– Мирайн!..
– Выслушай меня, – твердо перебила ее женщина. – Я понимаю, что сейчас в тебе проснулись другие чувства, но это не значит, что ты должна теперь рушить свою жизнь или же что любовь к Лорэнтиу была ошибкой или пороком. Сохрани в своей душе воспоминание о Вереске и тепло, что испытываешь к нему, но не вноси в свою жизнь из-за этого запреты на саму эту жизнь. Я уверена, что главной целью всех поступков Вереска была твоя защита и желание помочь тебе раскрыться, обрести себя, стать счастливой. Не разрушай его старания, Даша, только от гнетущего чувства вины за то, что не поняла его чувств или же своих собственных. И тем более не вини себя, что он погиб. Это, как и все остальное, было его выбором. Выбором, идущим из самого его сердца.
– Я найду его, Мирайн, – глядя в глаза куклы, произнесла девушка, – если не в этой жизни, то в следующей. Он лишился своего тела. Не важно, сколько на это уйдет времени, но я найду его и тот мир, где мы сможем встретиться. Место, где сможем обрести друг друга и быть счастливы. Я не могу последовать твоим словам, Мирайн. Теперь… все внутри меня разбилось. Сейчас я не могу так легко отказаться от того, что происходит внутри меня. И прошу тебя, помоги мне, я… хочу стать жрицей Хваара.
– Даша, – с болью пробормотала Мирайн.
– Я поддержу тебя в этом, – уверенно донеслось от двери, и Даша подняла взгляд на вошедшего. Лорэнтиу кивнул ей, стоя в проходе и прислонившись плечом к двери.
– И ты туда же! – возмущенно выдохнула женщина.
– А почему нет? – бросив на нее спокойный взгляд, он снова посмотрел на Дашу. – Это хорошее решение, а Храм замечательное место, где можно излечить душу и получить много новых знаний. Мне доводилось бывать там, и я уверен, тебе там понравится. Я помогу тебе добраться до него, как только мы побываем на Соуле.
– Спасибо, Тин, – потупила взгляд девушка.
– Тебя тут еще кое-кто ждет.
Он крикнул в коридор и посторонился, пропуская буквально влетевшую рыжим вихрем в комнату Лиссу, тут же бросившуюся сестре на шею и завалившую ту множеством вопросов и новостей, которые девушка так и не смогла разобрать в неиссякаемом потоке слов. Лишь спустя четверть часа Даша уже узнала причину, по которой ее сестра оказалась в Леоне, от вошедшего следом Йована, встреча здесь с которым была не менее удивительна, чем с сестрой, о чем его тут же не удержалась поддеть Мирайн, на что мужчина только хмыкнул и подмигнул супруге.
– Я так расстроилась, когда Тэра приказала убить мою лису, которую увидела.
– Расстроилась, – передразнил ее Йован, – да эта маленькая поганка в ту же ночь собрала вещи, оставшихся лис и пробралась с территории дворца, что все вражеские разведчики могут ей только позавидовать. Мне пришлось прочесать все окрестности, прежде чем я все-таки выцепил ее в лесу, да и то еще погоняться пришлось! Ни капли совести, заставлять такого старика среди густой чащи бегать!
Лисса обиженно поджала губы:
– Сам виноват, я думала, ты меня вернуть во дворец хочешь.
После она рассказала, как прошел, оказавшийся спокойным и тихим их путь, до гавани, откуда они хотели отправиться в родной город Йована, но случайно встретились с Мирайн. Именно Йован нашел Дашу, когда жрица почувствовала сильный приступ тревоги, в скором времени перетекшей в панику и ужас. Лисса выказала непримиримое желание отправиться теперь с сестрой, заявив, что во дворец и Диару не вернется больше ни за что. Так же она с грустью сообщила, что незадолго до ее побега скончалась маленькая принцесса Энн-Мэри, а Норин, не выдержав горя, углубилась в служение богам. Даша вздохнула: звучит так, словно бы их род прокляли.
– Все это пройдет, – едва различимо пробормотала Мирайн.
