— Потому что на моем чистом и светлом жизненном небосклоне, — с чувством заявила она, — ты — единственное грязное пятно!
Ее пламенное заявление не произвело на О'Донелла никакого впечатления, и он продолжал бесстрастно разглядывать свою собеседницу.
— Правда? В это трудно поверить, — флегматично заметил он. — Только не пойми меня превратно. Я догадываюсь, почему у тебя ко мне такая жгучая неприязнь. Наверняка ты стараешься изгнать меня из своей памяти. Но мне кажется, что в твоей жизни есть еще большее грязное пятно, которое просто невозможно стереть.
По его тону, Джессика догадалась, что он имел в виду. Но в ней появилось мазохистское желание услышать это.
— О чем это ты? — с деланным непониманием спросила она.
— О Джоне! — процедил О'Донелл. — О человеке, которого ты обманула, наставив ему рога за день до свадьбы! Вероятно, это можно понять, — он повысил голос, — если речь идет о женщине с таким ненасытным сексуальным аппетитом, как у тебя. Но даже после того, как ты позволила мне ласкать твое тело, предавая тем самым Джона, тебе не хватило порядочности изменить свои отношения с ним.
— Как, по-твоему, я должна была поступить с Джоном? — спокойно спросила Джессика.
— Отменить свадьбу, черт возьми! — взорвался О'Донелл. — Сказать ему, что передумала. Но нет, такого желания у тебя даже и не возникало, потому что замужество с таким богатым человеком, как Джон, решало все твои проблемы и ты бы никогда не упустила такую возможность. Я прав, дорогая? Ты во что бы то ни стало, решила выйти замуж, даже имея на совести такой грех, как прелюбодеяние.
— Ты хочешь сказать, что я все тщательно спланировала?
— А ты считаешь по-другому? — язвительно откликнулся Патрик. — В то время твое положение было весьма зыбким: жизнь со взбалмошной и распутной матерью…
Джессика закрыла уши руками, но это не спасло ее от звуков громкого обличительного голоса.
— Растущие долги, угроза выселения на улицу за неуплату… — перечислял О'Донелл.
— К-как ты узнал об этом? — заикаясь, спросила она.
— Нужные факты легко установить, если правильно к ним подойти, — криво усмехнувшись, ответил он.
— Но зачем тебе нужно копаться в моем грязном белье?
— Зачем?! — Патрик в недоумении посмотрел на собеседницу. — Потому что вся ситуация показалась мне абсурдной, и я захотел разобраться в этом. Мне надо было знать, почему такая юная и красивая девушка решила связать себя узами брака с нежеланным мужчиной.
— Понятно, — протянула Джессика.
— Неужели?! — саркастически воскликнул О'Донелл. — Скажи-ка, ты всегда такая рассудительная? Тебя по ночам, хоть иногда, не мучают угрызения совести? Не горит земля под ногами после смерти Джона?
— Ты закончил? — резко спросила она.
— Нет. — Он горько рассмеялся. — По правде говоря, дорогая, я еще и не начинал.
Тон, которым ее собеседник произнес слово «дорогая», заставил сердце Джессики затрепетать от казавшегося давно умершим влечения к этому мужчине. Патрик всегда вызывал в ней сильное желание, и ей хотелось выяснить почему. Это и стало одной из причин, по которой она вновь встретилась с ним. Но теперь она боялась, что импульсивная часть ее натуры возьмет верх, она не сдержится и пошлет его вместе с его приемом куда подальше? Решит ли это проблему, возникшую пять лет назад и мучающую ее и поныне? Позволит ли она запугать себя или даст понять этому нахалу, что уже выросла и ему не удастся манипулировать ею? Приняв серьезный вид, Джессика прямо взглянула на Патрика.
— Может, нам лучше обсудить предстоящий прием, вместо того, чтобы предаваться воспоминаниями о бурном прошлом? — спокойно спросила она и с удовольствием отметила искорки неуверенности в его серых глазах.
— Ты хочешь сказать, что готова взяться за дело?
— Именно так. — Джессика вновь смерила собеседника взглядом. — Но при условии, что этот прием не фикция.
Было очевидно, что О'Донелл не привык к тому, чтобы в его словах сомневались.
— А что, по-твоему, это может быть? — огрызнулся он.
— Предположим, — пожимая плечами, произнесла Джессика, — ты просто все выдумал, а?
— Зачем мне это нужно? — тихо поинтересовался он.
— Чтобы иметь законное основание пригласить меня к себе.
— Ты переоцениваешь себя, Джесс, — явно довольный ее ответом, усмехнулся О'Донелл, — если считаешь, что я способен пойти на такие уловки, чтобы заманить тебя в свой дом.