На одном из таких поворотов, как бы случайно столкнулась с Ветой, которая в очередной раз помогала сынишке подняться с земли. Так втроем они и завалились. Подъехавшая Ева добавила сумятицы, пытаясь помочь подняться дамам, и поскользнувшись, сама со смехом растянулась поверх них. Когда же все вновь стояли на ногах, Анна решила, что самое время наводить мосты.
- Простите нас пожалуйста, - с улыбкой начала она, - Ева впервые встала на лёд, а я просто не увидела вас за своей спиной.
- Да ничего страшного, Эрик вон уже сколько раз падал, разом больше, разом меньше…
- Ничего, маленькие быстро учатся, вот и моя девица, первый раз вышла на каток, и уже хочет покорить вершины фигурного катания.
- Я немного наблюдала за Вами, уж простите, Вы очень хорошо держитесь на льду. наверное каждый день на каток ходите?
- Нет, ну что Вы! Кстати меня зовут Анной, а это моя воспитанница Ева.
- А я Вета, а этот молодой человек, который в очередной раз разлёгся, - она поставила мальчика на ноги, - мой сын Эрик.
- Ну что же, будем знакомы. Вы еще не устали, а то может пойдём, выпьем по чашечке горячего чая с булочкой?
- Вообще это неправильно, женщина на катке должна одеваться, как мужчина. В этих длинных юбках просто невозможно нормально двигаться. - Возмущалась Ева, сидя за столиком трактира. - Если бы я была одета, как мальчик, то быстрее бы научилась. Правда Ань?
- Конечно дорогая, но так нельзя одеваться. Ты должна блюсти себя. А то вдруг один из проезжающих мимо тебя юношей впоследствии захочет сделать тебе предложение, а как вспомнит, что видел тебя в мужской одежде, то мигом откажется, да и друзьям своим расскажет о твоем неблаговидном поступке. Так и замуж можешь не выйти. Вета, поддержите меня.
- Да Ева, женщина всегда должна блюсти свою честь и репутацию.
- А мне всё равно, во что девчонка одета, - подал голос Эрик, - если она красивая, конечно…
- Вета, в Вашем доме растет настоящий мужчина! Дорогой, и это правильно! Женщина должна всегда быть красивой, так что, когда вырастешь, всегда наряжай свою жену так, как папа наряжает маму. Вон какая она у вас красавица.
Над столом повисла тишина.
- Я что-то не так сказала?
- Мой папа погиб в бою. Теперь мама наряжается сама.
- Вета, простите, я не знала.
- Три года уже прошло. Ничего. Я привыкла.
Помолчали.
- Я тоже сирота, - подала голос девочка, - мои родители сгорели, Вы слышали, наверное, о поджогах этим летом. Хорошо, что Аню встретила, хорошо, что она согласилась меня с собой взять. - Нос предательски хлюпнул.
- Ну, лапушка, не плачь, - Анна обняла девочку за плечи, - Вета, Вы простите, но нам уже пора идти. Мы вынуждены сами зарабатывать себе на жизнь, хозяин хоть и добрый, но опаздывать все же не хочется. Мы с Евой в городе недавно, почти никого не знаем, если Вы не против, может еще как-нибудь встретимся на катке, поболтаем?
- С удовольствием! Мы каждое утро приходим к озеру. Буду рада встретиться.
2
Несмотря на то, что по календарю уже наступил новый год и весна должна полноправной хозяйкой вступить в свои права, природа решила внести свои коррективы в привычный ход смены сезонов. Еще одну неделю снег укутывал город пуховым покрывалом. И все эти дни Вета с сыном не выходили из дома, к тому же у Эрика потёк нос и его пришлось усиленно лечить. За три года, что прошло со смерти мужа и переезда маленького семейства в родной город, женщина так и не завела новых знакомств. Лавочники и разносчицы молока, конечно же не в счет. После ее свадьбы многие связи оборвались и Вета не спешила их возобновлять, так как была уверена, что подруги ее детства обязательно станут корить ее родителей за их поступок, приведший к свадьбе с нелюбимым человеком. Много лет прошло с той поры, но, изредка встречая на улицах бывших знакомых, Вета видела в их глазах немой укор. Но что могла она тогда поделать? Пойти против воли родителей? Сбежать с Бергом, но он не предложил ей такого выхода. Да и не ушла бы она с ним. Побоялась…
А теперь она вспоминала нечаянную встречу с незнакомкой на катке и удивлялась той лёгкости общения, той непринуждённости с какой вела она себя с Анной. Возможно это от того, что та смотрела на неё без предвзятости?