– Что?! – взгляд римского воина блеснул жестокостью. – Как ты смеешь мне возражать, щенок. Да я тебя сейчас мигом заставлю молчать.
Воин направился к мальчишке, но Иона взмолился:
– Пожалуйста, пожалуйста, не делайте ничего ему. Глупец он еще. Берите меня. Все его обвинения пусть будут на мне.
Римский солдат посмотрел на Петра и с брезгливостью его оттолкнул. Затем взял Иону.
– Ладно, не хочется руки марать. Пойдем.
Последнее слово обращалось к сборщику Тот маленькими толстыми пальцами скрутил свои свитки, сжал в руке мешок с монетами и последовал за солдатом.
Иона обернулся, чтобы последний раз взглянуть на своих родных. Лишь на мгновение их взгляды пересеклись. Затем был сильный толчок нетерпеливого солдата, и они скрылись.
– Папа, папа, ты куда? Папа, вернись…
Испуганные младшие члены семьи прижимались друг к другу, как замерзшие птенчики. Они еще не понимали, что произошло.
А Анна упала на земляной пол и горько зарыдала:
– О, Боже! Нет! Нет… Сколько еще твой народ будет страдать?.. Бог Израилев, спаси нас…
Слезы сочились между пальцами и капали на старое платье. Она даже их не вытирала. В одну секунду ее мир рухнул. Анна плакала, пока были слезы, а когда соленые от слез ладони высохли, она уткнулась головой в согнутые колени и только судорожно всхлипывала.
Все это время Петр сидел рядом, неподвижно глядя в одну точку. Его детский мир разрушился, а будущее представлялось темным и мрачным…
* * *
В это мгновение стрелки Божественного времени сошлись. Бог Отец увидел страдания людей и отдал самое дорогое, Своего Сына, Иисуса Христа. Мессия был послан на землю, чтобы принести спасение, утешение и жизнь.
В маленьком галилейском городе Назарете произошло событие вселенского масштаба. Но тогда об этом никто не знал. Только юная девушка, которой явился ангел Гавриил.
– Радуйся, Мария! Господь с Тобою! Ты самая счастливая!
Яркий свет наполнял комнату, а сердце девушки трепетало от каждого слова. Она еще не до конца осознала всего величия происходящего, но понимала – Сам Бог посетил ее.
– Не бойся, Мария, потому что Бог проявил милость к тебе! Ты забеременеешь и родишь Сына и назовешь Его Иисусом. Он станет великим, и Его будут называть Сыном Всевышнего. Господь Бог даст Ему престол Его царя Давида, и Он будет царствовать над домом Иакова вовеки, и Его Царству не будет конца.
Слова ангела звучали подобно грому, но в то же время были мягкими и нежными.
Мария слушала и ее сердце, казалось, перестало биться. Бог избрал ее! О, как много она слышала, что должен прийти Мессия. Как ждала Его сама и мечтала увидеть. Но неужели это произойдет с ней?! Неужели она станет матерью самого Мессии?!
ДА!
Радость и страх, ликование и трепет наполняли сердце девушки. Бог Израилев дарит ей Своего Сына!
– Я раба Господа, – смиренно произнесла она. – Пусть все произойдет со мной так, как ты сказал.
И ангела не стало…
* * *
Петр работал в плотницкой мастерской своего отца Ионы. Он отесывал грубые доски, из которых сбита кормушка для скота. С тех пор как отца забрали в тюрьму, все свое время мальчик проводил здесь. Он вспоминал, чему его учил отец, и старался выполнять небольшие заказы. Петр остался единственным мужчиной в семье. И если он не заработает деньги, то они все умрут с голода.
Увлеченный своей работай, мальчик не заметил, как в комнату вошла его мама.
– Сынок, ты так усердно работаешь. Тебе нужно немного отдохнуть, к тому же ты сегодня еще не ел.
– А разве у нас есть еда? – с горечью спросил мальчик, не отрываясь от работы.
– Я сварила похлебку и сделала небольшую лепешку. Правда, – Анна смущенно запнулась, – твои сестры почти все съели, но немного я тебе оставила. Пришлось спрятать от них.
Уголки ее губ приподнялись, словно это была неплохая шутка. Петр не улыбнулся в ответ и только тихо спросил:
– А ты, мама, что-нибудь ела сегодня?
Анна отвела взгляд, чтобы сын не прочитал правды в ее глазах и торопливо ответила:
– Не переживай за меня, сынок, я не голодна. А тебе нужны силы, ты ведь работаешь.
Петр отложил инструмент и опустил голову. Он сидел несколько минут, задумчиво глядя в пол, а потом спросил:
– Мама, почему Бог оставил нас? Ведь мы Его любим и исполняем заповеди. Но при этом мы живем хуже, чем те, кто не чтит Его.
Анна вздохнула. Ей было стыдно признаться, но порой ее мучил этот же вопрос. Неужели Бог нас забыл? Может, евреи больше не Его народ? Но в следующее мгновение она останавливала себя и вспоминала слова мужа об обещанном Мессии. Вот и сейчас, она присела рядом с сыном на скамейку из грубых досок и как можно мягче сказала: