Глава 3.
Начало девятнадцатого века, где-то между Амьеном и Руаном.
Месье Лернье, глядя на собеседника, вальяжно развалившегося в кресле напротив, никак не мог избавиться от мыслей об античных воинах. Господин Пьетро Каруни, так он представился, очень напоминал могучих полуголых легионеров, изображенных на фресках и барельефах, виденных им во время путешествия по стране макаронников. С одной поправкой – костюмчик на госте явно от хорошего парижского мастера, хотя и мрачноват. Где это видано, чтобы все от шейного платка до ботфорт, одетых по случаю того, что гость прибыл верхом, было черным!
Двухметровая мощная фигура, коротко стриженные темные волосы, классический «римский» нос, черные глаза в обрамлении густых ресниц, волевой подбородок и высокие скулы – все это произвело неизгладимое впечатление на все семейство Лернье. Такое неизгладимое, что пришлось буквально запереть в спальне старшую дочь, девицу семнадцати лет, и приставить к ней мадам Лернье, чьи томные взгляды в сторону гостя заставили изрядно понервничать хозяина дома.
- Итак, месье Каруни, Вы прибыли из столицы с письмом от моего старого друга – месье Бейля, в котором он просил выслушать Вас и оказать возможное содействие.
- Благодарю, месье Лернье, Вы, как и Ваш друг, весьма любезны. Разрешите изложить мое дело… Я очень люблю путешествовать, увлекаюсь изучением и коллекционированием древних артефактов, собрал неплохую коллекцию и планирую ее пополнять по мере сил и финансовых возможностей.
- Да, да я понял это из письма моего приятеля.
- Конечно… недавно мне стало известно, что в Вашем доме обнаружилась некая старинная книга.
- О… это довольно странная история…, - протянул хозяин.
- Поделитесь? – сверкнул глазами Каруни.
- … если Вы так хотите, - неуверенно отозвался Лернье.
- Меня интересуют не только сами артефакты, но и истории, с ними связанные.
- Хорошо… но для нашей семьи с этим связаны печальные воспоминания, - месье Лернье шумно вздохнул, поерзал в кресле, устраиваясь удобнее и продолжил. – Видите ли, достаток в нашу семью пришел…, точнее – вернулся, относительно недавно. Мой отец из семьи разорившегося землевладельца. Дед и прадед, к сожалению, мало заботились о благополучии и процветании семьи и оставили в наследство только кучу карточных долгов. Отцу пришлось много работать, сначала в качестве управляющего магазина дальнего родственника, затем в качестве его первого помощника. Постепенно родитель смог накопить достаточно средств для открытия собственного дела, у него появились свои магазины, склады и несколько мастерских по пошиву одежды. Женился он довольно поздно, и я – его единственный ребенок. Когда мне исполнилось девятнадцать, родители купили этот дом. Он большой, и отец говорил, что когда я обзаведусь семьей, детям будет здесь хорошо.
Дом стоил не очень дорого, продавали его дальние родственники давно умерших хозяев. Жилище долго стояло пустым и требовало ремонта, но хорошее расположение и большой участок земли очень понравились.
Месье Лернье помолчал, тяжело вздохнул и продолжил:
- Собственно из-за ремонта все и произошло. Отец нанял рабочих, решив не только произвести косметический ремонт, но и кое-что поменять в планировке. Когда раздолбили одну из стен, обнаружили тайник, в котором лежала только книга. Отец показал ее знакомому собирателю старины, и тот сказал, что она очень ценная и можно поискать покупателя, который заплатит хорошие деньги.
Мужчина снова вздохнул, опустил голову и глухо проговорил:
- Он так радовался, говорил, что это подарок небес, что я смогу побыстрее жениться, у него будут внуки… через два дня его нашли на полу возле вскрытого сейфа, в котором он хранил книгу. Удар пришелся прямо в висок… Скорее всего это сделал помощник того оценщика, к которому обращался отец. Мужчина пропал одновременно с книгой… Его искали, но –увы… Говорили, что он бежал в Польское Царство или даже в саму Московию, вроде сам был родом оттуда…