Черты лица были по прежнему ее.
Однако теперь она была платиновой блондинкой.
Глава девятнадцатая
На раскопках работа была в полном разгаре. Спустившись вместе с одним из рабочих в траншею, доктор Понсфут Джонс осторожно орудовал лопатой, освобождая обломок древней стены. Появление младшего коллеги, похоже, не слишком удивило его.
- Вернулся уже, сынок? Не знаю, почему, но я ждал тебя только во вторник...
- Но ведь сегодня и есть вторник!
- Ты уверен?
Не вступая в спор, поскольку подобная деталь явно не представляла для него никакого интереса, доктор продолжал:
- Иди - ка сюда! Хотелось бы знать, что ты об этом думаешь... Всего два метра глубины, а уже появились остатки стен.. И даже, по - моему, со следами росписи. Вот посмотри!
Ричард спрыгнул в траншею, и следующие четверть часа разговор двух увлеченных археологов состоял почти из одних научных терминов.
- Между прочим, - вспомнил наконец Ричард, - я привез сюда девушку.
- Девушку? Какую еще девушку?
- Говорит, что она ваша племянница.
- Моя племянница?
Доктор попытался хоть на минуту оторваться мыслями от раскопок, а затем проговорил:
- Не припоминаю, чтобы у меня была племянница...
Слишком категоричным тон его не был. Старый ученый не слишком доверял своей памяти. Кто знает, может быть, у него все - таки есть племянница, о которой он как - то позабыл.
- Насколько я понял, - заметил Ричард, - она приехала работать вместе с вами.
Лицо доктора прояснилось.
- Все ясно.. Это, должно быть, Вероника.
- По - моему, она назвала себя Викторией.
- Ну, значит, Виктория! Эмерсон - тот, что из Кембриджа - писал мне о ней. Очень способная, по его словам, девушка, увлекающаяся антропологией. Не понимаю, между нами, как можно увлечься этой наукой!
- Та самая специалистка по антропологии, которую вы ожидали?
- Ну да, только приехала она чуть рановато. Пока что у нас для нее ничего нет. Мне казалось, что она должна приехать только через пару недель, но письмо я прочел наспех.., а потом куда - то сунул его, так что, честно говоря, не очень помню, что там в точности было сказано. По - моему, она должна была выехать вместе с моей женой, а та приезжает через неделю.., или через две, может быть... Надо будет, кстати, и ее письмо найти... Короче говоря, я был уверен, что Вероника приедет вместе с нею, но, вполне возможно, что - то перепутал... Как бы то ни было, чем ей пока заняться, мы найдем. Поможет разбирать находки...
- Эта девушка, - поинтересовался Ричард, - случайно.., не с причудами?
Понсфут Джонс нахмурился.
- С причудами?.. В каком смысле?
- Ну.., не было у нее нервной депрессии или еще чего - нибудь в этом роде?
- Эмерсон писал, что она очень много работала, готовясь к экзаменам, но насчет какого - то нервного расстройства речи, насколько я припоминаю, не было... А почему ты об этом спрашиваешь?
- Господи, да потому что я подобрал ее рядом с тропой; прямо посреди пустыни. Она была там совсем одна. Как раз у того небольшого телля, который вы осматривали в прошлом году...
- Ну как же, помню. Я нашел там осколок вазы, изготовленной явно в Нузи, хотя в этом районе никак нельзя было ожидать...
Ричард, избегая археологической дискуссии, поспешил вернуться к интересовавшей его теме.
- Она рассказала мне невероятную историю. Сказала, что отправилась помыть голову, а ее усыпили, похитили и увезли в Мандали, где держали под замком, пока среди ночи ей не удалось бежать. Более нелепой сказки я никогда не слыхал!
Доктор кивнул.
- Звучит и впрямь не правдоподобно. В стране царит спокойствие, полиция знает свое дело. В этих местах, пожалуй, никогда раньше не было так безопасно...
- Вполне с вами согласен. Как раз потому, что все эти приключения, разумеется, чистая выдумка, меня и беспокоит - не принадлежит ли эта юная особа к тем, кто, как говорится, доставляет беспокойство окружающим. Если она из породы девиц, воображающих будто исповедник сгорает от любви к ним, а врач покушается на их невинность, нам не обойтись без хлопот!
- Ничего, - с оптимизмом ответил доктор, - это у нее пройдет. Где она сейчас?
- Приводит себя в порядок. - Чуть поколебавшись, Ричард добавил:
- Она прибыла без всякого багажа.
- Да ну?.. Уж не рассчитывает ли она, что я уступлю ей свою пижаму? У меня их всего две.., и то одна мало чего стоит! Странные все - таки существа современные девушки!
Рабочие начали складывать свои инструменты.
- Уже перерыв? - удивился доктор. - Впрочем, вполне возможно... Пойдемте, стало быть, завтракать!
***
Когда Виктория, отчаянно нервничая, встретилась наконец с доктором Понсфут Джонсом, она обнаружила, что он совсем не такой, как она ожидала. Невысокий кругленький мужчина с большой лысиной и морщинками в уголках глаз. К великому изумлению девушки, он направился к ней с протянутыми руками.
- Добрый день, Вероника.., пардон, Виктория! Рад видеть вас... Для меня ваш приезд - небольшой сюрприз... Я почему - то вбил себе в голову, что вы прибудете только в следующем месяце. Тем более, очень рад, что вы уже здесь! Как поживает Эмерсон? Астма не слишком его мучает?
Виктории удалось произнести "нет, не очень" почти не дрожащим голосом.
- Слишком он горло кутает, - продолжал доктор. - Всегда говорил ему, что это грубая ошибка. Университетские профессора слишком уж пекутся о своем здоровье, а единственное средство его сберечь - это не трястись над ним!.. Поговорим, однако, о ваших делах! Начинайте понемногу обживаться здесь... Моя жена будет здесь через неделю.., или через две, может быть... Обязательно надо будет отыскать ее письмо! Ричард сказал мне, что у вас пропал весь багаж. Как вы собираетесь устроиться? Раньше, чем через неделю, грузовик в Багдад нам послать вряд ли удастся...
- Ничего страшного. Все будет в порядке!
Доктор негромко рассмеялся.
- Мы с Ричардом мало что можем вам предложить. Зубную щетку - это само собой... У нас их целая дюжина... А что еще? Носки, вата, тальк, и носовые платки.., боюсь, что это, практически, все!
Виктория улыбнулась.
- Не беспокойтесь! Я прекрасно устроюсь...
- И еще одно, - проговорил доктор. - Сразу же должен предупредить, что захоронений пока мы предложить вам не можем. Мы обнаружили очень приличные остатки стен, в некоторых траншеях попадаются гончарные изделия, но костей пока совершенно нет. Все впереди!.. Чем вам заняться, мы в любом случае найдем. Вы умеете фотографировать?