Оказывается, они сидят, словно ласточки в дождь под застрехой, прислонившись к той стенке гумна, что обращена к лесу. К работе никто ещё по-настоящему не приступал.
— Чуда ждёте? — насмешливо спрашивает Реэмет. — Пастух небось бедует, что телята простудятся, а вам только бы сидеть — штаны протирать.
В ответ кое-кто из сидящих огрызается:
— Ты, бригадир, смеяться брось, этак дела не наладишь. Баб, может быть, шуточками на картошку ещё затащишь, а с мужиками говори толком. Тебя-то мы и ждём.
Реэмет настораживается, спрашивает:
— В чём дело?
Строительный мастер — старик с морщинистыми впалыми щёками, сидящий с самого краю, — поднимается и с брезгливой миной на лице машет рукой:
— Нечего сказать, работёнку ты нам навязал! Ступай-ка сам в это месиво. Голенища и те малы; глядишь, по живот плюхнешься. А у нас нет ни обуви подходящей, ни штанов лишних, чтобы их тут размачивать. Одно дело в начищенных сапожках похаживать да приказывать, а другое — по навозной жиже шлёпать!
Пеэпу видно, как багровеет у Реэмета шея. С полминуты у гумна царит молчание. Строители, прищурившись, поглядывают на бригадира.
Реэмет снимает с себя дождевик, наклоняется над бревном с затёсанным квадратом и меряет его длину, а после шагает к серой груде камней, сваленных тут же на дворе. Это увесистые валуны, которые строители завезли сюда, чтобы на них укрепить балки для настила.
Реэмет берёт один из камней на руки. Лицо у него заливается краской, на висках резко набухают жилы. Сопя, проходит он с ношей через двор и скрывается за воротами гумна. Строители подходят и заглядывают внутрь.
— Зачерпнёт никак голенищами, — не без злорадства шепчет кто-то из молодых.
— Не! Запасу ещё дюйма на два хватит, — обрывает говорившего сосед.
Реэмет медленно ступает, хлюпает жижей, останавливается посреди гумна и, раздвинув ноги, опускает валун. Тот, падая, поднимает брызги, которые летят и на галифе, и на полы бригадирского пиджака. Злорадствующий строитель фыркает, но старик мастер бросает на него такой сердитый взгляд, что тому уже не до смеха.
— Балке, действительно, тут самое место будет. Отсюда и поведём, — вслух рассуждает мастер и начинает разуваться.
Реэмет идёт с гумна за другим камнем. Мастер преграждает ему дорогу:
— Подожди, нечистая сила! Парни сами снесут их на место. Не то новенькие сапоги начисто угробишь. Пока целы они ещё, ступай-ка лучше домой. Сами мы с полом управимся. Оно и правда — не было у нас нынче замаха, посиживали. А ты сразу: бац, трах, словно утка, — скорей бы в лужу!
Старик говорит неторопливо и с такой приятной задушевностью, что Реэмет невольно усмехается. В глазах у него весёлая хитринка.
— Ну, ладно, коли теперь замахнулись, стало быть, дело пойдёт.
Но всё же Реэмет не уходит отсюда до самого вечера.
И Пеэп не идёт домой, а таскает доски. Вот уж первые из них легли на опоры, и теперь строителям хорошо — ходи себе вдоль гладких досок да заколачивай гвозди. Только вечером, когда вернувшееся с пастбища стадо бодро постукивает копытами по белому полу, Пеэп и Реэмет покидают скотный двор. Идут они к дому как победители.
Пеэпу не сообразить сразу, сколько времени он провёл в полусне, лёжа на чердачной, солнцем прогретой земле. Поблизости гудят осы, но почему у них какой-то особый, низкий тон? Да нет — это гудит автомашина, въезжающая на пригорок. Кто-то едет сюда?!
Сквозь просвет в кровле он видит вначале только кривые стволы деревьев и сверкающую вдоль склона пшеничную ниву, окаймлённую в овраге синей лентой реки. Там же, внизу, краснеют черепичные крыши нового коровника.
Но паренёк глянул, слишком далеко. Совсем рядом за дворовым клёном мелькает серый «Москвич» давнего выпуска. Какой-то обормот,едет к дому прямо через пшеницу. В ней ложатся две глубоких колеи от автомобильных колёс. Реэмет не погладит за это по голове.
