Около восьми лет назад, квартира Семена.
- …Семен Аркадьевич!
Хозяин квартиры открыл глаза и с удивлением обнаружил, что уснул, полулежа на диване в собственном кабинете. Мужчина, которого ему представили как мистера Ли, сидел в кресле напротив и задумчиво наблюдал за пробудившимся.
- Извините, - Семен резко сел и тут же почувствовал сильное до тошноты головокружение. Перед взглядом все поплыло и в этой мути мужчине привиделось какое-то странное марево за спиной таинственного гостя, напоминавшее по форме…
В этот момент глаза мистера Ли расширились и он недоверчиво приподнял брови.
«Брр, галлюцинации меня еще не посещали, – пронеслось в голове Семена, он зажмурился и снова открыл глаза, видение исчезло. - Когда я делал укол?»
- Извините, устаю сильно последнее время, - осипшим голосом произнес он вслух.
Китаец продолжал его разглядывать, будто решаясь на что-то. Тем временем хозяин обвел взглядом помещение и спросил:
- А, Ефим Самуилович уже ушел?
Помолчав еще немного, гость заговорил:
- Семен Аркадьевич, друг Вашего отца сказал, что ему неизвестна причина, по которой Вы решили продавать коллекцию, но я и сам вижу…
- Какое Вам дело до причин? – грубо прервал его собеседник. – Если Вы намерены купить заинтересовавшую книгу, то давайте поговорим о цене, если нет… У меня еще есть дела на сегодня!
Мистера Ли, казалось, ничуть не задело невежливое обращение хозяина квартиры. Он невозмутимо продолжил:
- ЭТУ книгу я, разумеется, заберу, а Вы, наконец, прекратите спускать свою жизнь под откос.
- Что я сделаю со своей жизнью, решать только мне! – взвился Семен и вскочил на ноги, чувствуя, как его накрывает волной неконтролируемый гнев. В последнее время это случалось все чаще, он рассорился со всеми коллегами, друзьями и знакомыми, ушел с работы и ни с кем не общался. Впрочем, пока средств хватало на дозу, ему уже ничего и не надо было.
Гость, продолжая сидеть и не меняя расслабленной позы, сделал небрежный жест кистью правой руки, будто отмахиваясь от комара. Семена смело невидимой волной и припечатало к дивану, с которого он только что поднялся. Он попытался что-то сказать, но еще один жест, и из открытого рта не вылетело ни звука.
- Семен Аркадьевич, прошу прощения за принятые меры, но вы уже слишком сильно попали под влияние артефакта, кроме того, организм отравлен наркотиками, Вы сами помогаете книге убивать себя.
Семен, пытаясь что-то возразить, выпучил глаза, продолжая беззвучно открывать рот и ерзая на диване. Его попытки ни к чему не привели: все тело, словно, связывали невидимые мягкие, но крепкие оковы. Китаец вздохнул, глядя на собеседника как на неразумное дитя, и продолжил:
- Вы отключились, когда я рассказывал историю обнаружения и хранения фолианта. Я все же продолжу с того момента, на котором вы уснули. Это не моя прихоть, необходимо, чтобы Вы осознали глубину проблемы. Если бы все закончилось, как только я унесу книгу, я бы не стал больше здесь задерживаться. Артефакт тянет силы и из меня тоже, мой резерв велик, но не безграничен. Я бы ушел, а Вы и друг Вашего отца даже не вспомнили о фолианте и моем существовании. Впрочем, Ефим Самуилович действительно ничего не вспомнит из того, что здесь произошло.
Семен похолодел и предпринял еще одну попытку освободиться, испугавшись за старого коллекционера. Мистер Ли понимающе усмехнулся:
- С ним все в порядке. Думаю, - взгляд на часы, - он уже спит у себя дома. Поймите меня правильно, я постарался удалить его из квартиры как можно скорее, чтобы минимизировать нанесенный ему артефактом вред. Максимум, что ему грозит, учитывая его возраст и не первую встречу с фолиантом, - мигрень на несколько часов. Сосуды у него еще в хорошем состоянии, так что более серьезных проблем не будет.