— Бросил. Несознательный народ, холопы. В темноте начали в меня сапогами запускать. Зимой валенки — еще терпимо. А сейчас кирзовые, с железными подковками. — Петька сунул мне какой-то сверток. — По специальному заказу. От земляков и повара. Ванюха на границе. Ну, будь! Через пять минут и я выхожу.
Мой любимый пирог с маком! Немыслимо. Он не только греет мне руки, но и душу.
Утром в коридоре столкнулся с Березовским. Он был в футболке, трусах и бутсах.
— Товарищ сержант...
— Соболезнований не принимаю.
— Да нет, я...
— И исповедей тоже. Знаю и верю. — Он подкинул мяч. — Кем тебя зачислить в команду?
— Центром нападения, — улыбнулся я.
— Нет, девятым номером будет Стручков. Представь, получается. — Он приподнял козырек моей фуражки. — До чего же ты бел, наверно, одним пшеничным хлебом кормили. Ничего, здесь скоро побуреешь. Пойдем на площадку, посмотришь нашу тренировку.
— У меня свой комплекс упражнений, пока буду одолевать его.
— Одолеешь, — заверил Березовский. — Дома и стены помогают, как говорят футболисты.
Нет, свои стены мне плохо помогали. Упражнения давались с трудом. А тут еще заметил, что за мной наблюдает старшина Аверчук. Может, надо подойти к нему и доложить, что рядовой такой-то в соответствии с предписанием врача занимается... И длинно, и глупо. Выручил младший Аверчук. Он почти от дома закричал:
— Дядя Коля, подожди! — А увидев отца, закричал еще пуще: — Папа, дядя Коля обещал научить меня лечебной гимнастике! — Он пристроился рядом, начал копировать мои движения и все оглядывался по сторонам — видит ли отец. Но тот, не выказав ни восторга, ни упрека, направился в сторону конюшни.
Витя сел напротив меня и заговорщически подмигнул:
— А я чего знаю! Никому не скажу. Гали вчера в уборной свой костыль забыл. А Потехин забросил костыль за поленницу. Честное пограничное! Гали долго-долго искал, даже в очко заглядывал. Дядя Коля, а зачем ему костыли, раз он про них забывает? Ведь голову не забудешь, раз она нужна.
— Ты, Витя, гений!
— А что такое гений?
— Умнейший человек на земле.
— Как мой папа?
— Примерно.
Во дворе заставы показался Ратниек, и Витя умчался к нему: они были верными друзьями. Даже когда Аверчук-старший разогнал птиц, Витя не охладел к Янису. Найди еще такого пограничника, который ходил по северным морям!
Я вышел за дувал. Горы показались мне незнакомыми: они будто стали выше, изменили свои очертания. Где раньше зияли трещины, складки, ущелья, сейчас были синие тени. И снег был подсиненным, ослепительно ярким, на него больно было смотреть. А небо отливало зеленым, словно в нем отражалась ранняя трава.
От пограничной реки поднимался Иванов-второй. Один. Неужели не хватает людей даже для парных нарядов?
— Салям алейкум, Коля-Николай! — издали приветствовал меня секретарь. — Уже два дня вместе, а поговорить некогда. Ты будешь здесь?
— А что?
— Подожди меня. Доложусь начальству и расскажу о наших новостях.
— Тебе надо отдыхать.
— В такое-то утро? Солнышко не даст. Его никакие шторы не удержат.
Он вернулся быстро.
— Ну, с чего начнем?
Начали с письма бывшего начальника заставы капитана Смирнова. Впрочем, теперь уже не капитана, а майора. Письмо было сдержанным и вместе с тем дышало тревогой. О ней можно было прочесть между строк. Скудные сведения о снежном обвале, неизвестно какими путями дошедшие до майора Смирнова, не удовлетворяли его, и он просил секретаря написать обо всем по возможности подробнее. В конце справлялся о самочувствии пострадавших, передавал приветы всем, кого знал.
Иванов-второй вопросительно посмотрел на меня. «Что, ждешь подсказки, секретарь? — недовольно подумал я. — Сам не набрался духу ответить. Неужели по принципу: моя хата с краю?»
