– Горный медведь, – прошелестел голос посла. – Неприятная ситуация.
Зверь с глухим рычанием двинулся по направлению к дому на другой стороне площади. Даше помнилось, что там, кажется, мясобойня или же просто лавка мясника. Люди в ужасе вжимались в стены домов, стараясь не смотреть на грозное животное, лениво надвигающееся к своей цели, время от времени принюхиваясь и фыркая. Мирайн вскрикнула и схватила Дашу за руку, когда из-за высившегося резного камня почти в самом центре площади, куда уже приблизился зверь, с громким плачем выскочил мальчик, стремглав бросившись прочь, но, не сделав и пары шагов, он споткнулся, запутавшись в спавших повязках, поддерживающих низ его шаровар, и неуклюже растянулся на земле. Заметив это, медведь ощерился.
Беззвучно выругавшись, Лорэнтиу отбросил подол платья охнувшей от неожиданности Даши и, выхватив закрепленный в сапоге девушки стилет, пригнулся и, подобно дикому барсу, скользнул к хищнику. Истошный крик застрял в горле оцепеневшей девушки, широко раскрытыми от ужаса глазами глядящей на бросившегося навстречу неминуемой смерти Лорэнтиу. Между тем, молодой человек пробежал мимо ребенка и, упав на землю, пролетел под лапами животного, взметнув в воздух столп пыли и грязи. Взревев, медведь попытался раздавить хлипкого по сравнению с ним самим юношу, но тот перехватил нож и по самую рукоять вогнал тонкое острие в грудь разъярившегося хищника. Просипев, медведь яростно бросился на Лорэнтиу, однако, извернувшись, тот откатился в сторону, а зверь, сделав к нему несколько развалистых шагов, с протяжным хрипом повалился на землю.
Словно бы невидимые оковы, удерживающие Дашу на месте, спали в одно мгновение, и с надрывистым всхлипом она бросилась к юноше, упав рядом с ним на колени и крепко обняв, дрожащими руками вцепившись в плотную запыленную рясу. Растерявшийся от ее поступка Лорэнтиу, лишь напряженно замер под хрупкими руками девушки, через несколько мгновений все же притянув ее к себе, успокаивающе погладил широкой ладонью по мелко вздрагивающей спине.
– Все хорошо, Даша, – ласково прошептал он.
– Ты не пострадал? – перепугано выдохнул побежавший к ним Вереск.
– Нет, успокойтесь оба, – Лорэнтиу поднялся на ноги, увлекая за собой девушку, и, одной рукой по-прежнему обнимая ее, второй попытался отряхнуть с рясы бледностью осевшую на нее пыль. Нетвердо подошедшая Мирайн, не сводила с него встревоженного взгляда. – Кажется, у шкуродера сегодня будет тяжелая работа.
– Ты умрешь молодым, – бесцветно произнесла она.
Лорэнтиу уже собрался ответить без сомнения очередной колкостью, как его руку перехватил какой-то мужчина, со слезами в выцветших старческих глазах, жарко и сбивчиво что-то говоря. Стерев мокрые дорожки со щек, он порывисто обнял юношу, неловко поцеловав тому руку. Отпустив Дашу, благочестиво улыбающийся Тин, поклонился мужчине, коротко что-то сказав ему, и присел на корточки перед жавшимся к ноге старика мальчишкой. Ободряюще потрепав того по волосам, он вновь выпрямился, а мужчина, достав из-за пояса закрепленный в нелепо и косо сшитых ножнах грубых охотничий нож с простой деревянной рукоятью, протянул его юноше. Растерянно приняв дар, Тин невнятно что-то пробормотал в ответ, а мужчина, еще раз обняв его, поклонился и, подхватив все еще не отошедшего от испуга ребенка, скрылся в одном из широких переулков. Лорэнтиу задумчиво посмотрел на ножны в руке.
– Пожалуй, это мой самый ценный подарок.
Не дав никому и слова сказать, он вернулся к медведю, вырвал из его груди стилет, протянув тот обратно Даше, и, проворчав, поднял с земли свой посох и мешок, устало бросив, что им пора возвращаться домой, а он отправится с ними, ибо желание куда-то еще идти у него пропало напрочь. Замявшись, Даша переглянулась с бледным, как полотно, Вереском и поспешила за размеренно направляющимся прочь с площади молодым человеком. Уже когда они после ужина расположились в доме приютившего их пастуха Сака, Лорэнтиу пояснил, что раньше он уже видел, как наставник убивал такого зверя и после объяснил несколько способов сразить его, не имея при себе громоздкого оружия.
