«Свен из Винтерхолда по прозванию Саблезуб,
Вы получили эти указания и пакет документов. Никому его не показывайте. Не пытайтесь прочитать документы. Пакет запечатан, и ваши попытки вскрыть его будут обнаружены и наказаны.
Следуйте этим указаниям.
Отправляйтесь в город Балмора в районе Вварденфелл. Свяжитесь с человеком по имени Кай Косадес. Вы должны выполнять все его приказы. Мы не знаем, где он живёт, поэтому Вы должны узнать об этом сами в трактире „Южная Стена“. Там знают, где найти Кая Косадеса. Когда Вы с ним встретитесь, передайте ему пакет с документами и ждите дальнейших распоряжений.
Помните, Вы обязаны Императору своей жизнью и свободой. Будете верно ему служить — Вас наградят. Обманете его — Вас постигнет судьба всех предателей.
Мне выпала честь подготовить это по указу Его Верховного Величества Императора Уриэля Септима,
Глабрио Белльенус
Личный Секретарь Императора»
— В Балмору лучше всего добираться на силт страйдере, — сказал Гравиус, хмуро следя за тем, как Свен читает. Видно, опасался, что придётся помочь с этим нелёгким делом малограмотному дикарю, и заранее злился, что вынужден будет сунуть нос туда, куда ему совершенно не хотелось совать части своего тела. — Вот вам деньги на дорогу и на… короче, оденьтесь поприличнее, в крупный город едете всё же. Можете, конечно, добираться пешком, — добавил легионер таким тоном, что в нём ясно слышалось: «Если ты полный идиот», — но не советую.
— Ага, — покладисто кивнул Свен. Идиотом он, как ни крути не был и шляться без брони и без оружия по незнакомым местам совершенно не собирался. Эх, кому трактирщик продал его броньку? Или её конфисковали в пользу бездонной и ненасытной казны? С таким трудом справил настоящий орочий доспех — новый причём!.. А тут хоть бы кожаную куртку раздобыть, чтобы голым себя не чувствовать на дороге. — Трактир-то хоть имеется здесь, господин капитан, или как?
— Имеется, — буркнул тот, всячески демонстрируя, что у него много других дел (впрочем, если учесть, что за сброд тут только что высадили — да, хлопот ему предстояло немало). — Заведение Аррилла. Спроси любого, не ошибёшься.
========== Балмора, или Чем заняться ссыльному на Вварденфелле ==========
Следующую пару дней Гравиус поглядывал на Свена, когда тот попадался ему на глаза, с откровенным раздражением: «Ты всё ещё здесь?» Однако Свен покуда не спешил покидать портовый городишко, хотя его товарищи по несчастью быстро уверились в том, что имперские склады неплохо охраняются, у местных красть по большей части нечего, а трактирщик в долг не наливает, и понемногу расползлись кто куда.
А Свен, не желая тратить деньги на тряпки, койку и стол, наколол Арриллу целую гору дров (даже в месяце Последнего Зерна нужно готовить еду и греть воду, особенно в трактире, да и зима рано или поздно придёт ведь даже на юг Вварденфелла), получил за это не новые, но чистые и заботливо подштопанные штаны и рубаху по своему росту и сложению (видно, кто-то из постояльцев-нордлингов пропил или там орк), а пропотевшее и засаленное от долгой носки тряпьё даже стирать не стал, просто сунув в печку вместе с выводком вшей. Отмылся, поел по-человечески, не тюремной баланды, выспался на жёсткой и узкой, но койке, а не в гамаке, и главное — расспросил самый разный народ понемногу обо всём, так что кое-какое представление о том, куда его занесло, заимел.
Ну… моровые поветрия, пепельные бури, корпрусные твари — и это в дополнение к обычным для любой местности, нормальным, скажем так, неприятностям. Понятно, что если кого-то отправляют в ссылку, то ссылают не на Золотой берег и не на Саммерсет, но Вварденфелл по части трудностей и опасностей, похоже, переплюнул даже родной Белый берег с его морозами, ледяным ветром с моря Призраков, хищниками и прочими радостями жизни.
