— Отказываются ремонтировать! Конструкция, говорят, устаревшая! Это методы ремонта у вас устаревшие! Попробуйте только не починить! Я самому Кармелянскому пожалуюсь!
Кто такой Кармелянский, Несмачный не знал. Не произвела впечатления эта фамилия и на заведующего. Глянув на зонтик, он поморщился:
— Ему, наверное, больше лет, чем вам.
Старушка, обиженная этой бестактной фразой, учинила такой скандал, что Шавко судорожно набрал номер телефона и что-то произнес в трубку.
— Идите к мастеру, он все сделает, — сказал заведующий.
Но старушка, очевидно, забыла, зачем пришла. Казалось, главное сейчас для нее — это высказаться. И высказывалась она на таких нотах, что Несмачный не выдержал, вышел покурить.
На лестничной площадке под лозунгом «Клиент всегда прав!» какой-то мужчина, рассматривая туфли, твердил словно заведенный:
— Не может быть! Не может быть!..
Увидев Несмачного, он повернулся к нему:
— Представляете, хорошо помню, что сдавал коричневые, а мне всучили черные и утверждают, что я забыл цвет своих туфель.
— А может, их перекрасили? — выдвинул гипотезу Несмачный.
— Зачем? Они этого не делают. Как-то недавно мой тесть хотел перекрасить ботинки, так не взяли.
Несмачный пожал плечами и неуверенно сказал:
— Все может быть.
— Вот это вы правильно говорите, — почему-то обрадовался мужчина. Он сунул туфли в портфель и зашагал к выходу, весело повторяя: — Все может быть! Все может быть!..
Подойдя к кабинету Шавко, Несмачный удивился:
«Странно. Перед дверью ни одной души. Неужели заведующий так оперативно всех принял?»
Дверь комнаты была открыта настежь. Все, кто стоял в коридоре, ожидая приема заведующего, теперь толпились в его кабинете. Зловещая тишина поразила Несмачного.
Вбежав в комнату, он увидел Шавко, который смотрел перед собой застывшими, безумными глазами. Его трудно было узнать. За несколько минут, пока отсутствовал Несмачный, он постарел лет на двадцать.
Сердце Несмачного стучало, как у спринтера перед финишем.
— Что случилось? — крикнул он.
— Ино-пла-нетянин… — едва слышно вымолвил заведующий.
Бреясь, Несмачный внимательно рассматривал себя в зеркале. Его лицу, как он считал, не хватает мужественности. Слишком мягкие черты для человека такой профессии: темные глаза, во взгляде которых и намека нет на твердость, и совсем не волевой подбородок. Оттого что он все время старался выглядеть серьезным, даже суровым, его лоб пересекали две глубокие для его возраста морщины.
Галина опаздывала. Несмачный поймал себя на том, что волнуется. Он включил радио. Чей-то бодрый голос призывал перенимать опыт строителей животноводческих комплексов на Сумщине. Несмачный выключил люстру и зажег настольную лампу. Так, решил он, будет интимнее.
В дверь постучали. Но это была дежурная по этажу.
— Я пришла предупредить, чтобы до девяти утра рассчитались за междугородные переговоры…
Потом позвонил лейтенант Бойчук. Предлагал куда-нибудь пойти или просто прогуляться по городу. Несмачный, поблагодарив, отказался:
— Что-то устал, да и жду звонка от стариков.
Он уже было решил, что Галина не придет, когда вдруг она буквально влетела в номер:
— Простите, пожалуйста, я не привыкла опаздывать, но были такие обстоятельства…
Она раскрыла мокрый зонтик, поставила его возле вешалки. Несмачный помог ей снять пальто.
От кофе Галина отказалась, сославшись на то, что днем выпила три чашечки.
— А вот если бы вы угостили меня сигаретой… Когда я волнуюсь, то не могу не закурить.
Она говорила быстро, без пауз. Вначале Несмачный делал попытки хоть иногда вставить слово, но потом понял, что это не так-то просто. Похоже было на то, что ей очень долго не давали высказаться и вот наконец, получив такую возможность, она спешила выложить все, что произошло с ней, ее близкими и знакомыми за эти дни.
Осмыслить такое количество информации Несмачному было не под силу. Окончательно утратив нить рассказа Галины, он смотрел на нее и улыбался.