После юноша устроился возле огня, что-то увлеченно переплетая из тонких серебристых прутьев, гибких и податливых. Даша расположилась неподалеку, наблюдая за ловкими движениями юноши, а Вереск, побыв немного с ними, вскоре отправился в хлев, сказав, что уже хочет спать. Мирайн разговаривала с хозяином дома, с тихим смехом передав Даше, что он назвал Бинха, в это время пригревшегося на сваях под потолком и чистящего перья, красивой птицей. Еще какое-то время посидев возле огня, Лорэнтиу поднялся и, размяв затекшие мышцы, заявил, что им стоит тоже идти спать, потому что с рассветом он планирует выдвинуться к горам Мон. Сак пожелал им доброй ночи и заверил, что обязательно разбудит их с первыми лучами восходящего солнца.
В хлеве Мирайн устроилась возле Даши и практически сразу уснула, а сама девушка еще долго лежала в прорезанной голубоватым светом луны темноте, вслушиваясь в тихое дыхание спящих рядом друзей. Дрема едва начала заволакивать ее сознание, как в том краю постройки, где обосновался Лорэнтиу, послышался невнятный шорох, а через несколько мгновений, юноша растолкал негромко посапывающих Вереска и Мирайн, полушепотом сообщив, чтобы сейчас же вставали – им пора отправляться в путь.
Глава тридцать первая
Из-за густой темноты дороги почти не было видно. Прошел уже почти час, как Лорэнтиу поднял их, заставив покинуть предоставленный старым пастухом кров. Как позже объяснил сам посол, это была мера предосторожности, дабы не оказаться в ситуации, схожей произошедшему в Климе. Вереск немного поворчал, но все же в итоге согласился, что тот был прав. Переход по сравнительно ровным и безопасным горам Хаар-то измотал Дашу полностью, и еще хуже ей становилось, стоило только представить, что совсем скоро им предстоит перебираться через озеро. Когда же она спросила, каким именно образом они это сделают, Тин только самодовольно усмехнулся и сказал, что все уже готово для этого, однако в дальнейшие объяснения он вдаваться по обыкновению не стал.
Вновь едва не оступившись, Даша крепче сжала локоть посла, за который держалась, неотрывно глядя во тьму под ногами. Быстро глянув на нее вполоборота, Лорэнтиу шепнул, чтобы попробовала расслабиться и закрыть глаза, однако попытавшись так сделать, девушка тут же споткнулась и едва не сбила с ног самого посла, врезавшись тому в спину. Перехватив ее за запястье, он остановился, пока Даша не отошла от охватившего ее испуга, и неспешно двинулся дальше, высматривая впереди силуэты Мирайн и Вереска, о чем-то в полголоса переговаривающихся. Ночь сегодня оказалась безлунной, темно-синее небо еще с вечера затянули густые аспидные облака, тоскливые и угрюмые, они навевали чувство безвыходности, совсем как то, что ощутила Даша, узнав о намерениях Айзека.
Пробираясь в цепких зарослях невысоких, обнаженных кустов, девушка то и дело царапалась об их острые ветви. К ночи по земле растекся ледяной холод, лобзая ноги путников и упрямо пытаясь пробраться под теплую одежду, в которую они облачились, едва отойдя от Дара. В очередной раз зябко поежившись, Даша посмотрела на уверено идущего впереди Лорэнтиу, все же подстраивающего свой широкий шаг под нее. Сейчас она не могла полностью понять, то ли легкая дрожь внутри все еще осталась, как напоминание о случившемся на площади, когда она уже решила, что навсегда потеряла Тина, то ли просто от пробирающегося под меха холода. Придвинувшись ближе к юноше, Даша тихонько вздохнула, но тут же едва слышно пискнула, когда Лорэнтиу, резко остановившись, повернулся к ней и склонился, коснувшись губ быстрым поцелуем.
– Не бойся, все будет хорошо, – непривычно ласково прошептал он, отстраняясь.
Стремительным жестом погладив ее по волосам, Тин снова перехватил девушку за запястье и, отвернувшись, направился вперед, а растерявшаяся Даша лишь молча последовала за ним, стараясь не оступиться, как было уже не раз за время их короткого пути. Теперь девушка не чувствовала холода, напротив, из глубин ее тела поднялся неистовый жар, охватывая и поглощая ее всю. Вскоре Лорэнтиу бросил, что до озера осталось совсем немного; передернув плечами от этого его заявления, Даша сконфуженно поморщилась. Интересно, какое оно это озеро? И что Тин собирается делать, когда они окажутся на другом берегу? Желания сна по-прежнему не было, но девушка боялась, что если они полноценно так и не отдохнут, то могут угодить в неприятности, когда ступят в горы Мон. В конце концов, лучше потратить несколько часов на сон, чем сорваться в пропасть из-за одолевшей усталости.