– Вот как, – Мирайн погладила девушку по плечу. – Я рада.
– Ты сказала, хотела бы я стать спутницей жизни, – Даша сняла варежки и коснулась пальцами тонких переплетений серебристых прутьев, между которыми с глухим стуком перекатывались красные неровные шарики, похожие на застывшие вечным сном семена. – Мои чувства к Лорэнтиу отличаются от теплой привязанности к Вереску. Скорее он вызывает у меня восхищение и глубокое уважение, рядом с ним что-то разгорается у меня в груди и странное волнение охватывает меня. Он так же дорог мне. И… мне бы хотелось стать для него важным человеком в этой жизни.
– А то, – невольно прыснула Мирайн, – что он для тебя сейчас делает, разве не говорит, насколько ты уже важный для него человек? Пора бы тебе, Даша, перестать бояться и открыто признать, что этот несносный малец любит тебя, а ты… – хитрая улыбка скользнула по ее бледным губам, – ты имеешь на это право. Вижу тебя насквозь. Все это глупости, отбрось их. К тому же Лорэнтиу теперь в равном тебе положении, так что тебе не о чем больше волноваться.
– По-твоему, не о чем? – вспыхнула девушка. – Ведь я в этом и виновата!
– О, разве вы еще не говорили об этом? Я думала, он тебе уже все объяснил.
– Объяснил, – проворчала Даша. – И все же…
– Ну, в общем-то, со временем сама научишься верить ему. Вереску же ты веришь, что действительно тому дорога и он помогает тебе без злого умысла, – взгляд Мирайн вспыхнул заговорщицким огоньком, и женщина склонилась ближе к напрягшейся в ожидании очередного пусть и беззлобного выпада Даше. – Вот мне все интересно, а что ты чувствуешь рядом с Вереском?
– Тишину, – механически сорвалось с губ оторопевшей девушки.
– О, – протянула Мирайн, – любопытно.
– Рядом с ним меня не тревожат собственные волнения и страхи, мне спокойно и тепло, словно бы меня защищает невидимый, но прочный кокон. Я никогда даже не думала врать ему или неискренне вести себя рядом с ним, понимаю… чувствую, что могу быть с Вереском настоящей, и он никогда от меня не отвернется. Если бы не он, я была бы очень одинока. И я верю, ничто из мною сказанного или сделанного не оттолкнет его от меня, он не осудит за совершенные ошибки. Он всегда будет на моей стороне, всегда защитит и поддержит. Рядом с ним… я могу не бояться себя.
– Понимаю твои чувства, – светлая улыбка тронула губы женщины.
Послышались шаги, сопровождаемые звонким скрежетом снега под ногами, и вскоре Даша увидела направляющихся к ним Вереска и Тина. В руках последний держал несколько вытянутых податливых предметов, оказавшихся тушками пещерных кроликов, как назвал их сам юноша, и Даша с удивлением отметила на головах животных тонкие белые рожки. Вереск, заметив костер, посетовал, что они, олухи, не подумали об этом, чем дал лишний повод Мирайн поддеть их с послом. И по лицу Тина девушка отчетливо поняла, что тот уже всерьез размышляет, а не сбросить ли по-тихому Мирайн с обрыва, до чего, впрочем, не дошло, и посол переключился на разделку тушек и приготовление ужина, не забывая периодически ворчать на докучавших ему Мирайн и Вереска.
Понаблюдав немного за ними, Даша посмотрела на сверкающие в солнечном свете розово-золотым огнем склоны гор. Возле костра тепло и уютно, запах дыма смешивается с морозной свежестью снега и едва уловимым ароматом травы или мха, изредка встречающимся им на пути. Спрятав руки в широкие рукава тулупа, Даша мягко улыбнулась, думая о том, что, пожалуй, готова смотреть на мир прямо и решительно, пусть еще по-прежнему немного страшно. Однако страх может и вовсе никогда не исчезнуть, поэтому важно не отмахиваться от него, а позволить быть, но при этом все же действовать, понимая: есть вещи важнее страха. И есть люди, готовые принять ее страх, не осуждая за него.
