Свен медленно кивнул. Он попытался решить, что хуже: знать, что ты вообще не нужен родной матери, или вот так — расти в хорошей вроде бы семье, в которой тебя чему-то учат, заботятся, любят, наверное… а потом оказывается, что у тебя не набирается сколько-то там признаков настоящего породистого высокого эльфа, и родной отец спроваживает тебя с глаз долой. «Наверное, лучше уж как у меня, — подумал он. — Я хоть с самого сопливого детства знал, что должен сам о себе позаботиться».
Он уселся рядышком на охапку веток и посмотрел по сторонам. Народ по дороге время от времени ходил, но прохожие только мельком поглядывали на странноватую парочку, сидящую под огромным грибом. Подойти и послушать, о чём болтают нордлинг с высокой эльфийкой, выбравшись из города на свежий воздух, к зелени и цветам, никто не пытался.
— Велоти привёл своих последователей в Ресдайн, — продолжила Эстирдалин, — но там уже имелись местные жители, и они новым соседям совсем не обрадовались.
— Да уж понятно!
— А поскольку соседями этими были двемеры, кимерам пришлось тяжко: у них хватало сильных магов, но двемеры слишком многое знали и умели, так что во’йны между ними шли практически непрерывно.
— А потом пришли нордлинги, — хмыкнул Свен. — Врэйдж Одарённый, основатель Первой Империи.
— Ресдайн был захвачен, — кивнула Эстирдалин, — и кимеры с двемерами поневоле заключили союз, чтобы вместе изгнать захватчиков. Неревар Индорил, правитель кимеров, и Думак, король двемеров, создали Первый Совет и около трёх веков их народы кое-как ладили меж собой.
— А потом соседские дрязги понемногу переросли в настоящую войну, — предположил Свен, вспомнив название одной из книг. — Ту самую, Первого Совета, да?
— Именно. В результате этой войны двемеры исчезли из нашего мира, а кимеры стали данмерами, какими мы знаем их теперь.
— С кожей как пепел и с глазами как огонь, — хмыкнул Свен. — И с нежной любовью к нашему брату-норду.
— Ну, уж как любят самих данмеров те же аргониане! — усмехнулась Эстирдалин. — Кимерам, а потом данмерам требовались рабочие руки — много рук, гораздо больше, чем у них было. А под боком имелось Чернотопье, откуда можно было угонять ящеров для работы на плантациях и на строительстве новых поселений. В сущности, рабство только официально запрещено имперскими законами. На самом деле работорговля идёт себе потихоньку, как шла. И если мы с тобой для данмеров просто грязные н’вахи, то свободные аргониане и хаджиты — это для некоторых словно удравшие от хозяев животные, вроде гуаров или никс-гончих. Так что их следует вернуть хозяину или убить, если одичали. В Великом Доме Дрес было больше всего крупных работорговцев и владельцев огромных плантаций солёного риса.
— Дрес? — Свен наморщил лоб. — Великих Домов вроде три?
— Пять их, милый, — фыркнула Эстирдалин, насмешливо потянув это «ми-лый», так что Свену очень захотелось напомнить ей про старых супругов. — Почему, ты думаешь, Дом Дагот — Шестой? Хлаалу, Редоран, Телванни, Дрес и Индорил… да-да, тот самый, откуда был Неревар, о котором ты хочешь знать.
— Я? — поразился Свен. — Да он мне на хе… в смысле, сто лет он мне не нужен. Лучше про Великие Дома расскажи поподробней, а?
— Дрес и Индорил политическое влияние практически растеряли, — опять пожала плечами она. — Дрес под покровительством Хлаалу, Индорил вообще задвинули на вторые-третьи роли. Раньше это был самый влиятельный клан, но индорильцы отказались подписать мирный договор с Империей, главу Дома убили, многие из его верхушки покончили с собой, а Хлаалу тут же воспользовались ситуацией. Король Хелсет из Дома Хлаалу, ты знаешь?
— Торгаши нигде и никогда не пропадут, — согласился Свен.
