— У меня уважаемое дело, — отрезала она, — а Камонна Тонг продолжают требовать с меня деньги «ради моей безопасности». Куда на самом деле идут эти деньги? Чтобы разбойники Орваса Дрена не уничтожили меня, вот на что они идут, и я не собираюсь их платить.
Свен с маху впечатал ладонь себе в лоб.
— Сударыня! — сказал он, изо всех сил стараясь не повышать голос. — Вы себя-то слышите? Вы не собираетесь платить разбойникам Орваса Дрена, которые могут прийти и уничтожить вас — ваши собственные слова. Нет, погодите, не надо на меня ваших парней науськивать, — он досадливо отмахнулся от двинувшихся было к нему по хозяйкиному знаку вышибал. — Ну, выкинут они меня отсюда. Я человек не гордый, утрусь, вернусь в Баломору и доложу, дескать, так и так, не желает госпожа Дезель платить. А кто в следующий раз придёт, сколько их будет и что они оставят от вашего заведения? У вас есть защита покруче Камонна Тонг? Вы кому-то из Легиона платите или, скажем, вас Мораг Тонг прикрывает? Нет? Вот эти парни у вас на жаловании — и всё? Вам их-то не жалко? Искалечат ведь и глазом не моргнут, если они сунутся вас защищать, а то и убьют. И девочек ваших? Хотя… я так понимаю, кто-нибудь из девочек с удовольствием изложит наш с вами разговор ребятам Маноса Отрелета. Да с такими подробностями, что вы себя не узнаете. Чего не сделаешь, чтобы занять ваше место, верно?
Он умолк, в упор глядя на бретонку, а та злобно уставилась на него в ответ, словно дурная мышь — на кошку, слишком сытую, чтобы сожрать нахалку. Дезель молчала, только ноздри раздувались, Свен терпеливо ждал, вышибалы неуверенно мялись неподалёку. Никто, понятно, одинокого норда, хоть какого здорового, не боялся. Но парни отлично всё слышали и, в отличие от хозяйки, не имели ни малейшего желания связываться с Камонна Тонг: это вам не пьяных наёмников, затеявших дебош, из заведения выкидывать. Свободные девицы (а свободны в полдень были почти все, только трое лениво изображали якобы чувственный танец) насторожили уши, и даже та, которую лапал какой-то нордлинг, выжидательно уставилась на бандершу. Свену показалось, что девица прямо-таки ждёт от хозяйки какой-нибудь самоубийственной глупости. Одна из тех, кто метит на место Дезель, если то освободится? Наверняка Отрелет посадит вместо упрямой дуры кого-нибудь посговорчивее.
Дезель, хвала всем богам, сообразила, что поддержки от своих работников ей не видать, сжала губы в куриную гузку, сунула руку куда-то в недра своей стойки и швырнула на неё кошелёк.
— Подавись! — прошипела она.
Свен кивнул, высыпал деньги и вслух пересчитал их.
— Ровно две сотни, — сказал он, улыбаясь в лицо бретонке. — Спасибо, сударыня, я так и передам своему начальству: дескать, деньги были уже приготовлены, всё в порядке, никаких проблем.
— Убирайся, тупая нордская скотина! — взвизгнула она. — Получил деньги? Что тебе ещё тут нужно?
— Это кто тут тупая нордская скотина? — завёлся вместо Свена клиент, лапавший девицу, и двинулся к стойке. Вышибалы моментально развернулись к нему. Свен прикинул, надо ли ему вмешиваться, и решил, что не стоит. В конце концов, они договорились с Эстирдалин, что она будет ждать его в Вивеке, а гулять по приличному городу, не по рыбацкой деревушке, под ручку с дамой и с заплывшим глазом при этом… на хрен нужно.
