Гости в зале понемногу “оттаяли” и, как бывало не раз, стали подпевать, пристукивая кулаками и притопывая каблуками в такт песне.
- И что это за представление ты сегодня устроила? - Спросил Иворг, закрывая трактир.
- Сама не знаю, что на меня накатило.
- Я думал, ты весь мозг у него выпьешь, так глядела. Не женщина, а прямо-таки зверь-перевёртыш.
- Что за чудо-юдо такое? - Устало спросила Анна.
- Это такой зверь, что в человека умеет обращаться. А иногда и убить может.
- У вас водятся такие звери?
- В сказках водятся. Ты этих сказок не слышала? - Она отрицательно покачала головой. - А сегодня я и наяву такого видел. - Иворг рассмеялся. - Чем тебе мужичонка-то не угодил? И что за песня такая?
- Песня, как песня, про расплату за измену. Знаешь Иворг, я очень устала.
- Вижу, вижу. А песня занятная, только бы ты своё слово на эль заменила, а то не совсем понятно, про что поёшь.
- А ты свой эль пивом назови, вот и будет всем всё понятно.
Иворг задумался. Что-то действительно случилось с Анюткой. Не просто устала, как говорит. Что-то или кого-то ее эта песенка напомнила. Неспроста она мужичка того взглядом испытывала. Загадочная девка. Жаль сын другую любит, а то хорошая бы пара получилась.
- Заходил я давеча в ваш трактир…
- В кондитерскую? - Уточнила Анна.
- Да, в неё самую, название никак не запомню, уж больно оно у тебя мудрёное.
- А это и не название ещё, это обозначение, у Вас трактир, а у нас кондитерская. Название? Не придумывается мне что-то это самое название. Может “Эль парадиз”?
- Что ж ты всё выдумываешь не по-человечески? Уж назвали бы просто “У Аннушки”. И людям просто прочесть и запомнить, и вам почёт.
- Иворг, а почему сразу “У Аннушки”? Может “У Берга”?
- Нет, ты такая затейница, что уж лучше так. Тем более, что сама рассказывала, Что ты собираешься там выпекать, да гостям подавать. И не думай дальше про название, лучше всё равно не придумаешь. Да к тому же, скажу тебе по секрету, Берг уже и документы все выправил. Сегодня как раз в Управу ходил. Всё, как ты и хотела, он хозяин, ты наёмный работник с правом на долю с прибыли, даже если бросишь это дело.
- Спасибо.
- Ладно, отдыхай, а песенка-то знатная.
Хохотнул он на прощание.
Часть четвертая. Инга.
1
- Урлан, ты уже слышал о поджогах?
Супруги сидели возле дома на удобной скамье, а рядом посапывала в коляске Дарина.
Инга куталась в серый шерстяной плащ с меховой опушкой, подаренный ей Лисс еще в ту пору, когда она жила в замке у Тирома. По середине переда и по краям он был украшен широкой вышитой каймой, изображающей переплетающиеся ветви с тонкими листьями и цветами. Черная вышивка на сером фоне, хоть и была классикой жанра, но при этом казалась Инге верхом элегантности. Повторить такую она бы никогда не смогла, хоть и пыталась обучаться этому виду рукоделия. Инга водила пальцем по замысловатым линиям и вспоминала утренний разговор с дамой Эммой, женой наместника пятого Дома.
И хотя страшная трагедия случилась летом, горький осадок от произошедшего не отпускал. Инга всмотрелась в пейзаж, окружающий их домик. Птицы давно покинули насиженные гнёзда и улетели в тёплые страны. Деревья сбросили остатки листвы и стояли голыми истуканами, устремившими ветви вверх, в безмолвной молитве своим неведомым богам. Изредка покачиваясь в такт ветру, налетающему издалека и несущему на своих крыльях холодные низкие тучи.
Затянувшаяся осень никак не хотела сдавать свои позиции. Да и зима как-то не спешила вступать в свои права, хоть по календарю она уже должна править почти месяц.
- Да, Руфф рассказал, что у его племянника сожгли деревню. Да и не только у него. Четыре поджога за один месяц, а потом тишина. Странно всё это. Налетели, подожгли дома, деревья, и растворились в ночи. Будто бы и не люди, а духи бесплотные. Керро уже начал расследование, но пока все топчутся на месте.
- Акт устрашения?
- Может и хотели напугать, но весь вопрос в том - кто это сделал? Поджоги в середине лета… Урожай выгорел, новый не успел вырасти, а людей сколько покалечили… Нет, не понимаю. Так действовать могут только трусы, неспособные к открытому противостоянию.
- Трусы они или нет, а жизней всё равно не вернёшь. Говорят, что огонь распространялся по дорожкам, а поджигателей никто вблизи не видел. Так ведь? - Урлан кивнул. - Значит они заранее подготовились. Смотри - рассыпают порох или другую горючую смесь, а потом поджигают и наблюдают за происходящим издалека. Знаешь, надо предупредить как можно больше народа, чтобы следили за чужаками. И еще странно, что у вас собак не держат. Обычно собаки хорошие сторожа и заранее предупреждают о приближении незнакомцев.