— Так вы музыкант, Мария? А кстати, как вас мама называла в детстве? — с любопытством спросил он.
— Родители погибли, когда мне было пять лет, а бабушка называла меня — Машенька, — ответила я, гадая, зачем мое детское имя понадобилось Николасу.
— Машенька, — медленно произнес Николас. — Ты из России, Машенька? Я думал, что из Польши, как и мои предки. Ничего, что я на «ты»?
— Нормально, — солидно ответила я и достала паспорт, — я тоже буду на «ты». Вот, смотри, ты просил мои документы.
Николас кивнул и вытащил из кармана водительские права. Несколько минут мы разглядывали документы и фотографировали их на смартфоны.
— Официальная часть закончена. Позволь я угощу тебя кофе и десертом. Выбирай! — Николас протянул мне меню.
— Я сама могу за себя заплатить! — встопорщилась я.
— Но я хочу угостить тебя, Машенька! Почему бы мне не угостить хорошенькую девушку?
Я милостиво кивнула, а сама замерла от радости — Николас считает меня хорошенькой⁈
Николас позвал официантку, и мы заказали по чашечке кофе и десерты. Я выбрала шварцвальдский вишневый торт, а Николас — яблочный штрудель. Несколько минут мы молча наслаждались лакомством, пили кофе и смотрели друг на друга. Николас разглядывал меня внимательно, но не масляно, а ласково и даже восторженно. У меня запылали щеки.
— Расскажи, Машенька, — попросил Николас, — как у тебя оказалась птичка?
Я, запинаясь, поведала ему лайт-версию истории с «Лавкой Чудес». Дескать, старик в черном выхватил мою флейту, вручил клетку с соловьем и сказал, что отдаст флейту, если я починю игрушку и верну ее до Рождества.
— Про старика, пожалуйста, подробнее! — заинтересовался Николас.
— Ну, он такой низенький, скрюченный слегка, одежда старинная, букли белые, — описала я противного старикашку.
— Скрюченный? — переспросил Николас. — Эх, современная молодежь! Если бы ты, Машенька, побольше читала, то знала бы легенду про скрюченного человечка и не стала иметь с ним дел. Кто-то подшутил над тобой, переодевшись героем старинной легенды.
Сердито ответила:
— Мне некогда было читать, я училась в музыкальной школе, постоянно занималась, репетировала и играла. У меня и детства-то толком не было.
— Извини, я не подумал! — покаялся Николас и задал коварный вопрос: — А как же ты вернешь старику игрушку? Где вы договорились встретиться?
— Э-э-э, он сам меня найдет, — неубедительно промямлила я.
— Ты совсем не умеешь врать, Машенька, — покачал головой Николас.
Пристыженно молчала.
— Мне пора на работу, — грустно сказал Николас, — ремонт старинных игрушек мое хобби, а так я обычный скучный бизнесмен. Продаю программное обеспечение.
Я, заикаясь, спросила:
— Сколько вы… ты… Николас, возьмешь за работу?
— Машенька, давай договоримся так: если мы пойдем на встречу со скрюченным стариком вместе, я починю игрушку бесплатно.
Я кивнула, не смея поверить своему счастью, и пододвинула к мужчине клетку. Николас расплатился по счету и встал. Но я твердо сказала:
— Мне нужна расписка. Флейта — мое единственное богатство, и если я не верну клетку, то никогда не увижу ее, — на душе опять заскребло.
Николас сел на место, достал из кейса лист бумаги, ручку с золотым пером и разборчивым почерком написал расписку, что он, Николас Камински, берет у Марии Эрлих механическую игрушку «Заводной соловей», предположительно изготовленную французским механиком Жаном де Беланже в восемнадцатом веке, и обязуется вернуть ее отремонтированную или нет до двадцать пятого декабря сего года. Адрес, телефон, дата и размашистая подпись.
Я аккуратно сложила листок и убрала его в рюкзак.
— Проводи меня, Машенька! — неожиданно попросил Николас. — Моя машина на стоянке.
Я с удовольствием прошла с ним до шикарного черного автомобиля.
— «Мерседес» внедорожник, — по-детски похвастался Николас, заметив мой восхищенный взгляд, — недавно приобрел. Подвезти тебя?
