«Где мы пересекаем границу?»
— О, это намного севернее, — сказал отец Ларс. «Здесь, в Муонг Ва. Там недавно проложили новую дорогу. Мы движемся параллельно этому вдоль китайской границы».
Я посмотрел на него. "Откуда ты знаешь об этом новом пути?"
Отец Йозеф снова улыбнулся. — Вот как, брат Герберт, болеют не только тайцы. Это также происходит с лаосцами и вьетнамцами. И тогда им тоже нужна помощь».
«Сколько времени потребуется, чтобы добраться до Йен Миня?»
«Если повезет и все пойдет по плану, дней десять».
— Черт возьми, — сказал я. — Нет ли способа добраться туда быстрее?
«Нет, если мы хотим сохранить в секрете наше прибытие в Йен Минь » , — сказал он. — И мы вернемся гораздо раньше.
'Почему?'
«Чтобы это понять, нужно знать, что во власти, в военном аппарате Лаоса царит полный хаос. Любой, кто носит офицерскую форму, может делать все, что ему заблагорассудится.
Я вдруг начал понимать. — Мы привезем их сюда под военным конвоем, — сказал я.
— Точно, — ответил он.
— Да, через Лаос, но как это сделать в самом Вьетнаме?
— Ты не слушаешь, — сказал отец Йозеф. «Во Вьетнаме мы — вьетнамский конвой, в Лаосе — лаосский конвой».
— А если нас арестуют?
«Эти люди, которых мы собираемся освободить, в основном солдаты, не так ли? Если мы дадим им оружие, они будут знать, как им пользоваться. И каждая миля, которую мы проедем на армейском грузовике, — это еще одна миля, которую этим несчастным не приходится проходить пешком.
Глава 4
Мы спрятались в густых зарослях вдоль реки Меконг. В нескольких сотнях ярдов у кромки воды остановился лаосский пограничный патруль. Несколько минут они освещали темную реку прожекторами.
Наконец они выключили прожекторы и продолжили путь. Отец Йозеф, изучавший другую сторону в подзорную трубу, обернулся.
— Я хочу еще раз попросить вас, отец Ларс, остаться здесь. Тебе незачем идти со мной.
Чтобы пройти через Лаос во Вьетнам, потребовалось два дня, и за эти два дня отец Ларс обучил своих помощников, чтобы они могли обслуживать лепрозорий. И в тот же день он удивил нас, объявив, что едет с нами.
И он не мог перестать говорить об этом.
«У меня есть свои инструкции, — сказал отец Ларс, — и если бы вы прочитали свои, вы бы поняли».
— Конечно, я могу просто оставить тебя.
— Нет, я так не думаю, — сказал отец Ларс, повернувшись ко мне. "Что вы думаете?"
— Как вы думаете, отец, вы могли бы застрелить кого-нибудь, если бы пришлось?
Он покачал головой.
— Тогда ты должен остаться здесь, — сказал я.
Отец Йозеф снова пришел к нам. Не хочу вас разочаровывать, брат Герберт, но я тоже в никого не стреляю. Если это должно быть сделано, вы должны сделать это сами. У меня много сомнений, но я был и останусь священником».
Я внутренне застонал, хотя не очень удивился.
— Тогда мы все еще с вами, отец Ларс. Ты идешь со мной?'
'Да.'
— Ладно, пусть так, — сказал отец Йозеф. — Тогда нам пора. Нам предстоит долгий путь.
Мы втроем поднесли большие крытые брезентом каноэ с провизией к кромке воды и спустили его на воду.
Я сел впереди, отец Ларс сел посередине, а отец Йозеф оттолкнул нас и ловко прыгнул в конец лодки.
Течение толкнуло нос каноэ к центру, и мне пришлось немного постараться, чтобы вернуть каноэ в сторону берега.
Мы плыли вверх по течению, и посреди реки течение было слишком сильным, чтобы грести. Кроме того, мы также были бы слишком заметны.
Первые несколько миль нам пришлось держаться ближе к западному берегу. Затем, сказал отец Йозеф, мы должны перейти на восточный берег и оставаться там примерно до десяти миль от Луанг Прабанга, где нам предстояло снова переправиться на западный берег. Там нам бы пришлось спрятать каноэ и продолжить путь пешком по суше в течение десяти дней .
Мы шли бы только ночью, а днем, когда рассветало, прятались в джунглях.
Первый час был определенно непростым, у меня начали болеть мышцы спины и плеч.
Медленно, но верно я набрал ровный приятный ритм, и мы все глубже и глубже проникали в Лаос. Вечер был теплым и влажным, и насекомые не оставляли нас в покое.
Примерно в час дня мы с отцом Ларсом поменялись местами, и, пока он греб целый час, я выпил немного воды и съел холодный продовольственный паек, который мы везли с собой.
В два часа отец Ларс сменил отца Йозефа, чтобы Медведь, как его звали, мог немного поесть и отдохнуть.
Всю ночь мы гребли и в 5:30, когда небо на востоке начало светлеть, остановились.