Очнулся он от боли. Боль разлилась по всему телу.
Болели ноги, правая рука, спина. Голова кружилась.
Тошнило.
Виктор попытался сесть. От резкой нестерпимой боли в позвоночнике потемнело в глазах. Полежал немного неподвижно. Из черного тумана выплыло розовое небо.
Солнце катилось к закату. Серо-зеленые скалы, подкрашенные красными наносами песка, угрюмыми исполинами обступили метеоролога со всех сторон.
Стиснув зубы от нечеловеческой боли, с великим трудом Виктор поднес к глазам левую руку и тут же бессильно уронил ее. Стрелка кислородного счетчика, закрепленного на запястье, стояла почти у самой красной черты. Жить осталось от силы двадцать минут.
Только сейчас Виктор почувствовал ледяное дыхание приближающейся ночи. Терморегулятор скафандра, по-видимому, вышел из строя, У Виктора зуб на зуб от холода не попадал.
"Вот и спета твоя песенка, - подумал он о себе, как о постороннем. Может, Сергей уже и заподозрил что-то неладное, связался с базой. Может, тебя уже и ищут.
Сколько ты провалялся здесь, Виктор Вишневский? Час? Два? Или больше? Нет. Больше не мог. Перед тем, как попал в смерч, ты собирался сменить кислородный баллон, кислорода оставалось меньше, чем на час. Значит, после аварии прошло всего полчаса. Тогда и вовсе неоткуда ждать помощи".
Виктор видел, красный ползучий песок заносит руки, ноги, всего его, и ничего не мог сделать, чтобы высвободиться из вязкого, сыпучего плена.
"Ну вот, - подумал он, - и могилу копать не надо. Бедная Светлана не будет знать даже, на какой бархан положить фиалки".
Виктор представил большие карие глаза любимой, и ему нестерпимо захотелось плакать. Слезы сами навернулись.
"Прощай, - прошептал он запекшимися губами. - И ты, Серж, не поминай лихом. Хороший ты парень. Жаль, что теперь ты не скажешь больше мне, как обычно говорил по утрам: "Хватит дрыхнуть! Марсиан проспишь!"
- Хватит дрыхнуть! Марсиан проспишь! - раздалось рядом.
Виктор вздрогнул. Возле него стоял Сергей. За ним в стороне виднелся вездеход.
- Ты? - прошептал Виктор, не веря своим глазам.
- А то кто же еще?
- Не верю, - выдавил из себя Виктор и закрыл глаза. - Галлюцинация.
- Сейчас поверишь, - сказал Сергей и склонился рядом, разгребая песок. - Крепись, потащу тебя в вездеход.
Красные и черные сполохи метались перед глазами Виктора. Боль пронзала тело, и он стонал.
В вездеходе Сергей расстегнул скафандр, ловко ощупал повреждения и раны Виктора, почти не причинив боли,
- Ерунда, - сказал он, закончив осмотр. - Перелом позвоночника, проломлен череп, перебиты ребра, кости ног, правой руки. Есть растяжения и разрывы тканей. До свадьбы заживет. Сейчас я тебя подлатаю, потом со Светланой мне спасибо скажете.
"Нашел время шутить, - тоскливо подумал Виктор. - Даже на Земле с таким набором травм можно очередь в крематорий занимать, а здесь и подавно. Даже до базы не довезет, загнусь".
- Сейчас тебе станет очень больно, и ты потеряешь сознание, - сообщил Сергей.
Виктор вскрикнул и в тот же миг провалился в черную бездну.
- Ну вот и приехали, - услышал Виктор и открыл глаза. Вездеход качнулся в последний раз и остановился возле дверей станции.
- Иди на станцию, а я пока загоню вездеход в ангар, - сказал Сергей и открыл люк. - Да побыстрее, у тебя кислорода на минуту осталось.
Виктор выпрыгнул наружу, резко присел, разогнулся, разминая затёкшие мышцы, и бегом бросился в двери станции. Влетел в тамбур, быстро поднял давление и, почти задыхаясь, ввалился в коридор, сорвал гермошлем.
- Уф! - громко вздохнул он, жадно глотая свежий воздух.
- Это ты? - Выглянул из своего кабинета Сергей.-Привез аккумуляторы?
Ноги у Виктора подкосились сами собой. Тело покрылось холодной испариной.
- Ты... Ты... - прошептал он дрожащими губами. - Как ты смог зайти раньше меня?
- Я? Зашел? - Сергей пожал плечами. - Я сегодня целый день не выходил со станции... Что с тобой?! У тебя весь комбинезон в лохмотьях и крови.
Трясущимися руками Виктор заменил баллон, надел помятый гермошлем и молча вышел из станции.
Вездехода не было. Следы его тянулись прямо из ближайшей скалы и обрывались у дверей. -Слабый ветер медленно, но верно заносил их песком.
- Что это было? - спросил тихо Сергей, выскочивший следом, Виктор слабо улыбнулся.
- В этот раз, кажется, я не проспал их.