Я отказалась, не желая говорить Николасу, что брожу без дела.
— Жаль! До свидания, Машенька! — Николас осторожно поместил клетку на сиденье, пристегнул ее для надежности ремнем и уехал.
Глава 12
Легенды и каток
Глава 12. Легенды и каток
Я начала свой обход дневной обход Вены. Привычная, ставшая уже родной суета радовала меня каждым звуком. Купила жареный миндаль и, грызя орешки, улыбалась и ловила улыбки в ответ. Во мне пузырьками шампанского бурлила энергия. Я хотела прыгать, скакать и сделать что-нибудь безумное и глупое. Уверяла себя, что радуюсь тому, что Николас починит соловья, и я верну флейту, но тщательно игнорировала тот факт, что он мне очень понравился. Волна жара заливала меня с макушки до пяток, и я старательно прогоняла его.
Остановилась у празднично оформленной витрины «Prada», уставилась в вымытое до блеска стекло и помахала своему отражению. Как я далека от женщин, которые носят такую роскошную одежду. На меня смотрела обычная девушка в серых джинсах и в коротком голубом пуховичке, лишь глаза у нее сияли и волосы лежали пышной охряной короной.
«Машка, забудь про этого мужчину, — строго приказала я. — Вы — люди из разных миров. Он успешный бизнесмен, красавчик, еще и игрушки чинит. А ты почти нищая безработная флейтистка. У вас ничего общего. Мало тебе „звездного мальчика“? Маша, тебе надо найти обычного парня, не звездного, а еще лучше учиться и начать выступать».
Тяжело вздохнула, вспомнив про флейту, но радость, поселившаяся во мне, не улетучилась, а бурно кипела и рвалась наружу
Решила:
«Если старик не отдаст флейту, новую куплю. А пока почитаю сказку об императорском соловье».
Хотела зайти в большой книжный магазин, но ноги сами привели меня в букинистическую лавку. Пожилой продавец оторвался от толстой книги, скользнул по мне взглядом и снова уткнулся в потрепанный фолиант. Открыла рот, чтобы попросить Андерсена, но увидела сборник немецких сказаний и полистала книжку. Найдя в оглавлении легенду о горбатом человечке, я обрадовалась и обратилась к продавцу:
— Сколько стоит эта книга?
Он заинтересованно посмотрел на меня:
— Недорого, фройляйн, книга не уникальная, выпущена большим тиражом. Похвально, что такая молодая девушка интересуется старинными легендами. Обычно девушки покупают у меня открытки с ангелочками и валентинки, дружкам дарят. Нынче модно не сообщение скинуть, а послать по почте винтажную открытку. Пятнадцать евро, фройляйн, и книга ваша.
Охнула про себя. Пятнадцать евро за книгу? Я сорю деньгами!
— Вообще-то я хотела купить сказки Андерсена, — нерешительно пробормотала я.
— Сожалею, фройляйн, но перед Рождеством все сказки Андерсена разобрали, старинные издания — прекрасный подарок на праздник. Возьмите сборник легенд.
Я уже не смогла отказаться от книжки и, расставшись с деньгами, вышла из лавки со сборником, аккуратно упакованным в бумагу.
Андерсена купила в ларьке «Пресса», отыскала среди кучи комиксов обычное современное издание, напечатанное на плохой бумаге.
Набрав литературы, отправилась искать «Лавку Чудес». Предрождественская Вена не сразу выпустила меня из своих цепких объятий. Долго любовалась собором Святого Стефана, прошлась по Каринтийской улице, послушала выступление замечательного стрит-оркестра, играющего попурри из классических композиций. Очутилась на сказочно подсвеченной Ратушной площади и остановилась поглазеть на фигуристов в национальных костюмах, катающихся на праздничном, залитом софитами катке. Обычные люди, конечно, тоже катались, но все зрители смотрели на разряженную парочку, танцующую лендлер.
А потом выехали танцоры в бальных платьях и закружились под несравненный вальс Иоганна Штрауса.
Зрители бурно аплодировали, и я отбивала ладоши и даже позволила себе помечтать о том, как и мне будут хлопать на концертах. Счастье и веселье залили душу, и я с удивлением заметила, что могу жить без Никиты.