— Я не убегал! — горячо запротестовал Патрик.
— Но после свадьбы ты не видел ни разу своего друга! Не встречался с ним, — Теперь уже она обвиняла.
— Как я мог?! — яростно защищался Патрик. — Как мог смотреть ему в лицо, зная, какую подлость совершил?! И мог ли я видеть тебя, Джесс, когда мной все еще владело одно-единственное желание — затащить тебя в первую попавшуюся кровать и…
— Х-хватит! — взволнованно перебила она.
— Мое присутствие на вашей свадьбе стало роковой ошибкой, но иначе без шумного скандала не обошлось бы. Я понимал, что не должен видеть вновь вас обоих. — Патрик закрыл глаза. — А потом, когда узнал, что Джон тяжело болен…
— И что? — вызывающе спросила Джессика. — Почему ты тогда не приехал?
— Я не мог сделать и этого, — глухо отозвался он. — Как?! К тому времени мы не виделись с Джоном так долго, что нельзя было объяснить ему причину разрыва, не раскрыв всей правды. А поступить иначе я не мог.
— Да, Джон и сам бы не принял тебя, если бы ты приехал к нему просто из жалости, — согласилась она.
— Знаю. — Патрик осушил бокал и внимательно посмотрел на нее. — Так что мы теперь будем делать, Джесс?
— Это зависит от твоего желания… — уклончиво начала Джессика.
— Полагаю, ты уже знаешь ответ, — хриплым голосом перебил Патрик.
— … и от того, чего хочу я, — решительно закончила она.
— А наши желания совпадают? — тихо поинтересовался он.
— Ты имеешь в виду, не намерена ли я отправиться с тобой в постель? — уточнила Джессика, с повышенным интересом изучая свою правую руку.
— В общем да… — Патрик казался несколько смущенным.
— В чем дело, Пат? — вызывающе спросила Джессика. — Не привык к тому, чтобы твои женщины так открыто выражали свои мысли?
— Оказывается, ты одна из «моих женщин», Джесс? — рассмеялся он.
Жаль, что именно так он понял ее слова. А возможно, и наоборот, — это оказалось самым лучшим из сказанного им за вечер. Потому что подразумевалось, что Джессика — одна из наложниц его гарема, а эти слова мгновенно убили в ней все романтические надежды. Интересно, почему Патрик так плотно сжал губы? Уж не заметил ли по ее омрачившемуся лицу резкую перемену в настроении?
— Видимо, я ошибся, — натянуто произнес он. — Вероятно, тебе лучше самой сказать, куда ты собираешься отправиться отсюда.
— Куда?! Конечно же в постель! — Джессика с невинным видом посмотрела на него, широко раскрыв глаза.
Патрик был сбит с толку и не сразу нашелся, как отреагировать.
— В постель? — на всякий случай переспросил он, думая, что неправильно расслышал.
Сердце и тело Джессики рвались к нему, но ей удалось сдержать бунтовавшие чувства. Она считала, что сдержанность — наиболее правильная тактика в такой момент.
— Да, в постель, — подтвердила она, видя, как Патрик заворожено смотрит на глубокий вырез ее платья. — Так не может больше продолжаться. Мне не нравится, когда меня дразнят, и, полагаю, тебе тоже. А мы занимаемся этим уже пять лет. Не кажется ли тебе, что пора уже прекратить портить друг другу жизнь?
— Это и есть твоя знаменитая шоковая терапия? — неуверенно спросил он, пытаясь вернуться к действительности. — Таким образом, ты собираешься вычеркнуть меня из своей жизни?
Ничего не ответив, Джессика наклонилась, нежно провела пальцем по его щеке и увидела, как дрогнули его губы, как потемнели глаза, и испытала чувство удовлетворения оттого, что отныне и она обладает той же возбуждающей силой, что и Патрик. Чтобы не упустить свою власть, она должна быть жесткой и непреклонной, не поддаваться дурацким мыслям о любви и не таять, как мороженое на солнце, оттого что он нежно целует ее пальцы…
— Патрик, — позвала она.
— Мм… — мечтательно промычал он, закрыв глаза.
— Так почему ты все-таки пригласил меня?
Чувствуя какой-то подвох, Патрик открыл глаза.
— Только не говори мне всякую чепуху, — предупредила Джессика, — вроде того, что «ты лучшая в своей профессии». Есть много других людей, кто бы отлично справился с твоим пустяковым приемом, и мы оба это отлично знаем.
— Зачем тебе мой ответ, раз уж ты все для себя решила, — сухо сказал он. — Или, по-твоему, Джесс, я пригласил тебя для того, чтобы наказать?
— А может, ты хотел заставить меня влюбиться в тебя? — предположила она.
— Это очень смелое заявление. — Патрик прищурился.
— Знаю.
— А зачем мне это нужно, как ты думаешь? — вкрадчиво произнес он.