— Ты, Коля-Николай, плохо думаешь о нас. Не протестуй, по глазам вижу. Ответили. Еще до того, как у тебя побывал Янис, ответили. Высказались категорически: не верим в твою вину. Потом узнали: майор Смирнов писал в политотдел отряда, просил разобраться повнимательнее. Вот каким кружным путем, через тысячи километров, пошло ходатайство о тебе. Можно было короче. — Иванов-второй взял меня за плечо. — Опять, наверно, спрашиваешь: а пробовали? Да. Дважды были у нашего майора. Третий раз вызвал сам. Это, говорит, секретарь, только ваши предположения. А для выводов, для приказа имеют значение конкретные факты. А фактами его снабжали Аверчук и Гали. Расстроил тебя?
— Нет. Примерно так я и представлял себе развитие событий. Спасибо за поддержку.
— А-а, — секретарь поморщился. — Если бы она чего-то стоила. Одни нас не замечали, другие отмахивались: «Выгородить хотите? Ведь чепе-то произошло?» И в самом деле произошло. Да еще какое! Неделю на заставе работала специальная комиссия. А где комиссия, там и выводы: низкая воинская дисциплина, неудовлетворительный подбор старших нарядов, плохой контроль за несением пограничной службы, взыскание начальнику заставы, старшине, разжалование Березовского. Признаться, тогда вгорячах и мы подрастерялись.
— А остальные?
— Ты имеешь в виду начальство? Аверчук, по-моему, еще больше задубел. А майор Козлов переживал. Особенно после звонка бывшего начальника отряда.
— Полковника Корнилова? — удивился я.
— Ты ничего не слышал? Звонил оттуда, из училища. Я как раз по заставе дежурил. Надо бы сразу представиться, а я алекаю в трубку. Слышу: «Кто у телефона?» — «Рядовой Иванов». — «Как самочувствие?» — «Так себе». — «А мне сказали, что ты в госпитале!» Догадываюсь, о тебе речь. Начали объясняться. Ох, язык мой, враг мой! Полковник назвал себя, попросил разыскать начальника заставы... Долго говорили. Майор вышел из канцелярии словно помятый. Приказал вызвать Стручкова.
— Зачем? Петька что-нибудь говорил?
— Ты что, не знаешь Петьку? Прибежал, спрашивает меня: «Слушай, секретарь, я ничего не натворил?» — «Тебе лучше знать.» — «Сам-то я о себе высокого мнения». — «Иди, чертова каланча, ждут же». — «Ну вот, официальное лицо, а лается». Когда вышел, я поинтересовался: «Выяснили отношения?» — «Что-то майор не договаривает. А вообще хорошо беседовали, по душам». Получалось, не начальник вызывал Стручкова, а наоборот.
— Доставил я вам хлопот.
— По-моему, хлопоты впереди.
Иванова-второго позвал дежурный по заставе.
— Есть и другие новости, — уже на ходу крикнул секретарь, — но пусть они для тебя будут сюрпризом!
ДЕРЖИСЬ КРЕПЧЕ, ДРУЖИЩЕ!
Суббота — банно-хозяйственный день. Но сегодня генеральной уборки не было, лишь дежурная служба тщательно разметала дорожки. И о бане не слышно. Петька Стручков внимательно наблюдал за канцелярией, но узнал пока только то, что знали уже все: приехал начальник политотдела отряда подполковник Грибунин.
— Иванов, в канцелярию! — крикнул дежурный.
Ужасная команда. Наверное, никогда не привыкну к ней.
В канцелярии кроме начальника политотдела были майор Козлов, старшина Аверчук и Иванов-второй. Я представился.
— Ну, как самочувствие, Иванов?
— Хорошее, товарищ подполковник.
— Это экспромт, и при том не из лучших. — Начальник политотдела воткнул в угол рта нераскуренную трубку. — Мне доложили, что вы плохо себя чувствуете, хочу отправить вас в санитарную часть отряда.
— Прошу не делать этого.
— Почему?
— Предписанный режим могу выполнять на заставе.
— Сомневаюсь. В госпитале, по-видимому, сделали ошибку.
— Я сам настоял.
— Народ у нас самостоятельный, товарищ подполковник, — вставил Аверчук. — Сами решают: докладывать ли о происшествии на границе, где отсиживаться во время вьюги, когда и куда выписываться из госпиталя.
«Круто замешано для начала, — подумал я. — А что же будет дальше?»
Но начальник политотдела будто не слышал слов старшины. Он посмотрел на майора.
— Это весь комсомольский актив?
— Остальные на границе, — ответил за Козлова Иванов-второй.