- Мужчины, вы тоже пригодитесь. Раздобудьте сухих дров и разожгите плиту. Мне понадобится много горячей воды, Тиа, займись детьми, чтобы они не путались под ногами, - деловито распоряжалась Кейси, взбегая по лестнице.
- Моя жена прямо командир. - Дир с любовью посмотрел вслед Кейси и бросился выполнять ее приказание.
- Тиа, подожди, - попросил Бен, когда она последовала за Кейси. - Как ты себя чувствуешь? Я ожидал увидеть тебя в постели.
- Зачем мне валяться, когда у меня всего несколько синяков? Дир прав: ты единственный, кто выглядит ужасно.
- Я почувствовал себя гораздо лучше, оставшись с тобой наедине и получив возможность сказать, как много ты для меня значишь и как я испугался, увидев тебя в реке. Совсем скоро, дорогая, мы поговорим о нашей свадьбе. На этот раз никаких "нет".
Притянув Тиа к себе, Бен покрыл ее лицо поцелуями. Внезапно из-за туч выглянуло солнце; обласкав яркими лучами поля и просочившись сквозь окна, оно позолотило влюбленную парочку. Сам Господь благословлял их союз. Бен подхватил Тиа на руки и понес в спальню. В это время снизу раздался голос Дира:
- Ты идешь, братец? Тиа как-нибудь обойдется без твоей помощи.
Усмехнувшись, Бен отпустил Тиа, чмокнул ее в щеку и направился к Диру. Шли часы, а Кейт все никак не могла разродиться. Бен с Диром сидели за столом, пили крепкий чай и прислушивались к крикам наверху. Оба безмерно устали, но не могли уйти, пока Кейт не родит. Тиа занималась с детьми, а Робин сидел у кровати жены, боясь оставить ее даже на секунду. На семейном совете было решено послать человека за Дэном Проктором, но все сомневались, что он подоспеет вовремя.
- Черт возьми, и это всегда так? - взволнованно спросил Бен, запустив руку в волосы.
- Ты напоминаешь мне Робина во время рождения Молли, - хмыкнул Дир. Он поклялся, что ни за что не позволит Кейт снова рожать.
- Так почему же он ей разрешил? - с любопытством спросил Бен. Он вдруг подумал о том, что когда-нибудь и у них с Тиа будут дети.
- Полагаю, что Кейт сама так захотела. В этом она похожа на Кейс и, которая считает, что иметь одного ребенка недостаточно. Кейт и Кейси сильные женщины и обо всем имеют собственное мнение. Я подозреваю, что Тиа из той же породы. Нам чрезвычайно повезло с нашими женщинами, братик.
Вдруг раздался ужасающий крик, и Бен стукнул кулаком по столу:
- Я не позволю, чтобы Тиа прошла через это! Мне не нужны дети, чтобы быть счастливым. Все, что мне нужно, - это Тиа.
Дира поразили его слова.
- Каждый мужчина хочет иметь хотя бы одного ребенка, похожего на него. В этом и заключается мужской эгоизм.
- К черту эгоизм! Это не причина, чтобы иметь ребенка. Для счастья мне достаточно одной Тиа.
Дир понимал, что слова Бена вызваны усталостью, страхом, который он испытал, когда Тиа чуть не утонула, и криками Кейт, надрывающими сердце. Он надеялся, что Тиа заставит его изменить мнение, как только они поженятся. Женщины умеют уговаривать мужчин.
Тиа, подходившая в это время к двери, услышала слова Бена, и ей захотелось вернуться в свою комнату и спокойно подумать о том, как рассказать ему о своей беременности. Но тут она вспомнила, с какой целью направлялась сюда, и, распрямив плечи, шагнула через порог.
Дир первым увидел ее и вскочил из-за стола.
- Как там Кейт?
- Нормально. Я как раз пришла сказать, что роды приближаются.
В это время раздался приглушенный крик. Все трое бросились к двери и остановились, прислушиваясь. А потом услышали, как заплакал младенец, и лица их расцвели в улыбках, Робин выбежал им навстречу - его лицо сияло от счастья.
- У меня сын! Огромный парень, весь в отца. Кейт с честью прошла испытание. - Повернувшись, он кинулся обратно.
- Слава Богу, - облегченно вздохнул Дир. - Теперь, раз уж все закончилось, можно пойти поспать. Не припомню, когда чувствовал себя таким измученным.
