- Но есть же избранные? Те, кто не подвластен магии?
- Их объявляют безумцами или пособниками врага. Их дома разоряют гвардейцы Тэриэна. К тому же Тэриэн запретил ввоз плодов нейии из страха, что изготовляемый из неё напиток укрепляет дух. Впервые за десять тысяч вёсен эльфы испытывают нужду. Их волшебство слабеет, а магия Тэриэна пронизывает собой всё.
Старик молчал, сосредоточившись на созерцании мерцающих граней камня. На указательном пальце вспыхнуло сиреневатым светом кольцо.
- Моя сестра до сих пор считает, что Лимиэлем правит хмельной Эл-Алвейн, - продолжал Эйаар. - Что наша нужда – следствие интриг правителей соседних королевств, а Тэриэн лишь помощник Эл- Алвейна, и он возрождает былое величие Лимиэля.
- Всё намного хуже, чем я думал… - протянул старик в ответ то ли собственным мыслям, то ли словам собеседника.
- На улицах говорят лишь о войне с Исианом. Почти все эльфы верят в её неизбежность. Все ждут её и никто не думает о том, что это приведёт ещё к худшим последствиям.
- Но эльфы Высокого рода? Неужели даже они не способны противостоять магии Тэриэна?
- Многие из них обвинены в измене и томятся в застенках под охраной гвардецев Тэриэна. Некоторые объявлены безумцами, и лишь некоторым счастливчикам удалось бежать из Лимиэля.
- Но почему лишь некоторым? Ведь любой эльф может покинуть Лимиэль, когда пожелает. Это одно из установлений великого Йорна.
- Теперь нет. Особым повелением Тэриэна введены выездные грамоты. Без них ни один эльф не покинет пределов Лимиэля.
- Пророчество сбывается, - вновь произнёс старик. - И намного страшней, чем я мог себе представить.
- И что нам делать? Подскажи, о великий. Любые действия избранных обречены на провал. Как и помощь соседних королевств – большинство эльфов считают, что там обитают наши враги.
Немного помолчав, Эйаар вновь огляделся, будто настороженно прислушиваясь к чему-то.
- За мной следят, о великий. Я чувствую это. Он здесь, в лесу. Совсем рядом…
Старик обвёл окружающий лес взглядом, на мгновение остановившись на мне. Я попытался встать с камня, но тело будто сковало льдом. Да, это похуже, чем встретить в лесу наркомана. Не помогут ни нож, ни накачанные в спортзале мускулы… Но везение сегодня, похоже, было на моей стороне. По-видимому, не увидев ничего подозрительного, старик вновь обратился к Эйаару.
- Никого не вижу. Думаешь, это слуги Тэриэна?
- Возможно, - ответил ему Эйаар. - Я должен сказать тебе ещё кое-что. Но это лишь предположения некоторых избранных.
На мгновение замолчав, он вновь оглянулся по сторонам и тихим голосом произнёс:
- Кое-кто считает, что Тэриэн покорил силы зла. Другие - что он в плену у орков и они изменили его сущность, подчинив её тьме. Но самое страшное – если его просто нет. Если он – иллюзия, созданная орками и троллями для того, чтобы завоевать эльфов. Ведь Ирч – королевство орков – наш будущий союзник в войне против Исиана и Верна. Мой брат Ал-Айн, один из избранных, однажды видел чёрный дым, поднимающийся из-за великой стены, окружающей замок Тэриэна. Он был объявлен безумцем, и мне с трудом удалось избежать помещения его в застенки.
- Пророчество гласит, что скоро эльфы перестанут различать добро и зло. И тогда начнётся самое страшное. Резня на улицах, братоубийство…
- Что нам делать? Помоги нам, о великий Ар-Иолдан. Лишь ты способен защитить свой народ от участи народа Арра...
Внезапно всё вокруг потемнело. Воздух стал тяжёлым и душным. Я взглянул на небо. Меж наплывающих со всех сторон чёрных рваных облаков просвечивали последние лучи солнца. Налетевший ветер качал вершины сосен. Похоже, будет гроза. Вытащив мобильник, сунул его в корзину. Так всегда советовал мне дед – бывалый грибник.
- Видишь? – прервал мои мысли голос Эйаара. - Тэриэн слышит нас. И он действует. Говори…
Старик задумчиво глядел ввысь. Затем снял с пальца фиолетовый камень и передал его собеседнику.
- Возьми это, - спокойно произнёс он. - Свет камня способен рассеять ложь и высветить истину. И ещё…
Огненный зигзаг и вспышка перед глазами… Молния, расколов почерневшее небо, ударила в ближайшую сосну. Ещё мгновение – и вязкая темнота окутала всё вокруг. Казалось, внезапно наступила ночь. Мои собеседники молчали. Лишь камень в руке старика слабо переливался, освещая призрачно-белую худую фигуру.
Порыв ветра… Натужный скрип сосен… Вспышки огня будто разорвали небо на части, выпустив огромный, в человеческую голову, огненный шар. Покачиваясь в воздухе и играя протуберанцами, он медленно плыл прямо к недвижно стоявшему старику. Но тот, похоже, не замечал его присутствия. Устремив взор в мерцающие глубины камня, он сосредоточенно размышлял о чём-то своём.