Семен скрипнул зубами и опустил голову. Глаза защипало: родители могли быть живы, да и бабушка с дедом. Мама воспитывалась в детском доме, с ее стороны родственников в семье не знали. Так и вышло, что к двадцати шести годам он остался совершенно один…
Вздохнув, мистер Ли продолжил:
- А по поводу истории… , - внезапно мужчина снова умолк, будто прислушиваясь к чему-то. – Извините, Семен Аркадьевич, кажется, с этим придется подождать, - торопливо договорил он и скомандовал:
- Протяните ко мне левую руку.
Собеседник подчинился, и китаец ухватил его кисть как при рукопожатии. На среднем пальце левой руки гостя мужчина еще раньше заметил кольцо из металла, похожего на черненое серебро. Оно было в виде простой печатки с изображением каких-то пересекающихся линий (иероглиф?), тусклое, ничем не примечательное, при этом не выглядело дешевкой. Внезапно кольцо ожило: оно будто расплавилось и тоненькими струйками потекло с руки хозяина. Словно маленькие ртутные змейки торопились на новое место обитания. Семен дернулся, когда первая из них коснулась его кожи, ощущение было странным: немного щекотно и чуть горячо. Хвостатая команда деловито оплела средний палец руки нового хозяина и опять слилась в монолит, принимая тот же вид, что и прежде.
Посмотрев на собеседника, новый обладатель артефакта понял, что передача дарителю далась не просто: тот побледнел, желтоватая кожа стала похожа на страничку старой книги, лоб покрывали бисеринки пота. Когда мистер Ли поднял глаза, Семен невольно отшатнулся: белка совсем не было видно, узкие разрезы темны и отсвечивали красным.
Криво усмехнувшись, визитер сморгнул и посмотрел на хозяина квартиры человеческими, хоть и уставшими глазами. Расцепив их руки, он поднялся и стремительно подошел к столу. Что там происходило, Семен не видел. Выполняя какие-то действия, мистер Ли спросил:
- Так в какую сумму Вы оцениваете эту книгу, Семен Аркадьевич?
После короткой паузы тот ответил:
- Забирайте и уносите ее поскорее. Больше не хочу даже думать о ней.
Собеседник оторвался от своего занятия, повернулся и уточнил:
- То есть Вы ее дарите?
- Да.
Задумчиво пожевав губами, китаец констатировал:
- Что ж, может, все не так плохо…
Затем он снова отвернулся к столу, на котором лежал фолиант, и, продолжая там копаться, проинструктировал:
- Кольцо не снимется до тех пор, пока полностью не компенсируется воздействие вредоносного артефакта. В Вашем случае я оцениваю этот период лет в пятнадцать-двадцать. Как уже было сказано: Вы - на самом краю. Затем оно останется у Вас в качестве слабого охранного амулета. Работа ему предстоит большая и, к сожалению, его энергия выгорит почти полностью. Сейчас кольцо очень сильное, так что Вы сегодня же забудете про тягу к наркотикам. Кстати, не советую экспериментировать: снова начинать принимать какие-то препараты и курить. В стремлении защитить артефакт может отправить на больничную койку, даже ввести в кому на какое-то время.
Семен испуганно уставился на кольцо и нервно заерзал на диване. Не оборачиваясь, мистер Ли угадал его состояние и успокоил:
- Не волнуйтесь, умереть кольцо не даст, его задача совсем другая: предотвратить Вашу гибель на ближайшие двадцать лет. Оно убережет Вас от всплесков неконтролируемой агрессии. Самую большую опасность для себя представляете Вы сами, но и в сторонних опасных ситуациях оно будет немного помогать. Опять же не советую экспериментировать: пытаться нырять без акваланга на большие глубины или прыгать с высоты более той, что могли раньше. Чуда не будет…
Сделав паузу, будто давая собеседнику время для осмысления сказанного, мужчина продолжил:
-И если ты покинешь этот мир раньше, чем исцелишься,… я приду и добью тебя так, что даже в качестве призрачного стража ты существовать не сможешь, твой бесплотный дух просто развеется.
Последнюю фразу китаец произнес жестко, снова перейдя на «ты». Затем продолжил, как ни в чем не бывало:
- Кольцо для меня - маяк и портал, я успею тебя добить. Кстати, воздействие артефакта специфическое: что-то вроде энергетического разряда, прочищающего мозг. Это болезненно, но не смертельно. В крайнем случае, при очень сильном всплеске эмоций, возможен ожог…