Корабль саркина, который отправлялся с рассветом, уже полностью загрузили и он точно дремал, мерно раскачиваясь на волнах гавани, в ожидании возвращения на борт последних путников и членов экипажа. Мирайн решила, что они с Йованом продолжат путь вместе и, возможно, однажды вновь встретятся с Дашей, особенно, если та окончательно решит отправиться в цитадель жрецов Хваара, и теперь они провожали их, стоя возле трапа. Лисса уже умчалась на палубу, до гневной дрожи заговорив какого-то молодого матроса, в ее рюкзаке за спиной устроились две оставшиеся в живых лисички, с любопытством водящие носами и принюхивающиеся.
– Береги их, – проворковала Мирайн, – мой славный и нервный мальчик.
– Несносная женщина, – хмыкнул Тин.
Вскоре они поднялись вслед за девочкой, закончились последние приготовления и, отчалив, корабль оставил давшую ему приют гавань Леона. Даша с Лорэнтиу остались на корме, обдаваемые почти неощутимыми солоноватыми брызгами воды и прохладным весенним ветром. Корабль нес их вперед, оставляя позади множество воспоминаний и чувств, которые они никогда не забудут. «До встречи в следующей жизни, Вереск», – мысленно прошептала Даша, глядя на удаляющийся берег, почти растворившийся в дымке утреннего тумана, – «я люблю тебя».
Эпилог
Медленно дорогие образы растворялись, принимая очертания трепещущих на стенах теней, отбрасываемых догорающим огнем в камине, потихоньку возвращая Шэрру в реальность. Пожилая сказительница открыла глаза, позволяя теплым отблескам пламени убаюкать ее встревоженную душу. Шелест листвы вкрадчиво проскальзывал в дом через распахнутые окна, напевая сладкую мелодию, идущую из души самого леса. Потянувшись, она встала, чтобы собрать оставленные уже разошедшимися, кроме одной девочки, детьми кружки, в чем ей и помогла еще ждущая маму тринадцатилетняя Пейсли Берри. Внимательно глянув на нее, Шэрра мягко улыбнулась, уловив на лице девочки тень печали, и спросила:
– Ты чего такая понурая?
– Мне жалко, что Вереск умер, – пробормотала в ответ та.
– Он не умер, дорогая, – сказительница поставила чашки на стол и опустилась на скамейку рядом с девочкой. – Он всегда жил в сердце Даши, в ее дыхании, любви, улыбке. Настоящая дружба, как и любовь, не прерывается смертью. То, что умерло, не исчезает из этого мира, а лишь принимает иную форму, – Шэрра любовно поправила висящую на шее девочке цепочку со старым ключиком-подвеской. – Чудеса рядом с нами, и порой нужно только остановиться и открыть глаза, чтобы заметить их. Если твое сердце наполнено любовью, а глаза распахнуты, ты увидишь оставленный ими свет, что находится в нашем мире и по сей день, моя дорогая.
– Вы расскажете, что было с Дашей после?
– Обязательно, – кивнула Шэрра. – Как-нибудь в другой раз непременно.
Вскоре за девочкой пришла ее мама, и маленький деревянный дом вновь погрузился в трепетную тишину. Поправив угли в камине и забросив в слабое пламя еще несколько полений, пожилая сказительница убрала посуду и, обтерев влажные руки, вышла во двор, устроившись на ступеньках. Вдалеке виднелись огни деревни, почти сливающиеся с густым сумраком обступающего домик леса. Даже в это время в доверительный шелест листвы вплетались тонкие пересвисты ночных птиц, скрытых раскидистыми кронами деревьев, вылезшие из земли корни которых уже укрывал наползающий с холмов туман, которому в очередной раз суждено было исчезнуть с первыми золотыми лучами солнца, что вскоре проклюнется через кажущийся непоколебимым и вечным поглотивший дремлющий лес мрак.
Мир так стремительно изменился, изменился и образ жизни, способ хранить воспоминания. Немного от этого становилось грустно, ведь теперь так мало значения придавалась чувствам и собственной душе человека. Женщина тепло улыбнулась воспоминаниям о жизни Даши и Вереска, понимая, что тревожится за них. Ей, как могущественному духу леса, некогда прижившемуся среди людей давно исчезнувшего Клеодерна, должно быть стыдно за такие мысли. Да, усмехнулась женщина, определенно стыдно. Горячий пар ее выдоха белесым облачком вырвался в прохладный воздух, через мгновение растворившись в ночной хрустальной синеве. Шэрра подняла взгляд к простершемуся бархату неба, усыпанного капельками звезд:
– Встретились ли вы вновь?