- Чертовски хорошая идея, - согласился Бен, обнимая Тиа за талию и увлекая вверх по лестнице.
Тиа неохотно последовала за ним. Слова Бена о нежелании иметь детей звоном отдавались в ее ушах.
- Наконец-то, - произнес Бен, закрывая дверь. - Я достаточно настрадался, слушая крики Кейт, и не хочу, чтобы ты тоже испытала подобные мучения.
Тиа промолчала, а Бен стал снимать с себя одежду.
- Я промок насквозь. Вытри мне спину, дорогая.
Он протянул Тиа полотенце и подставил спину. Только Тиа начала растирать его плечи, как Бен вдруг повернулся к ней лицом. Тиа машинально стала тереть его мускулистую грудь, покрытую темными курчавыми волосами, любуясь сильным, мощным, загорелым торсом.
- Тиа, когда ты так на меня смотришь, мне хочется уложить тебя в постель и долго-долго заниматься с тобой любовью.
Тиа покраснела и опустила глаза.
- Не сейчас... - начала она. Бен снял брюки.
- Вытри меня, дорогая.
Тиа вытирала Бена, постепенно спускаясь все ниже. Когда она достигла треугольника темных волос, Бен схватил ее руки.
- Вот здесь, дорогая.
Ее рука коснулась тугого жезла, и Бен застонал. Сжав ее руку, он стал водить ею по своей восставшей плоти, одновременно целуя губы, глаза и кончик носа Тиа. Потрясение, пережитое ею совсем недавно, отразилось на ее внешности. Она была бледна, глаза запали, синяки и ссадины ярко выделялись на лице. Бен знал, что ей надо отдохнуть, но ничего не мог с собой поделать. Он чуть не потерял ее, и сейчас ему отчаянно хотелось заняться с ней любовью. Глаза Бена потемнели, и она облизнула губы, затем отстранила его от себя. Дыхание Бена было хриплым, грудь тяжело вздымалась, зубы стучали от нервного напряжения.
- Извини, я был груб. с тобой, любимая, но, пожалуйста, не отталкивай меня. - Он стал расстегивать пуговицы на ее платье.
Тиа хотела возразить, но во рту у нее пересохло, когда он спустил платье с плеч. Увидев синяки на нежной коже, Бен нахмурился и стал их целовать. Завороженная ощущением его теплых губ на своем теле, Тиа не заметила, как Бен полностью ее раздел и, подхватив за ягодицы, крепко прижал к своей восставшей плоти. Когда же, взяв на руки, Бен понес ее к постели, она заговорила:
- Подожди. Я должна тебе кое-что сказать.
- Это не может подождать?
-Нет.
- Поговорим позже, милая. Я сейчас плохо соображаю. Давай займемся любовью. Ты мне нужна, Тиа. Сейчас. Всегда. Навечно.
"Полюбит ли он нашего ребенка?" - Эта мысль не давала Тиа покоя.
Бен внимательно осмотрел ее тело.
- Ты невероятно красивая, Тиа, даже несмотря на синяки. В тебе больше мужества и отваги, чем в любой другой женщине. Мне страшно думать, что я чуть тебя не потерял. - Положив руки ей на грудь, Бен потер ее соски. - Они у тебя стали больше, дорогая. Я всегда находил твои груди прекрасными, но сейчас они стали само совершенство.
Тиа напряглась, понимая, что сейчас самый подходящий момент сказать ему о ребенке. Но когда он начал ласкать ее соски языком, сна забыла обо всем на свете. Жар опалил все тело, когда его рука проникла в ее влажное лоно. Бен осторожно перевернул ее на живот и заставил встать на колени. Тиа очень удивилась.
- Не бойся, дорогая, это всего лишь еще один способ любви.
Тиа упиралась в постель коленями и локтями, чувствуя себя беспомощной и нелепой, когда Бен встал у нее за спиной. Потом он ухватил ее за бедра и сильным толчком вошел в нее, да так глубоко, что она испугалась, решив, что он разорвет ее пополам.
- О Господи, Бен! - закричала она.
Не отвечая, он задвигался внутри ее, его бедра били ее по ягодицам. Она чувствовала его поцелуи на своей шее, плечах и спине. Пик наступил быстро. Тиа думала, что Бен получит удовольствие одновременно с ней, но он внезапно вышел из нее и перевернул на спину, Он терпеливо ждал, когда она восстановит дыхание, ласково поглаживал ее и шептал нежные слова любви. А потом снова начал возбуждать ее.