========== Вивек, или Найти трёх чёрных кошек в тёмной комнате ==========
Вивек выглядел странно, и это было, как выражалась Эстирдалин, ещё очень, очень мягко сказано. К вечеру, когда Свен добрался туда из Сурана, над заливом пополз туман, и из этого тумана поднялся неправдоподобно правильным холмом Квартал Чужеземцев — огромная мрачно-серая пирамида без окон, без дверей… ну, может, и были там двери, не могли не быть, но мост упирался в глухую наклонную каменную стену, и Свен поёжился, представляя себе жизнь внутри этой пирамиды — без солнца, без свежего воздуха, словно бы в подземелье. А ещё он не мог понять, на кой понадобилось строить город в заливе, когда берег в этих местах вполне ровный и пологий? Маркарт вон поневоле врезан в скалы, потому что строиться в тех местах особо негде. Но залезать по пояс в воду, в которую, кстати, сливаются все помои и отходы — это зачем? Подумать же страшно, что там за житьё на нижних уровнях: темно, холодно, сыро, воздух спёртый и застоявшийся, и наверняка воняет всем тем дерьмом, которое выливают в залив жители Вивека…
Ну… в одном он ошибся: внутри кантона было светло, потому что чуть ли не через каждый десяток шагов горели лампы. Уюта это, правда, не добавляло — узкие, низкие, длинные коридоры, хоть как ярко освещённые, неприятно напоминали подземелья древних храмов. А вот стража была больше похожа на двемерских автоматонов. Ещё и голоса из-под закрытых шлемов звучали глухо и безжизненно. Так, наверное, могли бы говорить пауки и сферы-стражи, если бы двемерские хозяева вложили в них такое умение. Свен представил себе, как сфера катается по залам и коридорам какого-нибудь Аванчнзела и бубнит в такт лязгу: «Мы следим за тобой, ничтожество». Еле сдержал смешок, но ухмылочку, видно, с лица согнать не сумел, потому что Ординатор, навстречу которому он шёл по коридору, то ли предупредил, то ли пригрозил: «Если ищешь неприятностей, получишь их с лихвой».
Спрашивать у этих славных парней, где тут трактир, а где отделение Гильдии магов, как-то не сильно хотелось, но к счастью, в центральной части Нижнего пояса стояли несколько торговцев со всяким добром. Свен подошёл к кошке, торгующей (для отвода глаз, как ему показалось) всем подряд, от оружия до посуды, купил у неё ещё вполне приличную фляжку в немного потёртом чехле с петельками для ремня, сдачу не взял, а вместо этого попросил объяснить простофиле-чужаку, что почём. Киса охотно рассказала, где кого искать, Свен поблагодарил и отправился в трактир, чтобы снять там обещанную Эстирдалин комнату, наполнить новую фляжку чем-нибудь покрепче, ну и найти агента этого троллева Косадеса — вроде бы Клинок говорил, что про Хулейю следует спросить именно в «Чёрном Шалке».
Какой-то аргонианин, одетый в кирасу шкуры тритона, в трактире и впрямь нашёлся, даже спрашивать хозяина не пришлось. Однако у ящера явно были неприятности: трое красноглазых придурков лезли к нему с оскорблениями и угрозами. Он пока что молча зыркал на них своими змеиными глазами — то ли Ординаторов опасался (уж понятно, кто у стражников будет виноват, если в драке с аргонианом пострадают трое уважаемых граждан Вварденфелла — одеты придурки были достаточно богато, Свену так и вспомнилось, как сам-то он сюда загремел), то ли убийцы из Мораг Тонг работали только за деньги, а устранение вот этой троицы никто не оплачивал. Словом, и поговорить данмеры мешали, и ситуёвина эта, когда трое богатеньких говнюков цепляются к кому-то, кто им не нравится, вызывала сочувствие… Хулейя это или не Хулейя, Свен решил вмешаться. И как ни хотелось ему попросту набить морды этим троим, он подошёл к хозяину, подал ему фляжку, попросил залить её под горлышко флином и спросил, может ли он угостить вон тех уважаемых господ. Если господа не возражают, конечно. Господа совершенно не возражали, трактирщик налил всем флина, и Свен предложил выпить за прекрасный город Вивек. И за живого бога лорда Вивека тоже. Это ж надо — держать в воздухе вот такенную каменную глыбу!
Глупому нордлингу снисходительно пояснили, что это не просто каменная глыба. Это луна Баар Дау, которую даэдрический принц Шеогорат бросил из Обливиона на город. Свен слушал, кивал, ахал и восклицал: «Да ну?! Вот так дела!» Ящер под шумок убрался из трактира, но данмеры, увлечённые рассказом о чудесах, явленных Вивеком, вроде водного дыхания, наложенного на всех жителей Морровинда, этого не заметили, пока Свен, бросив монету на стойку и потребовав повторить на всех, сам не спросил:
— А куда этот девался, чешуйчатый? На нём кираса была точно как моя! Я её в Кальдере продал оружейнику тамошнему — может, это он купил?
— Да он давно уже в ней ходит, — проворчал хозяин, наливая троице.
— Нет, я спрошу, — упёрся Свен и, хлебнув из стакана, устремился к выходу с воплем: — я сейчас вернусь, мне ещё комната будет нужна!