Сэм ловко и быстро готовил омлет, но мысли его были заняты другим. Он сам не мог поверить, что сделал это. Предложил Мэг выйти за него.
А после этого сбежал как последний трус. Подумать только, у него не хватило смелости взглянуть ей в лицо, не говоря уже о том, чтобы остаться и послушать, что она думает насчет его идеи. Он предложил руку женщине, которая заверяла его, что вполне довольна своей жизнью и ничего не намерена в ней менять. И он еще надеется, что она…
— Сэм!
Он уронил вилку, оборачиваясь к дверям.
Бледная и слабая, Мэг прислонилась к дверному косяку. Ее синие глаза смотрели решительно, но губы дрожали.
Он подбежал к ней:
— Дорогая, тебе нельзя вставать. Давай я отнесу тебя на диван.
Она остановила его порыв, упершись ему в грудь обеими руками:
— Я не ослышалась? Ты хочешь жениться на мне?
— Ну да!
— Но… как же Алекс?
Он вздрогнул и недоумевающе посмотрел на нее:
— При чем здесь Алекс? Какое она имеет к нам отношение?
— Сэм, я должна рассказать тебе… Я… знаешь, в пятницу вечером я пришла в отель, чтобы поговорить с тобой. Я проходила мимо окна твоей гостиной и… я услышала… я увидела, что ты был с Алекс…
Он открыл рот, но она не дала ему возможности ответить:
— Последнее, что я слышала, когда уходила, — это ее слова о том, что ваш брак теперь, когда у тебя есть Энди, имеет шанс…
Он нежно приложил пальцы к ее губам, чтобы заставить замолчать.
— Если бы ты немного задержалась, то услышала бы, что я ей ответил. С нашими отношениями покончено навсегда, Мэг. Ты веришь мне?
— И где она сейчас? — растерянно спросила Мэг.
— Уехала.
В его глазах, устремленных на нее, читался все тот же вопрос: «Ты веришь мне?»
— Да, — ответила она. — Да, я верю тебе.
— И… ты выйдешь за меня?
Она с трудом проглотила комок в горле и спросила:
— Ты предлагаешь мне фиктивный брак?
Она имела в виду брак ради Энди, возможность дать мальчику фамилию Сэма, брак, который не предполагал никаких отношений между ними.
— Если это то, чего ты хочешь… — медленно ответил Сэм. Лучше, чем ничего! Сейчас, по крайней мере, он не мог мучить ее выяснением отношений. Она выглядела такой слабой, такой хрупкой… Он сказал, что хочет заботиться о ней, а должен был бы сказать, что любит ее, однако ему по-прежнему недоставало смелости произнести эти слова…
— Не получится. — Из ее глаз покатились слезы, и она повернулась, чтобы уйти.
— Послушай, ты не должна решать прямо сейчас, — поспешно ответил он. — Тебе надо отдохнуть. Мы поговорим об этом позже.
— Бесполезно. Незачем откладывать, ничего не изменится. Я не могу переделать себя… свои чувства…
Он услышал какой-то приглушенный звук и в смятении понял, что Мэг плачет. Приподняв ее лицо за подбородок, он спросил:
— Мэгги… Твои чувства? Какие чувства?
Она в отчаянии посмотрела ему в глаза:
— Сэм… Разве ты не понимаешь… Я схожу по тебе с ума, сколько себя помню! Как я могу выйти за тебя замуж, если ты не испытываешь ко мне никаких чувств!
Он резко прервал ее:
— Ты любишь меня?
Она с горечью рассмеялась:
— Так глупо, правда?
Он закрыл глаза, чувствуя, что боится открыть их: вдруг все это ему снится… Но нет, когда он снова посмотрел на нее, она все еще стояла рядом, опустив голову и не решаясь даже взглянуть на него.
Блаженная улыбка озарила его лицо и засияла в зеленых глазах.
— Какой же я идиот, Мэгги! Я влюбился в тебя в тот самый момент, как увидел во дворе дома Эльзы. Но я так погрузился в собственные переживания, что не сразу понял, что со мной происходит…
— Сэм, — пробормотала она, — значит, мне не послышалось — ты вправду вчера сказал мне это?
