Проснулся от звука будильника, запиликавшего в телефоне. За окном только начинало сереть. Я выпил кофе из термоса, выкурил сигарету и тронулся в путь, предварительно выстроив путь по навигатору. Основную часть пути я проехал без происшествий. Дорога радовала пустотой, не попадались сидящие в кустах гайцы. Всё шло хорошо и настроение моё поднималось пропорционально приближению к цели.
Пока я не заехал в горы и не пропал интернет. Какое-то время я продолжал двигаться, потому что дорога была одна, потом вдруг проявился навигатор, показав более короткий путь. Я увидел проселочную дорогу, остановился. Вышел и закурил в задумчивости.
Вокруг распелись птицы, распустившаяся нежная листва радовала глаза, юная щетина травы пробивалась сквозь толщу прошлогодних листьев. Я невольно засмотрелся на окружающую красоту, замер, как суслик посреди степи, вдыхая полной грудью тонкий аромат листвы, травы и ещё чего-то невероятно волнующего и нежного. Запах возрождения.
Усилием воли я оторвался от созерцания волшебного мира вокруг и начал анализировать. Почему-то навигатор выставил мне короткую дорогу, хотя эта была абсолютно пустынна. Тут надо отклониться немного в прошлое. Пару раз спутниковый помощник заводил меня в такую дорожную хлябь, что слово "сука" – было ласкательным по сравнению с другими ругательствами, которые сыпались из меня. В один из последних таких приключений ехал по такой, усыпанной колдобинами… не поворачивается язык назвать это дорогой, а мне навстречу – "неотложка". Помню, как посочувствовал больному, если он там был "Не, не довезете, ребята"…
С другой стороны, на этом направлении я экономил почти полчаса. Пожалуй, это и сыграло решающую роль. Жадность, буду говорить своими словами. Я сел в салон, решительно закрыл дверцу и тронулся по сельской дороге, которая, на удивление, оказалась вполне сносной. Вначале. Чем глубже в горы я забирался, тем хуже она становилась. Подвеска начинала жалобно поскрипывать. Но меня всерьёз начинало беспокоить другое. По моим прикидкам и карте – должна была уже появиться деревня Елякле, куда я и держал путь. Но дорога продолжала извилисто петлять, уходя в мрачную чащобу, и никаких намёков на дома не было в помине. Стрелка навигатора распласталась на экране дохлой птицей, раздавленной на такой же мертвой серой полосе, изображающей дорогу.
Я уже подумывал повернуть обратно, как небо, буквально несколько минут тому назад ясное – внезапно затянуло тучами, мир вокруг почернел и разразилась гроза. Да такая, какой я ещё не видел! Небо, как дырявый полиэтиленовый пакет изливало содержимое туч мощным водопадом Вспарывая то тут, то там стенки небесного пакета, огненным скальпелем сверкали молнии. По дороге сначала потекли струи, а потом и вовсе настоящая горная река, грозя унести мою машину с собой.
Матерясь во всю глотку, я пытался совладать с бешеным потоком, и облегчённо выдохнул, когда он истощился, но как оказалось – рано. Потому, что стало только хуже. Дорога раскисла, превратившись в непроходимую топь. Проехав несколько метров по трясине, ещё несколько минут тому назад бывшей дорогой, мой автомобиль безнадёжно забуксовал в коварно замаскировавшейся под маленькую лужицу колдобине. Казалось, каждая попытка сдвинуть машину с места ещё глубже погружает её в густую жирную грязь.
Я вышел из салона, наорался в лесную глушь отборным матом, попробовал толкнуть автомобиль. Тщетно. Башкирская грязь, довольная своей добычей, смачно хлюпала, утробно отрыгивала и не собиралась отдавать мою ласточку. Я думал недолго. Связи нет, интернета тоже. Захватив телефон и пачку сигарет, закрыл авто и отправился искать деревню или хоть что-нибудь, где может быть транспорт, который поможет вытянуть из грязи машину. Или хотя бы пару-тройку крепких ребят, которые помогут вытолкать мою пленённую ласточку.
Пошёл в том же направлении, что двигался до этого. Должна же найтись эта чертова деревня, не провалилась же она в преисподнюю? Мысленно рычал я, стараясь не увязнуть в лужах. Но дорога уходила всё дальше, лес становился всё гуще, и я в нерешительности остановился. Оглянулся. Меня стали одолевать сомнения. Может быть, ну его к черту, этот заказ, лучше повернуть назад? Повернулся обратно – и прямо перед собой увидел отчетливую тропинку, явно протоптанную не одним десятком ног. Хотя мог бы поклясться, что секунду назад её не было. Я обрадовался дорожке так, словно выиграл в лотерею крупную сумму! Ведь тропинка скорее всего и ведёт к деревне! Наконец-то!
Как горный козёл, я поскакал по тропинке, ведущей наверх. Очень скоро я вышел на лесную опушку, обрамлённую деревьями. Посреди лужайки (я даже протёр глаза: не снится ли мне это) стоял шатёр, юрта. Я такие много раз видел на празднике сабантуй. И больше никакого жилья видно не было. Тут до меня дошло. Возможно, здесь готовятся к какому-то национальному представлению, вот и водрузили эту декорацию!