Машина тормозит подле раскидистого дерева — у того места, где некогда были ворота. Яблоня мешает Пеэпу смотреть вниз, но всё-таки сквозь ветви можно различить, что на машине приехал лишь один человек. На нём летний серый костюм, он не спеша слезает с водительского места и громко захлопывает за собой дверцу. Видно, от долгой езды у него заныли кости: приезжий закладывает руки за шею и, потягиваясь, разминает туловище. Потом он направляется к дому, шаркая по траве ногами, словно они не сгибаются в коленях. Ещё два—три шага — и меж сучьев проглянет лицо приезжего.
Пеэп чувствует, как по телу пробегает горячая волна, как гулко колотится сердце. Неужели это отец? Курчавые белокурые волосы, сильно тронутые сединой, прямой острый нос — конечно, он!
Шаги раздаются уже в, сенях. Сейчас человек войдёт в кухню, и его будет видно совсем отчётливо. Да, это отец. Он медленно переступает порог и останавливается возле кучи мусора. На его лице нет признаков удивления, морщины говорят скорее об усталости, о скуке, безразличии. Кончиком сандалии он отшвыривает в сторону кирпич, вывалившийся из плиты, и при этом как-то гугнит. Надевает, что ли?
Приезжий осматривает все комнаты, потом снова выходит на двор и возится над чем-то за углом у стены. Пеэп всё ещё таится наверху, не подаёт голоса. Неведомая сила заставляет его ничком лежать на чердаке. Он слышит, как гость продолжает свой обход, как скрипят ворота на конюшне и скрежещет ржавыми петлями тяжёлая дверь амбара, как рассыпается ворох деревянных обрезков.
Время идёт, а Пеэпу всё ещё не собраться с духом и что-либо предпринять.
«Если он повернёт к нам, я махну напрямик и успею опередить его», — мелькает у паренька в мыслях.
Слышно, как в саду трясут яблоки. Потом тарахтит мотор.
Пеэп поднимается на колени и выглядывает.
Серая машина, словно жук, виднеется уже на половине поля.
Куда свернёт «Москвич», спустившись в овражек? Налево — значит, туда, где сейчас живёт Пеэп, к их новому дому. А направо — значит, он уедет прочь, не повидавшись с сыном? Пеэпу не разобраться, что ему хочется. В голове гудит, Думы, как маятник, качаются то в одну сторону, то в другую.
А серый жучок тем временем добирается до дороги, на миг тормозит, словно соображая — куда ехать, и потом сворачивает направо.
Пеэп лежит, уткнувшись лицом в пропылённую землю. Губы у него вздрагивают. С глаз сбегает что-то солоноватое.
Наконец он берёт себя в руки и слезает с чердака. Под крайним окном видит доску, а на ней надпись, только что сделанную химическим карандашом:
«Ягод не трогать!»
Пеэп на мгновение задерживается перед надписью, потом остервенело хватает доску за край, отрывает её так, что визжат гвозди, и забрасывает подальше в смородинные кусты…
Потом он бредёт вдоль одного из четырёх автомобильных следов. Вечернее солнце светит прямо в лицо. Иногда он медлит, стоит на месте и смотрит, как мало-помалу расправляются колосья, помятые колёсами. Упорство этих колосьев, кажется, будто утешает Пеэпа.
По просёлочной дороге кто-то катит на велосипеде навстречу. Ну конечно, это Реэмет — уже издали блестит его красное, разгорячённое лицо. Подъехав к Пеэпу, велосипедист спускает ноги с педалей и допытывается:
— Чего это у тебя, Пеэп, вид какой-то чудной? Случилось что-нибудь?
Пеэп машет рукой. Но едва Реэмет вновь ставит одну ногу на педаль, а другой отталкивается, паренёк, уставившись в землю, говорит:
— Если ты, отец, захочешь теперь кое-где пройтись трактором по бабушкиному саду — так давай. Там человеку шею сломать недолго: не сад, а, жалость одна.
И снова снимает Реэмет ногу с педали и смотрит на подростка. А Пеэп, не оглядываясь, шагает домой. Он уверен, что у него хватит силы никому не рассказывать про встречу в бабушкином саду.