– Я не знаю, сынок, почему мы так много страдаем. На многие вопросы у меня просто нет ответа. Но я верю, что Бог не забыл нас. Я верю, что мы Его народ, избранный. И в Свое время Он пошлет избавление! И ты, сын, должен верить в это!
– Я верю. Просто… просто иногда бывает так тяжело… – глаза мальчика наполнились слезами, но он их небрежно смахнул.
– Бог все равно продолжает заботиться о нас. Сегодня ровно полгода прошло, как забрали твоего отца. Но мы живы и не умерли с голода. Рядом с нами живут много добрых людей, которые помогают нам и дают тебе работу.
Взгляд Анны упал на кормушку в руках у Петра и она сменила тему.
– Что ты сегодня мастеришь?
– Это для Симеона. Он хочет поставить эти кормушки в пещеры, которые находятся у него на поле. Летом он там держит животных.
Анна улыбнулась.
– Мне больше нравится слово «ясли». – женщина провела рукой по неотесанным доскам. – Старайся, сынок, и делай свою работу прилежно.
– Но Симеон сказал, чтобы я сильно не усердствовал, а просто сбил несколько досок. Это ведь для скота.
– Знаешь, твой папа всегда говорил, что любую работу нужно делать как для Господа. И пусть это всего лишь ясли для животных. А чтобы лучше делать работу, нужно подкрепиться. Пойдем!
* * *
В работе и заботах прошли еще три месяца. В Вифлеем пришла зима. Целыми днями небо затянуто серо-черными тучами, иногда моросит дождь и дует холодный ветер. Люди тоскуют по теплому ласковому солнышку и мечтают, чтобы зимние месяцы быстрее прошли.
В один из вечеров в дом Анны кто-то постучался. Женщина вздрогнула от неожиданности. Кто бы это мог быть в столь поздний час? Она подошла к двери, а следом за ней вышел Петр. И хотя Анна понимала, что мальчик совсем еще ребенок, ей стало немного спокойней от его присутствия.
На пороге стоял один из пастухов Симеона.
– Шалом, Анна, Петр, – вежливо поздоровался он. – Благословение вашему дому.
– Шалом! – в один голос ответили хозяева.
– Простите за поздний визит. Меня прислал Симеон. Один из пастухов заболел, и он просит, чтобы Петр этой ночью помог нам.
– Я готов! – Выпалил Петр, а потом немного смущенно посмотрел на мать. – Если, конечно, ты разрешишь.
Анна положила руку сыну на плечо.
– Раз Симеон просит, мы не можем сказать нет, он столько раз нам помогал. Конечно, сын, ты можешь идти. Только одень теплый кожух и возьми покрывало.
Петр побежал одеваться, а пастух, видя волнение матери, поспешил ее успокоить.
– Не переживай, все будет хорошо. Из твоего мальчишки вырастет настоящий мужчина.
– Спасибо! – Анне были приятны эти слова о сыне. – Он и сейчас наша опора. Без него я бы не справилась.
– Да, я совсем забыл, Симеон сказал, что за эту работу он заплатит мальчику.
– Симеон и так много сделал для нас. Пусть Бог благословит его.
Когда пастух с Петром ушли, Анна еще долго стояла возле двери и смотрела им вслед. Ее мальчик, совсем ребенок, должен нести заботы о семье, тяжело трудиться, не спать ночами, в то время как его сверстники еще не знают этих тягот. Его детство закончилось рано, слишком рано. Анна тяжело вздохнула, ее материнское сердце ныло от боли…
Порыв ледяного ветра заставил ее закутаться в шаль и пойти в дом. Нужно укладывать детей спать.
* * *
Потрескивание костра да неторопливые беседы пастухов нарушали безмолвие Вифлеемских полей.
– Какая сегодня удивительная ночь! Вы только посмотрите на небо.
Все подняли глаза вверх. И точно! Просто удивительно! Еще час назад небо было затянуто тучами, а сейчас на темно синем фоне сверкают звезды.
– Удивительная ночь! Даже не верится, что после такого мрачного дня как сегодня, наступила такая ночь.
– Да, мы всего лишь бедные пастухи, но какую красоту Бог дает нам наблюдать в ночные часы, – задумчиво проговорил старый пастух.
Петр вместе со всеми наблюдал за небом, расшитым жемчужными-звездами. Ему еще ни разу не доводилось целую ночь проводить на улице.
Откуда-то с полей подул прохладный ветер. Мальчик натянул покрывало и ближе подвинулся к потрескивающему костру.
– В такие ночи кажется, что Бог совсем близко. Сразу вспоминаю Давида. Может, именно на этих полях он когда-то пас овец. Думаю, он так же как и мы смотрел в небо, разговаривал с Богом, пел о Нем псалмы.
– И я люблю молиться Богу в ночной тишине.
Петр был удивлен этим разговором. До этого он молчал и слушал, но сейчас решился задать вопрос:
– А разве можно молиться Богу здесь? Я думал, что Бог слышит молитвы только в Храме или синагоге.
– Конечно, Бог желает, чтобы мы покланялись Ему в Храме. Но Он слышит молитвы с любого места.