Близился вечер и раскалённая за день степь начала понемногу остывать, но восходящие потоки горячего воздуха ещё поднимались над землёй, они подхватили орла и стремительно понесли его вверх, – всё выше и выше поднимая над бескрайней равниной… Взмыв на самую большую высоту, на которую он только смог взлететь, орёл устремился к синеющим вдали невысоким горам, ориентируясь по известным только ему одному признакам.
Целый длинный летний день орёл парил над степью и добывал себе пищу. Он удачно поохотился и теперь возвращался домой, – если, конечно, эти невысокие горы, стоящие посредине песка и степи, можно назвать домом. Дело в том, что орёл был молод и пока жил один, – подруги у него не было, и гнезда, соответственно, тоже – поэтому ночевал каждый раз на новом месте. Ну да ничего не поделаешь, такова уж участь одиноких орлов… Нет подруги – нет гнезда, а значит, и дома… Всё время в пути, – в пути без начала и без конца…
Солнце опускалось все ниже и ниже к горизонту, постепенно увеличиваясь в размерах и приобретая красивый золотистый оттенок, свидетельствующий о том, что завтра будет хорошая солнечная погода.
Тени от холмов становились всё длиннее, стало немного холодать. Надо было успеть долететь до гор засветло. Хуже нет, если темнота застанет орла в пути…
Взмахнув своими большими мощными крыльями, птица немного ускорила свой полёт, и вдруг орёл увидел внизу какое-то движение. Следуя скорее своему охотничьему инстинкту, чем чувству голода, он совершил стремительный бросок вниз, пикируя на мелкого зверька.
Орёл выставил вперёд лапы с острыми когтями и за мгновение до того, как схватить добычу, увидел что это был заяц-русак. Ещё секунда, и добыча окажется у него в клюве. Едва орёл вонзил цепкие когти в мягкое тело обречённого животного, как откуда-то сбоку почувствовал сильный удар, который свалил птицу наземь.
Несмотря на невероятную силу удара, орёл всё же не выпустил свою добычу из острых когтей. Бросив мёртвого зайца на землю, орёл пришёл в себя и, встав на лапы, оглянулся по сторонам, стараясь увидеть того, кто нанёс ему этот мощный неожиданный удар. Вроде бы никого не видно… Кто же посмел атаковать орла, да ещё в то время, когда он охотится??
Вдруг, недалеко от себя, в густой высокой траве он наконец-то увидел дерзкого смельчака, который напал на орла во время самого важного, самого напряжённого в его жизни момента – охоты!
Этим смельчаком, взявшим на таран увлекшегося охотой орла, оказалась молодая орлица, которая скромно стояла чуть поодаль, всем своим видом показывая, что она тут совершенно ни при чём, но и одновременно предъявляя на добычу свои права. Орёл и орлица некоторое время смотрели друг на друга, не двигаясь с места, но эта пауза была недолгой. Орёл первым принял решение…
Подойдя к бездыханному зайцу, он схватил его мощным клювом и медленно попрыгал с добычей к орлице, одновременно не сводя с неё пристального взгляда. Орёл боялся, что она сейчас возьмёт и улетит, но она не двигалась с места, также внимательно наблюдая за происходящим вокруг.
Орёл, боясь спугнуть внезапно свалившийся ему с небес подарок судьбы, двигался всё медленнее и медленнее. Когда до орлицы оставалось всего лишь несколько шагов, он остановился, каким-то "шестым орлиным чувством" поняв, что ближе подходить ни в коем случае нельзя, и очень медленно и осторожно положил свою добычу к ногам орлицы, после чего так же медленно подвинулся назад.
Орлица же, постояв еще несколько мгновений неподвижно, стала клевать вкусное и нежное мясо зайца, и через полминуты, полностью забыв обо всём на свете, жадно набросились на еду. Сегодня она целый день провела в воздухе, но так никого и не поймала. Неудачный был день… И вот вожделенный русак был почти что у неё в когтях, когда кто-то увёл его прямо "из-под клюва"! Получилось так, что две птицы одновременно напали на одну и ту же добычу. Редкий, конечно, случай, но в жизни бывает и такое…
Съев половину зайца, орлица наконец-то насытилась. Оставив добычу в покое, она отошла на несколько шагов, тем самым показывая, что её трапеза окончена и на оставшуюся пищу она больше не претендует. И тогда орёл понемногу осмелел и медленно-медленно стал снова двигаться в сторону зайца. Видя, что его новая подруга не против, он стал доедать оставшееся мясо.
…Через полчаса только кучка косточек, лежащих на траве, напоминала о том, что было когда-то русаком…
Орёл с орлицей стояли рядом, больше не опасаясь друг друга. Через несколько минут орёл, внимательно посмотрев на свою новую подругу, сделал небольшой разбег и взмыл вверх. Быстро набирая высоту, он почувствовал, что летит не один. Через несколько мгновений он увидел, что орлица догнала его и, пристроившись с правой стороны, летит рядом.