- Значит, очередная игра Сверхразума? — подумал вслух Слейтон: - Нет, он не покинул нас и возвратил в привычный мир Земли.
Ганс ушел в обсерваторию, через некоторое время сообщил по селектору:
- Проходим Юпитер и Марс! Формирую на дисплей видеопанораму.
Высоко в небе качался изумрудно-голубой шар Земли. Далеко внизу и левее горел факел Солнца.
- Убедились? — спросил космолог: — Пора думать о посадке.
Слейтон вымученно покривился:
- Хорошо! Даю позывные на Космоцентр. Шифр семь-два-девять-четыре! — продиктовал он киборгу. — Запрашивай!..
На запрос никто не ответил. Слейтон трижды повторил вызов. Полное молчание!
— Надо, кажется, подлететь вплотную? Или спуститься на стационарную орбиту? — гадал Байрам, ощущая непонятное томление в душе; что-то было не так!
Виток за витком наматывал космолет вокруг Земли, занимавшей пол-неба. Снова и снова пилот запрашивал Станцию слежения, Космоцентр. Никакого результата.
Вдруг Байрам каким-то чужим голосом сказал:
— Это совсем не та Земля, братья-космонавты!
— Что значит — не та? — хмыкнул Слейтон.
— Взгляни на дисплей, Фома-неверующий, — сказал Ганс с экрана дисплея: — Видишь? Нет орбитальных станций, нет огней городов в ночном полушарии. Как это понять? У меня есть тест для проверки.
— Что за тест? — спросил Байрам.
— География суши, господа мореплаватели! Вот сейчас впереди покажется берег Приморья, Камчатка, Тихий океан.
Через десять минут они летели над океаном. На его синей груди лежали Курильские острова, Япония, Филиппины, Гаваи. Далеко на западе чуть-чуть угадывался берег Нового Света.
- Слейтон!.. — позвал с дисплея Ганс: — Ты хорошо видишь Беренгов пролив. Аляску и Чукотский полуостров?
- Так точно, генерал-космолог, — уныло пошутил Слейтон: — Вон там Аляска!.. Левее и выше Чукотка: — Тут он поперхнулся и запричитал: — Опять галиматья начинается!.. Нет Берингова пролива!.. Куда же он провалился!? Еще немного, и я окончательно свихнусь... Пролива не вижу, зато хорошо наблюдаю лесистый перешеек на его месте.
— Ставлю тройку по географии, — грустно произнес Бай рам: — Я понял, какой тест предложил Ганс. Он подшутил над тобой.
— Довольно, командир! — прервал Слейтон: — Благодарю, я тоже понял. Просто из-за этих фантасмагорий мозги иссохли. Мы оказались в прошлом Земли, во времена мамонтов, овцебыков, козлоящеров... Точнее, в эпоху Висконсинского оледенения. Тридцать тысяч лет до нашей эры?! — Пилот схватился за голосу: — Как в бредовом сне!.. Такой перешеек очень пригодился сибирским монголоидам. Сами не заметив того, они в погоне за живым мясом для пропитания похода открыли Америку! Представляю себе знойный июльский день... Некое племя охотников идет по Берингову перешейку. Он неширок, всего в километре слева и в десяти справа плещется морская волна. С гулом накатывается с юга исполинский прибой. А монголоиды не замечают этой красоты: она привычна им с детства.
На экран дисплея зеленым «негативным чертом» снова явился Ганс и погрозил Слейтону пальцем. Тоном школьного учителя пожурил:
— Больше не задирай голову, пай-мальчик! Тройку по географии переправляю на четверку... — Космолог вздохнул и устало повесил голову:
— Мы вернулись не туда! Тем не менее, зрелище первобытной Земли с орбиты — это получше любых праздников. Кому и когда удастся такое видеть? Сингулярность доведет нас до могилы.
— Но, но-о! — осадил космолога Байрам: — Это что за нытье!? Или прикидываешься?
— Почти, командир, — сказал Ганс: — Но в целом я бодр, как и ты.
Слейтон и Байрам перешли к иллюминатору. За выпуклостью Тихого океана виднелась цепь Кордильер. Вот и она позади! Внизу — Великая Прерия, бесконечные зеленые пастбища, где бродят многотысячные стада овцебыков, шерстистых носорогов, оленей, бизонов... Племена, открывшие Америку, веером расходились по Канаде, спускались к югу — в Калифорнию, на Средний Запад, в бассейн Колорадо.
Теперь космолет парил над Атлантикой, где свирепствовал ураган... Большая часть Европы представляла тысячемильный дремучий лес. Кое-где в небо поднимались дымы костров.
— Интересно, за кого принимают первобытные охотники наш корабль! — сказал Ганс, входя в рубку. — Они видят его?
— Сомневаюсь, — ответил Байрам: — многие ли из дикарей внимательно изучают небо? Их жизнь бесконечно тяжела, все помыслы — о пище и о том, как прожить лишний день, как уцелеть среди хищников и гигантских зверей. Только первобытный «астроном» смотрит часами в звездное небо. Если он и видит нас, то принимает за птицу; космолет на фоне тысяч звезд — не заметная пылинка, верно?