Во второй группе, направившейся к контрольному пункту, чтобы пройти необходимые формальности, было всего четыре пассажира: араб - крупный коммерсант, судя по виду, молодой врач - англичанин и две женщины.
Первая была шатенкой с чуть осунувшимся лицом. Шелковая лента с грехом пополам удерживала ее причесанные кое - как волосы.
- Миссис Понсфут Джонс? - взяв ее паспорт, спросил таможенник. Англичанка?.. Едете к своему мужу? Отлично. Где намерены остановиться в Багдаде?.. Спасибо. Какую имеете валюту?
Вторая женщина - хрупкая блондинка, одетая вполне прилично, хотя и не изысканно.
- Мисс Грета Харден?.. Датчанка. Летите из Лондона... Массажистка... Где намерены остановиться в Багдаде?.. Спасибо... Какую имеете валюту?
Всем четверым сообщили, что самолет на Багдад вылетает во второй половине дня и что пока их отвезут в гостиницу, где они смогут позавтракать и немного отдохнуть.
Грета Харден лежала в своем номере, когда в дверь постучали. Отворив, она увидела стюардессу, одетую в форму авиакомпании.
- Прошу прощения, мисс Харден. Небольшое недоразумение с вашим билетом. Ничего, впрочем, серьезного... Не пройдете ли вы со мной в бюро... Это здесь же в гостинице, в конце коридора...
Едва Грета Харден вошла в комнату, табличка на дверях которой должна была уже через минуту исчезнуть, как ее рот был заткнут кляпом, а на голову наброшен капюшон. Пока двое мужчин держали ее, третий, молодой врач, отвернув рукав платья, вонзил ей в кожу иглу шприца. Через тридцать секунд Грета Харден перестала осознавать происходящее вокруг.
- Шесть часов с гарантией! - добродушно проговорил медик. - Теперь ваша очередь, сестры!
Его слова были обращены к двум монахиням, сидевшим у окна. Мужчины вышли, и старшая из монахинь поднялась с места. Пока она раздевала Грету Харден, вторая, помоложе, нервно вздрагивая, сбросила с себя костюм монахини. Через пару минут на Виктории был костюм Греты Харден, а датчанка, уже одетая монахиней, лежала в постели.
Время от времени поглядывая на фотографию, "сестра Тереза" начала придавать Виктории сходство с Анной Шееле. Когда она закончила зачесывать волосы в узел на затылке, в комнату вернулись мужчины. Лица у них сияли.
- Никаких сомнений, - проговорил врач. - Грета Харден - это и есть Анна Шееле. Документы были в чемоданчике, засунуты в пачку журналов. Отвесив Виктории церемонный поклон, он добавил:
- А теперь, мисс Харден, если вы окажете честь позавтракать вместе со мной...
Виктория вышла с ним. В холле не было никого, кроме дамы, облокотившейся на стойку почтового бюро.
- Нет, нет, - говорила она, - текст телеграммы вы записали верно... "Сегодня вечером прибываю отель
"Тио". Крепко целую". Не совсем так пишется подпись... Понсфут Джонс... П... Н... С... Понсфут...
Виктория с любопытством взглянула на даму. Стало быть, это и есть миссис Понсфут Джонс! Приехала на неделю раньше, но это Викторию ничуть не удивило. Доктор Понсфут Джонс потерял письмо, в котором его жена сообщала дату своего приезда, и вполне мог что - то напутать. Ах! Если бы удалось передать через нее записку Ричарду Бейкеру.
Словно читая мысли Виктории, спутник подтолкнул ее вперед. В ресторане она вновь увидела миссис Понсфут Джонс, но поговорить с ней возможности не было так же, как не представилась такая возможность и в самолете, когда они обе летели в Багдад.
***
- Знаете, - проговорил Ричард Бейкер, - я что - то тревожусь за малышку!
- Какую малышку? - поинтересовался доктор Понсфут Джонс.
- Викторию.
- Викторию? - Доктор нахмурился, но тут же воскликнул:
- Ах, да! Ты же вчера вернулся без нее!
- А я уже начал подозревать, что вы этого так и не заметили.
- Я бы заметил, конечно, но у меня голова была занята этим странным отчетом о раскопках в Телль Бамдаре... Вне всяких сомнений, они что - то там путают... Она что - не сумела найти наш грузовик?
- Правду говоря, - ответил Ричард, - она и не собиралась возвращаться. Она ведь не Вероника Сейнвил...
- Да? Забавно!.. Впрочем, ты ведь говорил мне уже, что ее зовут Викторией...
- Зовут - то ее, действительно, Викторией, но только она никогда не занималась антропологией, никогда не встречалась с Эмерсоном, и вообще.., произошло недоразумение.
- Неприятно!.. Чертовски неприятно... Я все - таки непростительно рассеян. Не слушаю, что мне говорят, теряю письма, а потом сам не знаю, что там было написано... Вот так и рождаются недоразумения!
Бейкер вновь вернулся к мучившей его мысли.
- Ничего не понимаю, - проговорил он. - Насколько мне удалось выяснить, она уехала с каким - то молодым человеком и больше ее не видели. Ее чемоданы в отеле, и она даже не открывала их, что, само по себе, достаточно странно, ведь после недели, проведенной в глуши, ей наверняка хотелось немного принарядиться. Более того, мы договорились пообедать вместе... Нет, я ничего не понимаю.., и надеюсь только, что с ней ничего не случилось...
- По - моему, ты тревожишься совершенно зря, - попытался успокоить его доктор. - Завтра начнем раскопки в траншее Е. По нашим прикидкам, шансы наткнуться там на интересную находку максимальны.
Лицо Ричарда осталось по - прежнему озабоченным.
- Один раз ее уже похитили и вполне могли повторить попытку!
- Совершенно нереально, мой мальчик! В стране царит спокойствие, и ты это знаешь не хуже меня.
- Если бы мне удалось хотя бы вспомнить, как зовут того типа, о котором упоминала Виктория, того, который работает в нефтяной компании!.. Дикон. Дейкин?.. Что - то в этом роде...
- Мне это имя ничего не говорит... Мустафу и его бригаду я, пожалуй, переведу на траншею Д. Это позволит нам...
- Вы будете очень возражать, доктор, если я завтра съезжу в Багдад?
Изумленный доктор решил, что пора наконец обратить внимание на слова Ричарда.
- Завтра? - переспросил он. - Да ты же только вчера был там!
- Это верно, но я беспокоюсь. Очень беспокоюсь.
- Не надо было скрывать от меня, Ричард!
- Что скрывать?
- Я не знал, что эта юная особа стала так дорога тебе!.. Вот из - за этого, понимаешь, и возникают всякие сложности, когда в экспедиции есть женщины... И уж тем более, если они красивы!.. Два года назад, когда с нами была Сидилла Мурфилд, я думал, что все обойдется. Как - никак, безобразна она была, как семь смертных грехов. Сам знаешь, чем все это закончилось... Хотя поосторожнее мне и тогда следовало быть. Клод еще в Лондоне обратил мое внимание на то, что у нее точеные ножки, а у французов на такие вещи глаз наметанный... С Викторией - Вероникой дело другое... Она и красива и очень симпатична... Очень - очень милая девушка, и я от души поздравляю тебя, Ричард. У тебя отличный вкус! Кстати, на моей памяти это первая женщина, заинтересовавшая тебя.