Уютно устроившись в кресле, Галина чувствовала себя так непринужденно, будто это не она пришла к нему в гости, а он к ней. Все в ее одежде, от модных сапожок, обтягивающих чуть полноватые стройные ноги, до сережек с бирюзой, под цвет глаз, подчеркивало ее привлекательность.
— Да вы меня совсем не слушаете? — вдруг замолкла Галина.
— Что вы, наоборот, слушаю очень внимательно.
— А почему же не реагируете? Я вам о такой трагедии рассказываю, а вы сидите безучастно. Да еще при этом и улыбаетесь.
— Разве это трагедия? — спокойно сказал Несмачный, закуривая сигарету.
— Человека украли! И это — не трагедия? Может быть, вы привыкли к вещам и пострашнее, но для меня и это просто ужасно!
— В каком смысле украли?
— В прямом. Была — и нет. Главное, она это предвидела. В последнее время все жаловалась на плохое предчувствие. Так и говорила: «Ох, чует мое сердце, добром это не кончится!»
— Что именно не кончится?
— Я же вам говорила: визиты инопланетянина! Как-то пришел он к ней и вдруг смутился, к двери попятился. А в другой раз явился такой суровый. Подошел к ней — она вся задрожала. Протянул руку, она под его гипнотизирующим взглядом — свою. Только он не пожал ее стальным пожатием, как это всегда делает, а… поцеловал. Опять очень смутился и ушел…
— И при этом кто-то присутствовал?
— Не было никого. Она неделю ходила после этого потрясенная. Мужу рассказала, только он не поверил. Говорит, все понятно — это твое очередное увлечение. Я, откровенно говоря, тоже не очень поверила. И вот — произошло!
— Так что же случилось?
— Исчезла она. Наверное, он, инопланетянин, ей позвонил, и они где-то встретились. Муж говорит, что она в то утро особенно тщательно одевалась, долго смотрела в зеркало и все повторяла: «Это ж надо!» А когда муж поинтересовался, что она имеет в виду, Катя лишь тяжело вздохнула и сказала, что он ее никогда не понимал.
— Ее зовут Катей?
— Да. Катерина Михайловна Балута. Моя ближайшая подруга. Все и всегда мне доверяла. А тут не захотела. А может, она не знала? Могло же случиться: назначил ей свидание и украл. Разве о таком предупреждают заранее? Ну конечно же она ничего не знала! А то, что нарядно оделась, это еще ни о чем не говорит. Она всегда очень следила за собой.
— Когда это произошло?
— Позавчера.
— Странно. И муж спокойно ждет, никуда не заявляет?
— Он был уверен, что это какое-то недоразумение. Конечно, волновался, обзвонил всех ее подруг. А с тех пор как я ему рассказала о ее встречах с инопланетянином, а это было сегодня утром, он места себе найти не может — все время мне звонит, детали уточняет.
— Завтра надо будет с ним встретиться.
— Завтра? Нет! Мы поедем к нему сегодня. Прямо сейчас! — Словно испугавшись своей категоричности, Галина мило улыбнулась и кокетливо спросила: — Правда же?..
Полноватый лысый мужчина оценивающе смотрел на Несмачного, будто решая, стоит ли быть с ним откровенным.
Комната, обклеенная обоями под дерево, казалось, вмещала сразу несколько мебельных гарнитуров. Тут соседствовали стол письменный, стол обеденный, стол журнальный, и все они были завалены бумагами.
— Пробовал немного работать, но, сами понимаете, не могу сосредоточиться, — сказал хозяин.
— Ты хоть ел сегодня? — спросила его Галина.
— Какая там еда! — махнул рукой Балута. — Все жду, что вот-вот раздастся звонок… Надеюсь на чудо. — Сигарета в его руке дрожала. — Это ж надо такое! Чтобы в наше время вот так ни с того ни с сего исчезал человек!
— Пойду на кухню приготовлю что-нибудь поесть, — сказала Галина.
— Вспомните, пожалуйста, позавчерашний день с самого утра и до самого вечера, — попросил Несмачный.
Несколько минут Балута сидел неподвижно, уставившись в свои ладони, потом глубоко вздохнул:
— Это я виноват во всем. В последнее время я был несносным. Совсем нервы расшатались. Из-за неприятностей на работе. А злость сгонял на Катерине. Она не раз говорила, что я в ее лице нашел себе козла отпущения. И была права…