— Про Телванни ты, по твоим же словам, слышал ещё у себя в Скайриме: очень сильные маги, и Дом их силён… был бы, кабы не был так разобщён. Совет у них есть, как у всех остальных Домов, но практической пользы от него немного. В общем, можно сказать, что каждый чокнутый телваннийский маг выращивает себе дом-гриб и сидит там, занимаясь своими опытами. Они были против присоединения к Империи, но они и к Храму относятся довольно прохладно. В общем, как я понимаю, Империя их не трогает во избежание, а им просто плевать на Империю, пока она не мешает им изучать самые разные магические эффекты. Могу, конечно, ошибаться, но Волверин Холл расположен ближе к Садрит Мора, чем форт Лунной Бабочки — к Балморе, однако лорду-магу он не сильно мешает. Если господину Нелоту вообще есть дело до какого-то имперского форта.
— А Редоран? Ты говорила, что тот тип Андрано из Дома Редоран. Вроде как они воины?
— Не просто воины, Свен, — вздохнула Эстирдалин. — Воины Храма Трибунала. В основном именно они защищают Призрачные Врата, истребляют моровых тварей и вообще сдерживают полчища Дагот Ура за Призрачным Пределом. Ещё они охраняют Вивек и вообще храмы и святыни… То есть, не только они, конечно, но весьма значительная часть Ординаторов — это члены Домов Редоран и Индорил. И мне очень не нравится, что тебя этот твой загадочный заказчик едва не втравил в неприятности с редоранской влиятельной семьёй и с Храмом. Если бы ему пришлось выцарапывать тебя из лап Ордена Дозора, у него бы появился роскошный ошейник для одного снежного саблезуба. С шипами внутри. Впрочем, ты упорно считаешь, что это не моё дело, так что молчу. Что ещё ты хочешь знать? Если про эшлендеров, я про них знаю только то, что они есть.
— Эшлендеры?
— Дикие кочевые племена, не признавшие власть Трибунала. Бродят по пепельным пустошам, как-то выживают там… Не представляю, как, если честно. Я бывала в Маар Гане разок — это ещё хуже, чем Альд’рун: голый камень, пепел… камень и пепел, и неубиваемая трама… Не удивлюсь, если эшлендеры — каннибалы, или по крайней мере пропавшие в тех краях путники пропадают именно в желудках их никс-гончих.
— Ну… постараюсь без самой крайней нужды туда не соваться, — сказал Свен. — А Трибунал — это та самая троица, хапнувшая божественной силы от Сердца?
— Альмалексия, Сота Сил и Вивек, АльмСиВи, — кивнула она. — Ещё адепты Храма поклоняются Предтечам, всё тем же трём даэдрическим Принцам, и святым вроде Олмса. И как в любом храме, там есть свои еретики — отступники. У тех, как водится, свои взгляды и на историю, и на нынешнюю политику, и на руководство. Орден Инквизиции, в основном, ими и занимается, но я о них знаю мало. Не интересовалась, если честно. Что-то ещё?
— Ты сказала «полчища тварей Дагот Ура», но он же вроде был убит в той самой войне Первого Совета?
— Не в войне, а уже после неё, но это, в общем, неважно. Важно то, что силы Сердца Лорхана легко хватило на то, чтобы из троих обычных меров сделать местных божков, — Эстирдалин дёрнула плечиком и без нужды разгладила грубоватую серую ткань на коленях, а Свен совсем некстати вспомнил висевшую на самом видном месте в лавочке у бретонки-портнихи роскошную мантию вроде той, что носила мелкая щеголиха Гальбедир. Скопить деньжат и на праздник Новой Жизни подарить Эстирдалин такую, что ли? Женщины вроде все любят нарядные тряпочки. Особенно если в будни носят то простое сукно, то вообще кожаные доспехи. Или даже не кожаные, а костяные, как Айдис… хотя представить себе Айдис Огненный Глаз в голубом бархатном платье воображения у него не хватило. Самое большее — в дорогих штанах и рубашке, как у местных франтов. Но Эстирдалин-то — альтмер, а не норда, и маг, а не воительница с булавой. Примет ли только слишком дорогой подарок?..
Он заставил себя оторвать взгляд от круглых коленок, красиво обтянутых мантией.
— Хочешь сказать, что Сердце его воскресило? — спросил он.