недостаточной причиной, чтобы мне продолжать оставаться с тобой и желать всячески помогать, но, тем не менее, я счастлив, что мы смогли подружиться. И теперь я несказанно рад находиться рядом с тобой, Даша, и желаю для тебя только счастья. Ты стала мне родным человеком. И когда ты улыбаешься, я, словно вновь переношусь в то время, когда и я был любим и нужен. Поэтому не терзай себя лишними волнениями и помни, – Вереск вдруг стремительно повернулся, склонившись к лицу девушки; губы его тронула хитрая улыбка, – что у тебя есть такой замечательный и преданный друг, как я.
Не сдержавшись, девушка звонко засмеялась.
– Спасибо тебе, Вереск. Я…
Не дав ей закончить, молодой человек неожиданно поддался вперед и невесомо коснулся теплыми губами щеки девушки, отстранившись в следующее же мгновение.
– И, пожалуй, я заслужил один поцелуй.
Даша оторопело кивнула, не сводя с него взгляда, а Вереск вновь облокотился на стену и, потянувшись, закинул руки за голову, подставив лицо под ленивые лучи вновь выглянувшего из-за рассеявшегося бледной дымкой облака золотого солнца и сонно прикрыв глаза. Вереск. Даша из-под ресниц наблюдала за пригревшимся в еще теплых лучах юношей. За это время, что они провели вместе, она успела сильно к нему привязаться, и теперь в ее душу прокралось ощущение, что они и в самом деле были давно знакомы. Точно прошло со дня их встречи не чуть больше двух месяцев, а намного больше; словно Вереск всегда был рядом с ней, подобно ангелу-хранителю, как сам в шутку не так давно назвал себя молодой человек.
Зевнув, Вереск мотнул головой, точно желая прогнать одолевшую сонливость, и повернулся к Даше, однако так ничего не успел сказать: из-за дома показался Лорэнтиу и, заметив их, уверенно приблизился. Остановившись, он поднял руку, намереваясь, что-то сказать, но тут же нахмурился, неразборчиво пробормотал что-то себе под нос и вновь повернулся, намереваясь вернуться в дом, но все же, раздраженно сплюнув, обратился к оторопело смотрящим на него Даше с Вереском:
– Нам следует сходить в город. Я вот думаю, стоит ли дожидаться Мирайн или же отправиться одним. Она все-таки человек взрослый, сама потом разберется. Или же напротив, эта несносная женщина втянет нас в какую-нибудь неприятную ситуацию. Но в любом случае, нам нужна новая одежда и тулупы, – Лорэнтиу даже не смотрел на них, напряженно хмурясь и буравя землю задумчивым взглядом. – Когда я был здесь с наставником, мы покупали шкуры у одного местного дельца. Фитчер, старик в доме, рассказал, что тот до сих пор работает здесь. Поэтому первым делом мы наведаемся к нему. Заодно и посмотрим, узнает он меня или нет.
– А как давно ты был здесь? – спросила Даша, поднимаясь вслед за Вереском.
– Лет шесть назад, если не ошибаюсь, – поскреб ногтями подбородок юноша. – Мы возвращались домой из Айска, соседнего с Диарой небольшого королевства. Наставник ездил туда навещать семью, ну я с ним увязался. По большей части для того, чтобы узнать обычаи и жизнь еще одного края. На нашем материке расположено четырнадцать особо значимых и играющих важную политическую роль государств, богатейшие из которых в основном находятся по линии берега. Из них я знаю одиннадцать языков, а так же моральные и экономические устои всех этих стран, включая их законы, систему правления, различные традиции и нормы.
– Значит, – поравнялся с ним Вереск, – ты путешествовал, чтобы изучать все это?
– Да, можно сказать и так. По большему счету, меня с детства готовили к тому, чтобы обращаться в кругах власти среди королевств. Мне не было и четырех, когда я начал обучаться с наставником. Фактически он считался мастером фехтования при дворце, призванном заниматься с царственными отпрысками, но мне он стал кем-то большим, чем просто тренером и другом. Наставник многому научил меня, что на первый взгляд вовсе и не входило в круг его обязанностей. И именно благодаря ему я смог изучить большую часть государств еще до возраста, при котором меня могли полноправно допустить на службу королю, а именно шестнадцати лет.
– Как спокойно ты нам все это рассказываешь, – фыркнул Вереск.
– Просто я, – Тин резко остановился и приблизился почти к самому лицу озадаченно моргнувшего юноши, – доверяю вам. И надеюсь, не наступит никогда тот день, когда мне придется преподать урок верности тебе. А если вдруг у тебя все же возникнет желание предать меня, то советую хорошо подумать над этим и отказаться от своих намерений. Иначе… – усмехнулся юноша, – я тебя накажу. Но это так, к слову. Всегда лучше предупредить, чем потом ворчать и стенать, что промолчал. Между тем, нам лучше прекратить все эти разговоры и поспешить к лавке торговца шкурами.
Вереск только пожал плечами и, беззаботно улыбнувшись Даше, направился вслед за идущим впереди молодым человеком. Поравнявшись с ними, девушка вновь посмотрела на дома, повисшие на переплетенной паутине толстых тросов высоко в небе над их головами. Все-таки, даже глядя на них с земли, ей становилось жутко, но, несмотря на это, желание увидеть поселение из их окон так и не отпускало девушку. Мучительно внутри это желание боролось с отчаянным страхом, и когда они уже пересекли главную площадь, Даша пришла к мнению, что лучшим будет перебороть себя и не создавать еще больших проблем. Однако едва эта мысль коснулась ее сознания, как острые иглы боли вонзились в сердце девушки.