– Да, отец. Жизнь на сцене. Это гораздо лучше, чем сидеть в крошечном замке и ждать, когда тебя спасет какой-то неуклюжий молодой человек.
Неуклюжий? Все вокруг меня закружилось. То, что ее не нужно спасать, – одно, если принять во внимание все обстоятельства. Но называть меня неуклюжим? Я опустил посох и направился к двери.
– Погоди! – крикнула моя полуденная красавица.
Я быстро обернулся. Быть может, он обдумала свои резкие слова? Один долгий день вместе – это все-таки что-то значит!
– Ты еще не видел наше представление! – воскликнула она. – Начинай, дракон!
И она принялась танцевать на каменном полу, а дракон меж тем отбивал хвостом ритм. Они запели:
После каждой строки дракон выпускал кольца дыма, а в конце песни выдохнул немного огня. Потом они спели еще шесть строк, примерно таких же. Потом перестали петь и стали ходить взад-вперед, расшаркиваясь.
Потом заговорили одновременно.
– Эй, дракон! Хорошо, когда есть зрители.
– Еще бы, барышня! Я весь горю! Они помолчали.
– Как в замке Гэрниша красиво! Разве может быть что-то лучше такого солнечного дня, а, барышня?
– Не знаю, дракон. Лучше может быть только блистательный рыцарь!
Они снова помолчали.
– Любовь между рептилиями – дело щекотливое!
– Это почему же, дракон?
– Когда я вижу симпатичную дракониху, моей чешуе щекотно.
И они снова запели:
– Я больше не могу! – вскричал герцог Гэрниш. – Тролли, взять их!
В углу залы приподнялась крышка люка и из него показались тролли.
– Быстро, Вунт! – вскричал Эбенезум. – Отойди! Но не успел он рукой пошевелить, как его охватил приступ чиханья.
Тролли приблизились к нам небрежной походкой. Я стукнул одного из них по голове посохом. Посох сломался.
– Трус! – воскликнул тролль.
– Р-р-р-р-р! – пронесся по зале рык.
Дракон поднялся во весь рост, насколько ему могли позволить размеры помещения, и направил тонкий язык пламени на каждого тролля, стараясь попасть в зад каждому из них.
– Не трус! Не трус! – закричали тролли и скрылись в люке.
– Спасибо, – сказал Эбенезум, высморкавшись. – Очень мило с вашей стороны.
– Пустяки, – ответствовал дракон. – Не люблю, когда среди зрителей есть жертвы.
3
Лучшие чары – это те, которые делают правильным то, что неправильно, которые приносят счастье, водворяют мир на Земле и способствуют тому, чтобы значительное количество королевских монет перешло во владение волшебника.
– Наконец-то я заставил нашего доброго лорда Гэрниша прислушаться к голосу разума, – сказал мой учитель, когда мы вернулись домой. – Едва я упомянул, как близко ко дворцу я могу скоро оказаться и что, возможно, займусь проблемами региона, герцог счел за лучшее взять меня на работу в качестве консультанта. – Эбенезум подбросил мешочек, висевший у него на ремне. – Скорее всего, герцог получит разрешение на строительство своих пунктов по сбору налогов. Жаль, что у него уже нет денег на их строительство.
– А что с его дочерью и драконом? – спросил я.
– Хуберт прямо сейчас улетает вместе с ней в Вушту. Я снабдил их рекомендательным письмо к кое-каким моим тамошним знакомым, так что у них уже есть аудитория.
– По-вашему, они настолько хороши? Эбенезум решительно покачал головой.
– Они ужасны. Но сцена – любопытная вещь. Надеюсь, в Вуште их полюбят. Однако хватит об этом. – Эбенезум достал из мешка мешочек поменьше. – Хуберт был настолько любезен, что одолжил мне драконье яйцо. Кажется, это народное средство у драконов. Дает быстрое, временное облегчение. Ни в одной из своих книг я не нашел этому применения, хотя перепробовал все остальное. Что я теряю?
Он перемолол содержимое мешочка в пыль и высыпал ее в бутыль с вином.
– Может, и в Вушту ехать не нужно.
Он зажал нос и поднес смесь к губам. Все мои надежды на лучшее улетучились, как только он проглотил ее. Теперь, когда дочери герцога больше нет, поездка в Вушту – единственное, что у меня осталось.
Волшебник открыл волшебную книгу и глубоко вздохнул. Потом улыбнулся:
– Действует! Я больше не чихаю! В животе у него заурчало.
– Не может быть.
На лице волшебника появилось странное выражение. Он икнул.
– Ну да! Неудивительно, что я не мог этого найти ни в одной из своих книг. Надо было посмотреть Указатель ада! Для драконов это хорошо, а вот для людей…