— А почему вы-то в Модуле? — допрашивал диспетчер.
— Э, долгий разговор! — сказал Слейтон. — Потом, потом! Все будет подробно изложено в отчете экспедиции.
Борута насмешливо посочувствовал пилоту:
— Какая жалость!.. Я приготовился слушать, а ты говоришь о каком-то отчете. Да его писать будешь неделю!.. — Он мельком взглянул на Байрама, как на пустое место, что весьма задело командира.
С Борутой он был почти незнаком, обиды не испытал: — И писать отчет положено Байраму не здесь, а на базе. Если она примет.
— Что это значит? — нахмурился пилот: — Что-то не пойму, Борута. В любом случае, нас следует принять на космодром без проволочек. Мы смертельно устали.
— Понимаю, понимаю, — вздохнул Борута. — Но ты не ответил на вопрос о космолете и его экипаже. Либо не знаешь ничего, либо... Так вот! Ваш «Гагарин» лет пять назад появился вблизи Марса, вызвал тамошний космодром и, получив разрешение, занял низкую орбиту. Естественно, начальство потребовало отчета о работе. Вместо Байрама на дисплее красовался Ганс, позади не го сидел Патрис. И оба стали горячо уверять командира Базы. «Нас только двое! Байрам и пилот погибли в сильнейших полях гравитации, пытаясь изучить некую Сингулярность...
— Верно, но не совсем, — заметил Слейтон. — Мы целы и невредимы. Зачем понадобилось врать Гансу и Патрису?
— Вот именно, — засмеялся Байрам: — Мы живы, как видишь! Сумели вырваться из тисков сверхтяготения.
— Да?! — саркастически воскликнул Борута: — Тысяча вторая сказка прекрасной Шехерезады, сочиненная вами, неубедительна. По виду вы действительно «Байрам» и «Слейтон». Я знал вас обоих и хорошо видел на своем экране в момент прохода мимо станции «Плутон-один». Докажите, что вы побывали в зоне Толи мака и что не являетесь инопланетянами, замечательными мастерами любых перевоплощений.
— Э, Борута-а!.. — вспылил Слейтон: — Ты думаешь, о чем говоришь?! Да если хочешь...
— Думать — моя служебная обязанность, — сухо отчеканил диспетчер: — Пока вы забавляете меня сказками, я радировал на базу «Плутон-2» и получил исчерпывающий ответ. Слушайте прежде чем исчезнуть! «Модуль, требующий посадки — типичный гравио-фантом. В контакт с ним не вступать. Отгоните фантом электромагнитной пушкой»... Прощайте!
Изображение Боруты медленно размылось. Зеленоватый Плутон стал распухать, как мыльный пузырь, выдуваемый через соломинку. На «макушке» пузыря появилась ослепительная точка звезды-маяка, удалившегося от Модуля на десятки световых лет. Завихрилась снежная метель кварков и гравитонов, закрыла широкий пояс Млечного Пути, на фоне которого летел Корабль, извергая фотонный поток энергетической отдачи. На экране дисплея возникло изображение Ганса.
— Где вас черт носит? — закричал он с облегчением: — Я уж думал вам каюк.
— Мы фантомы, и с нами ничего не случится, — мрачно хохотнул Слейтон: — Нас хорошо опекает Сверх-раэум! Он любезно позволил нам проникнуть в его невидимые страны. Там мы плавали в лодке с парусом по морю, где вместо «аш-два-о» был молочный кисель, не то питательный бульон. Идиллия эта быстро кончилась: океан из киселя заштормил баллов на двенадцать! Каким-то чудом мы успели взлететь на гравиплане и достичь острова, где оставили свой Модуль. Волны киселя гнались за нами по пятам...
— И если бы не моя помощь, — перехватил рассказ Байрам, — то косточки Слейтона, хорошо проваренные в высокотемпературной плазме, навсегда были бы нам с тобой, Ганс, укором... Гравиплан остался на островке, а наш Модуль так мощно подбросило в атмосферу потоком анти-гравитонов, что мы очутились... как думаешь, господин звездочет, где?
Тот нетерпеливо замахал рукой:
— Давай, говори! Отгадывать — не дело ученого, он верит только фактам.
— В общем, верно, — согласился Слейтон: — Короче говоря, мы оказались в зоне видимости радиолокаторов станции «Плу тон-2». Представь себе мое изумление, когда на экране дисплея появился старый знакомый Борута! Что ж получается? Будто за полчаса мы ушли от Сингулярности на миллионы световых лет...
— Ближе к делу, — поторопил его Ганс: — Яснее выражайся.
— О кей!.. — ухмыльнулся пилот. — Борута тоже не поверил своим глазам. Меня не хотел признавать за Слейтона, Байрама — за командира «Гагарина». Принять на космодром Модуль отказался, считая нас гравио-фантомами, посланными иной Сверхцивилизацией. Борута даже грозился распылить нас лучом энергопушки, но не успел. Сверх-разум опять вернул Модуль в данную точку космоса, где мы и беседуем с тобой... Кстати, Борута утверждает, что и вы с Патрисом прибывали на космолете в район космодрома «Плутон-2». Это правда?