Разведчица Элон с охотой рассказывала обо всём этом за кружечкой мацта — вот уж была моча так моча, рядом с мацтом даже сиродильский эль казался вполне пристойной выпивкой, но на действительно пристойную выпивку для симпатичной, хоть и чернокожей бабёнки у Свена, увы, деньжат вряд ли бы хватило. Впрочем, Элон не жаловалась, попивала мацт и болтала о Красной горе, о Призрачном Пределе, о фоядах, выжженных лавой так, что могли использоваться в качестве дорог… А ещё, хотя у редгардов вроде как были очень строгие нравы, согласилась пару раз заглянуть к Свену в каморку, чтобы помочь ему с поисками закатившейся куда-то монеты (она и правда упала куда-то, и Свен этак полушутя предложил поискать её вместе — это уж воля Элон была, отказать этак же шутя или согласиться помочь).
Закончились поиски весьма неожиданно… То есть, поискали-то они укатившуюся монетку с обоюдным удовольствием, по два захода каждый раз — видно, Хаммерфелл был далеко, и никто не парил девушке мозги, что неприлично, дескать, уединяться с белобрысым варваром в его комнатушке. Но в конце концов Свен полез-таки под койку, потому что монета у него в самом деле туда укатилась, пока он пересчитывал свои убогие финансы, а лишней она точно не была. Под койкой было пыльно так, что Свен выполз оттуда чучело чучелом, но волоча при этом за собой куль, мешавший ему пошариться у стены.
— Кираса? — удивилась Элон, пока Свен отдирал от рукавов клочья пыльной паутины. — Из шкуры тритона вроде бы. Имперская работа, здесь таких не делают. — И она кивнула на крышку сундука, где лежала её лёгкая бронька из кожи нетча.
Нетчей Свен уже повидал и подумал, что лично он бы держался от них подальше, но местные на них и охотились ради шкур, которые шли на лёгкую броню, и даже вроде бы разводили. Кираса, которую он выволок из-под койки, точно была не из этих. И работа точно была имперская, уж в этом-то Свен худо-бедно разбирался. Он аккуратно разогнул слежавшуюся в тесном просвете между полом и койкой кожу: ого, тип, который её когда-то носил, ни ростом, ни сложением ему почти не уступал, а Свен даже для нордлинга был крупноват. Только вот на хрена было прятать броню под кроватью? Задолжал трактирщику и не хотел отдавать в счёт долга? Спрятал и собирался вернуться за нею попозже? Так договорился бы, что оставит в залог — любой трактирщик знает, что привычную, проверенную броню бывалый авантюрист обязательно постарается выкупить. Полаялся с Арриллом так, что договориться уже не получилось бы? Ледяной тролль его разберёт.
В общем, пока Элон одевалась и прихорашивалась, Свен кое-как почистился от пыли и понёс сдавать находку хозяину трактира, хоть и одолевал его соблазн помалкивать, а кирасу оставить себе — кто там в Балморе знает, где и как он её добыл? Но и совесть решительно выступала против, и Элон могла сказать правду, и просто было это как-то подозрительно: трактирчик был чистенький и опрятный, как ни удивительно для этой дыры, а под кроватью пыль прямо-таки махровым слоем лежала. Или служанки чистоту наводили только на видных местах, а во всякие закоулки с метлой и тряпками не лезли, пока Аррилл не начинал орать и тыкать их носом, как нагадивших котят?
— Вот, — сказал Свен, держа неохотно расправившуюся кирасу перед собой, — нашёл под кроватью, когда деньги укатившиеся искал. Элон свидетель, броня вся в пыли была, так что точно больше трёх дней пролежала и это не я туда её сунул. А то легионеры ещё прицепятся, что краденая, — пояснил он свой приступ паранойи. — Я же и так… ссыльный. И Гравиусу уже глаза малость намозолил.
— Знаю, что не ты, — озадаченно отозвался Аррилл. — Это одного придурочного нордлинга… нет, ты не подумай, я ничего против нордлингов не имею, но этот точно был дурак дураком. Услыхал от кого-то, будто один тип шарил по родовым гробницам тут на Горьком берегу и потерял там Кольцо Учителя, ну и отправился это кольцо добывать. Якобы знает он, о какой гробнице речь.
— В гробницу — без брони? — поразился бывалый мародёр.