«Это равносильно самоубийству», — сказал он. «Если лаосцы действительно намерены вторгнуться во Вьетнам, тогда давайте просто сдадимся и попросим безопасного проезда в Таиланд в обмен на открытие границы».
« Лаосцы любят нас так же сильно, как и вьетнамцы», — сказал я. «Они просто расстреляют нас и проедут по нам». Пауэлл глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
«Каковы наши шансы добраться до Хайфона целыми и невредимыми ?»
'Не слишком хорошие. Но если лаосцы действительно хотят быть здесь сегодня вечером
при их вторжении наши шансы на выживание еще меньше».
Он кивнул. — Тогда едем в Хайфон.
— Хорошо, — сказал я. — Тогда я пойду обратно к пограничному посту. Если я подам сигнал, обойдите дорогу, затем поверните направо, обратно во Вьетнам и проедьте несколько миль.
Когда вы скроетесь из виду за границей, развернитесь и снова двигайтесь в этом направлении. Если мы тебя увидим, мы прибежим, а потом вернемся тем же путем, которым пришли.
— Вы рассчитываете, что они первыми делом отправятся в Лай Чау?
"Это ближайший город местного значения," сказал я. «Я думаю, что они просто выберут большую дорогу». Я улыбнулась. «Может быть, тогда у нас будет достаточно отвлекающих факторов, чтобы проехать через это».
— Что ж, надеюсь, ты прав, Картер, — сказал Пауэлл .
— Да, я тоже, — сказал я. Я повернулся и пошел обратно по тропинке к дороге, а затем быстрым шагом вернулся к пограничному посту.
«Полковник Пауэлл здесь?» — спросил один из бывших заключенных, когда я вошел.
— Он только что прибыл, — сказал я и подошел к биноклю. — Там что-нибудь случилось?
«Теперь их там десять», — сказал мужчина, немного продвинувшись вперед, чтобы я тоже мог посмотреть.
На дороге было десять вооруженных солдат, очень хорошо вооруженных, как мне показалось. Я больше не сомневался. Они явно намеревались атаковать. Тот свет, который я видел в лесу, исходил от солдат с грузовиками и танками. И, как теперь казалось, скоро они начнут действовать.
Я снова подошел к двери и помахал рукой, удерживая здание между собой и лаосцами . Почти сразу джип Пауэлла выехал из леса на дорогу, повернул направо и исчез, а за ним последовали грузовики и последний джип.
— Следи за границей, — сказал я через плечо.
«Они ужасно взволнованы, сэр», — сказал мужчина зрителю.
— Они уже готовы к наступлению?
— Нет, сэр, — сказал он.
Задний джип свернул за поворот, и я вошел внутрь. — Куда, черт возьми, они едут? — спросил один из бывших заключенных.
— Скроются из виду на мгновение, чтобы они могли развернуться. Я верю, что лаосцы скоро нападут. Мы должны выбраться отсюда как можно быстрее.
'Иисус. Куда нам ехать?
— Убираться отсюда, — сказал я.
«Вот они идут», — сказал мужчина с биноклем.
Мне не нужно было подходить к биноклю, чтобы увидеть танки и броневики, выходящие из леса вверх по дороге и теперь двигающиеся в нашем направлении.
У нас действительно сейчас закончилось время.
— Бежим, — крикнул я, взваливая винтовку на плечо и распахивая дверь. Я выскочил на дорогу и сделал несколько выстрелов. По крайней мере, один из солдат на дороге упал, а остальные быстро разбежались.
Первые ответные выстрелы раздались со стороны улицы, когда погас свет.
— Убираемся, — крикнул я и побежал зигзагами по дороге.
Двое бывших заключенных вышли из пограничного поста так быстро, как только могли, и мы были менее чем в пятидесяти ярдах, когда выстрел одного из танков попал в блокпост.
Если бы Пауэлл и конвой не вернулись на прежний путь до того, как танки пересекли границу , мы бы даже не смогли добраться до пути отхода.
Позади меня я слышал, как танки и другие машины теперь тоже начинали стрелять.
«Ради бога, поторопитесь, Пауэлл ».
Словно прочитав мои мысли, из-за поворота показалась колонна, и в то же время мы вышли на тропу.
'Торопитесь!' - Я задохнулся, запрыгивая в джип. Двое других мужчин забрались в первый грузовик, когда последовал второй залп артиллерийского огня и третий, который врезался в землю менее чем в пятидесяти ярдах позади нас.
'Торопитесь! Быстро уезжаем!' — крикнул наш радист в рацию, и мы помчались по дороге так быстро, как только могли, под грохот артиллерийского огня позади нас.
Глава 11
Через несколько минут шум позади нас стих. Лаосцы видели наклейки Красного Креста на наших машинах и, вероятно, подумали, что наши люди, одетые как пограничники, покинули свои посты и бежали вместе с колонной Красного Креста, которая только что прибыла.