— Что сказал?
— Что ты любишь меня. Я думала, мне приснилось.
— Нет, не приснилось. — Он наклонился и поцеловал ее.
Ее сухие губы пахли больницей, но поцелуй получился самым сладостным в его жизни.
— Это правда, любовь моя, и это навсегда!
— Сэм, прости, я должна задать тебе один вопрос… Он может показаться тебе не совсем…
— Спрашивай о чем угодно, Мэг! Ты имеешь право задавать мне любые вопросы…
Он снова поцеловал ее и, подняв на руки, отнес на диван, а затем сел рядом.
— Что ты хотела знать?
— Послушай, — она нерешительно облизнула губы, — почему у вас с Алекс не было детей? Ты их не любишь?
— Кто тебе сказал? — Он взял ее руки в свои. — Когда мы обручились, Алекс говорила, что хочет ребенка. Она даже собиралась завести его немедленно после свадьбы. Мы пытались… но ничего не получалось. Алекс обследовалась у врача, я тоже. У нас обоих все было в порядке, но детей почему-то так и не было. Еще через пару лет я предложил ей усыновить ребенка, но Алекс эта идея пришлась не по душе. Потом, еще через пару лет, я вдруг узнал, что она солгала мне… Я случайно встретился с ее врачом на каком-то деловом обеде, мы поговорили с ним о его семье, и он мне сказал, что, хотя сам имеет троих дочерей, с пониманием относится к тем, кто вообще не заводит детей, как Алекс. Так я нечаянно узнал, что она прошла стерилизацию. Якобы потому, что мы с ней договорились не иметь потомства…
Мэг с ужасом слушала его рассказ. Когда он закончил, она сокрушенно воскликнула:
— Так, значит, все эти годы она лгала тебе? Она знала, что никогда не сможет родить ребенка?
Он кивнул:
— Когда я узнал правду, нас перестало что-либо связывать. Так странно… Моя любовь к ней внезапно умерла, мы стали чужими…
— Какое предательство!
Мэг поднялась на диване и порывисто обняла Сэма. Он почувствовал влагу на своей рубашке, потом услышал ее рыдания. Наконец она отстранилась и посмотрела на него:
— Я так люблю детей… Никогда не думала, что у меня будут еще, но теперь…
— Теперь все по-другому. — Он взял ее мокрое от слез лицо в свои ладони. — И знаешь что? Мы не станем откладывать это надолго. Как-никак мне исполняется сорок на следующей неделе!
— Ты заслужил такой подарок, Сэм Грейнджер! Можем начать не откладывая.
— Начать что? — поинтересовался появившийся в дверном проеме Энди. — Я что-то пропустил?
Они не разжали объятий при виде сына.
— Мы говорили о твоих братьях и сестрах, — ответил Сэм. — Быть единственным ребенком довольно скучно, и мы с твоей мамой только что договорились исправить положение дел.
Энди покраснел, но широко улыбнулся и воскликнул:
— Как вам не стыдно обсуждать такие веши в присутствии несовершеннолетнего! Я, пожалуй, пойду!
И он со смехом выскочил за дверь.
— Мы должны быть повнимательнее к нему, — сказал Сэм. — И поосторожнее в своих поступках, пока не поженимся.
— Тогда давай поженимся поскорее! Например, на Рождество. И устроим свадьбу в отеле. А что касается медового месяца…
— Наверное, тебе захочется отправиться в какое-нибудь экзотическое место! На Карибы, в Испанию или на Гавайи?
— Не угадал! Там, куда я хотела бы поехать, нам понадобится куча теплых одеял и термос с горячим какао.
— На Аляску? В Гренландию? В Арктику?
— Нет, к подножию старого земляничного дерева. Я хочу, чтобы все продолжилось там, где началось. Ты будешь заниматься со мной любовью, как и тогда, и у тебя наконец появятся такие же прекрасные воспоминания, которые вдохновляли меня все эти годы. Я так и не сказала тебе, Сэм… Ты был моим первым мужчиной.
Он вздрогнул — все это время он не решался спросить…
— Я так люблю тебя, Мэгги!
— Я тоже люблю тебя, Сэм Грейнджер! И слова им больше не были нужны…
Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.