— Хочу попросить вас об одолжении, если разрешите.
— Конечно, сделаю все, что могу, — с готовностью пообещала Марселла.
— В следующую субботу день рождения Эмили, и мне хотелось бы устроить ей сюрприз — вечеринку для всех, кто здесь живет.
— О, как чудесно! — Марселла захлопала в ладоши. — А чем я могу быть полезна, Саймон?
— Я все продумал. Продукты привезу вечером в пятницу в багажнике, чтобы Эмили не увидела. Не найдется ли для них места в вашем холодильнике до субботнего вечера?
— Конечно, сколько угодно. Что еще?
— Не могли бы вы увести Эмили за час до вечеринки куда-нибудь? Может, на прогулку по берегу озера вместе с детьми? А мы с Уной перенесем продукты и все приготовим. Уна, ты согласна участвовать?
Вздрогнув, Уна растерянно посмотрела на Саймона. Он, как и бабушка, полагал, что она непременно приедет на выходные, а ведь она решила держаться как можно дальше от Корделла. Но только она открыла рот, чтобы, извинившись, отказаться, как поймала просящий взгляд бабушки. Сразу почувствовав себя виноватой, она поспешно откашлялась, сделав вид, что поперхнулась.
— О конечно, сделаю все, что могу. Детям ты сказал?
— Нет, слишком рискованно. Я даже Корделлу не скажу до последней минуты. Чем меньше людей знают, тем лучше.
— А если Корделл решит куда-нибудь уехать? — озабоченно спросила Марселла.
— Вчера вечером он говорил, что в следующую субботу ему привезут пиломатериалы. Он хочет починить сарай для лодок. Спрашивал, не смогу ли я помочь.
— Значит, все улажено! — Вид у Марселлы был довольный.
И Уна улыбнулась. Затея Саймона ей действительно нравилась. Разумеется, это приятней, чем проводить выходные в городской квартире с телевизором, новым романом и бутылкой охлажденного белого вина.
— Спасибо, — сказал Саймон. — Я так вам благодарен.
— Мы с нетерпением будем ждать этого события. — Марселла поднялась из-за стола. — А сейчас мне надо заняться прополкой, пока солнце не добралось до грядок. — Опираясь на трость, она вышла из кухни.
Улыбка сразу исчезла с лица Саймона, и по выражению его лица Уна мгновенно догадалась, о чем пойдет речь.
— Саймон, — заторопилась она, — я не хочу говорить о…
— Знаю, мне тоже не хотелось бы, но придется. Хотя бы для того, чтобы внести ясность, Уна. Последние годы я жил как в аду из-за того случая с Дейзи.
— Раз ты настаиваешь, то я прямо скажу тебе, Саймон Торп. Ты, должно быть, тогда сошел с ума! Изменить Эмили! Если она узнает, это разобьет ее сердце.
— Она знает, — твердо проговорил Саймон. — Я рассказал ей. Но, не сразу! Подождал, пока Эдди исполнится несколько месяцев, а Эмили восстановит силы. Ты права, это чуть не разбило ей сердце, но она любила меня и поверила, что подобное никогда не повторится. — Он перевел дух. — Знаю, я недостоин прощения, но она простила.
— Саймон, как ты мог допустить?..
— Ты хочешь знать, как это произошло? — Саймон помрачнел. — Хорошо, расскажу тебе. Уложив детей спать, я отправился прогуляться и не представлял, что Дейзи следует за мной, пока не дошел до конца пляжа. Мы постояли там несколько минут, поболтали. Вдруг она начала вести себя странно, вроде как приставать ко мне. Сперва я ничего не понял. А когда она принялась расстегивать пуговицы своего пляжного костюма, у меня мелькнула безумная мысль, что она собирается устроить стриптиз. Я сказал, что возвращаюсь, но было поздно. Дейзи засмеялась тихим призывным смехом, как она умела, и скинула костюм. Под ним ничего не было… абсолютно ничего.
Уна вздохнула.
— Ох, Саймон…
— Мне нет извинений за то, что случилось потом. Я так и сказал Эмили. Для танца нужны двое, и я… станцевал. — Он обреченно махнул рукой. — Но мне хотелось поговорить не об этом. С той ночи я живу с чувством вины перед тобой. Тебя подставили, а Корделл так и не узнал правды.
— Все это прошлогодний снег, Саймон.
— Убегая, Дейзи велела мне сделать вид, что я был с тобой. Но ведь я мог бы поступить честно. Тогда я просто растерялся, к тому же Корделл потом здорово врезал мне, и я поплелся к себе дурак дураком. А утром уехал от стыда…
— Да, тяжелый случай…
Уна отвернулась к окну. Саймон остановился позади нее.
— Ты могла бы все рассказать ему на следующий день, но по тому, как Корделл обращается с тобой, я понял, что ты этого до сих пор не сделала. Почему, черт возьми, ты не сказала ему правду?
— Ради него, Саймон, — вздохнув, призналась Уна. — Он так любил Дейзи. Ее измена опустошила бы душу Корделла. Думаю, я пошла бы на все, лишь бы уберечь его от такого разочарования.