Глава тридцать третья
Даша протяжно выдохнула и устало вытерла взмокший лоб, идти по глубокому снегу сегодня было особенно трудно, а ранее выглядевший прекрасным пейзаж за почти полтора месяца их пребывания в горах стал казаться пугающим и даже унылым. Тяжесть перехода омрачила очарование гор, и Даша давно перестала замечать их тонкую красоту, погруженная в горячее желание поскорее оказаться на равнине. Вдобавок к усталости и ноющей боли в теле, что стали ее постоянными спутниками, в последние несколько дней добавилась тревога за странное состояние Вереска, выглядевшего куда бледнее обычного и с залегшими под глазами темными пятнами. Однако сам юноша отмахивался от ее волнения, объясняя все обыкновенной усталостью и постоянным холодом.
Впрочем, Даша была готова согласиться с ним, ведь чувствовала себя измотанной не меньше. Вскоре после начала их перехода через горы удобные выступы и ущелья закончились, поэтому пришлось двигаться значительно медленнее, что порою на преодоление совсем небольшого расстояния уходил целый день. Первое время Даша еще утешала себя чудесным видом, открывшимся ей впервые в жизни, но вскоре даже величие могучих гор Мон перестало отвлекать ее от влившейся в тело тяжести, не оставлявшей конечности ни на минуту. Даже во время остановок и ночевок часто не удавалось толком отдохнуть из-за мгновенно прокрадывающейся боли, охватывающей ноги, едва девушка пыталась расслабиться.
Судя по недовольному взгляду, который Мирайн то и дело бросала в сторону по обыкновению невозмутимого Лорэнтиу, сразу становилось понятно, что и ей этот переход не доставляет ни малейшего удовольствия, и она однозначно предпочла бы совершить его по основной дороге, не рискуя каждое мгновение свалить в пропасть или быть погребенной под снежным обвалом наподобие того, который им удалось увидеть несколько дней назад. При воспоминании о том, как в кристальной тишине раздался громкий треск и с горы неподалеку от них обрушилась, точно воздушное облако, сверкающая белая волна, девушку передернуло. Выглядело это завораживающе, но, несмотря на всю кажущуюся легкость, Даша понимала, что угоди они внутрь этой волны и живыми им уже не выбраться: сомнет, как бумажных кукол.
Единственный, кто, судя по умиротворенному выражению лица и блеску в глазах, действительно наслаждался их путешествием, был Лорэнтиу. Здесь он чувствовал себя раскованно и свободно, даже на крутых обрывах, где едва ли можно было за что-то зацепиться, он передвигался легко и грациозно, подобно гибкому ирбису. Мирайн, правда, глядя на очередные кульбиты юноши, от которых у самой Даши болезненно защемляло сердце, раздраженно шипела, что тот напоминает ей горного барана и ведет себя соответствующе. Посол эти выпады игнорировал, не забывая одарить женщину самодовольной усмешкой, чем доводил ту до бешенства. Однако Даша видела, что за внешней нервозностью Мирайн скрывается тревога за судьбу молодого человека. И Лорэнтиу, вероятно, это так же понимал, словно нарочно продолжая действовать той на нервы. Их постоянные конфликты и желание поддеть друг друга с первого дня не переставали удивлять Дашу.
Вновь бросив полный тревоги взгляд на сосредоточенно глядящего себе под ноги Вереска, девушка повернулась к тянущемуся слева от них обрыву, но ощутив слабую тошноту, предпочла отвернуться в другую сторону, где раскинулось длинное плато, на которое они вышли этим утром. Было приятно вновь идти, не опасаясь куда-нибудь свалиться, хоть и было очень тяжело передвигаться по рыхлому снегу, ноги постоянно увязали, и приходилось всегда быть в напряжении, дабы не оступиться и не упасть. Лорэнтиу в шутку заметил, что назвал бы это место «Плато снежных снов» и сказал, что сегодня и, возможно, следующие пару дней идти будет вполне безопасно, а вскоре и легко. Даша и в самом деле уже отсюда видела, что вдали на склонах низких гор, окружающих плато, кое-где проглядывала ржаво-коричневая земля и темные камни.
На растительность и животных горы Мон и в самом деле оказались скудны: изредка им на пути попадались жухлые поросли низких кустиков, блеклые деревья или мелкие следы, так отчетливо видимые на нетронутом снегу. О странных существах, в созданных коими пещерах не раз останавливались на отдых путники, здесь даже и думать не имело смысла; кроме старых тоннелей не оказалось ни единого намека на их существование, и Даше даже подумалось, что Тин просто пошутил, хотя она тут же вспомнила о реакции Мирайн на его слова и все-таки решила, что не хотела бы увидеть этих созданий.