Свен кивнул. Правда, не так её словам, как своим мыслям.
— Значит, Перциус Мерциус был раньше главой гильдии? — переспросил он, гадая про себя, знакомы ли друг с другом Косадес и этот бывший гильдмастер.
— Был. Пока Сжоринг его не потеснил оттуда. Не убил, заметь, и даже не выгнал — отправил в немаленький город, столицу Дома Редоран, да не рядовым бойцом, а главой отделения. Зато Сжоринг у нас Жестокосердный, тупой злобный варвар-северянин, а Мерциус весь такой светлый рыцарь в сияющих доспехах. Говорили мне ребята, будто один дурачок из новеньких, как получит контракт у меня, так и бежит к нему советоваться, всё ли с этим контрактом ладно. Вот уж, представляю, чего тот мог придурку наплести, защищая бедненьких воров от кровопийц из Камонна Тонг.
— То-то мне один старый козёл так настойчиво его сватал, — пробормотал Свен. — Одного поля ягодки, видать.
— А ты поговори с ним, — предложила Айдис. — Ты мне на слово верить не обязан. Сам посмотри, сам и решишь, кто из нас скамп вонючий, а кто паладин ордена Девяти. Попроси подружку свою, чтобы тебя из гильдии магов телепортом перекинули — и быстрее, и дешевле, чем на блохе скакать.
— Не-не! — шарахнулся от неё Свен. — Мне хватило того раза с Кальдерой!
— Как знаешь, — пожала плечами Айдис. — Мне во второй раз было гораздо легче, вот честно. А дальше вообще ерунда: тут вошла, там вышла… Я в Вивек и обратно только телепортом и мотаюсь. А уж Хрунди, если бы не маги, каждый раз морем пилил бы из Садрит Моры вокруг половины острова… Пьяным только не суйся. Но если хочешь прокатиться на силт страйдере, посмотреть, каков Вварденфелл ближе к Красной горе, валяй. А то ты пока что ничего хуже гор вокруг кальдерского рудника и не видел. Глядишь, ещё и в пепельную бурю попадёшь…
Его передёрнуло. Сам он и впрямь знал о пепельных бурях только с чужих слов, но охотно верил рассказчикам, что это редкостная мерзость: глаза слезятся, дышать трудно, потому что рот и нос моментально забиваются тончайшей пылью, пепел скрипит на зубах, лезет во все складки одежды… Однако же и посмотреть, куда его закинула сука-судьба, тоже надо было. Хотя бы со спины силт страйдера.
— Пожалуй, — сказал он в раздумье, — туда я поеду на силт страйдере, а вот обратно можно попробовать и у магов. — Он страдальчески покривился, но твёрдо закончил: — Надо же привыкать в самом деле. А то мало ли что.
Пепельной бури, на его счастье, не случилось. Вернее, как сказали ему ребята из альд’рунского отделения, она аккурат перед его приездом закончилась, а то была всерьёз такая, дня три подряд задувало. Так что ты это, парень… приезжай почаще, что ли — может, ты их успокаиваешь? Свен поржал вместе с мужиками, обещал заглядывать почаще, особенно если контракты будут пожирнее, чем в Балморе, и спросил Перциуса Мерциуса, нет ли чего для одиночки. А то все к нему пока что приглядываются, принюхиваются, но в команду звать не спешат. Нет, понятно, что в таком деле спешить нельзя, но ему-то тоже выпить-закусить-приодеться хочется!
Мастер покивал, оценивающе оглядывая его. Был Мерциус прямо-таки образцовым имперцем. Не каким-нибудь виноградарем или там рыбаком, а вот именно тем, что приходит на ум любому жителю Тамриэля, когда разговор заходит об имперцах: получивший хорошее воспитание, приятной внешности и с приятным голосом, весь такой благожелательный и улыбчивый. С этой их имперской улыбочкой, за которой настоящего лица не видно — куда там Ординаторам в золочёных масках! Они их, улыбочки эти, видно, по утрам из комода достают и на лицо аккуратненько так приклеивают, разглаживая, чтобы легло без морщинок и завернувшихся уголков. А вечером так же аккуратно отлепляют от лица, сворачивают трубочкой, убирают в ящик комода, с облегчением вздыхают и идут орать на детей и собачиться с женой — никто чужой ведь уже этого не видит. Салвий, помнится, тоже первое время так улыбался, только у него это было подпорчено вечной мажеской снисходительностью к сирым и убогим, так что морда выглядела поживее. Почти человеческая была морда. А уж потом, когда они познакомились поближе, и молодой, ещё не толстый, а просто пухленький, кругленький такой маг взялся учить и опекать сопливого северного дикаря, там уж не до улыбочек стало… Так. Опять про Салвия? Отпусти уже мужика, пусть он там в Этериусе своём отдохнёт, а то небось икота бедный дух замучила. Или он у Магнуса? Есть у Магнуса свой рай для магов?..
— Иногда мы получаем заказы от местных, — сказал меж тем Мерциус, чего-то там нужное ему в бородатой роже Свена высмотрев. — И иногда они довольно странные. Улайн Хеним, юный Вечный Страж, наняла нас, чтобы мы помогли ей избавиться от логова некромантов, известного под названием Вас.
— Улайн Хеним? — повторил Свен, просто чтобы лучше запомнить непривычное имя. Всё-таки не так много у него было приятелей среди данмеров.
— Улайн Хеним, — кивнул Мерциус. — Она Вечный Страж и достойный воин, молода, неопытна, амбициозна и благородна. Будьте с нею осторожны.
— Вечный Страж — это ведь рыцарь Храма Трибунала? — уточнил Свен. Понятно, почему с нею надо быть осторожнее. Ляпнешь что-нибудь не то про АльмСиВи — и получишь врага не просто из местных, а из влиятельных местных. — Ладно, учту. А Вас — это вообще-то где?
— Вас расположен далеко к северу, в краю Шигорада. Это долгое путешествие. Так что лучше отправляйтесь на корабле из Тель Мора в Дагон Фел. — Ох уж это имперское хорошее воспитание — Мерциус даже к бойцу из своей гильдии обращался на вы.
— Тель Мора?
— Попросите проводника из Гильдии магов переправить вас в Вилверин Холл, — посоветовал Мерциус. — Там в Садрит Море сядете на корабль. Или можете на силт страйдере добраться до Хуула и отплыть оттуда. Смотрите сами.
Свен покивал и отправился для начала побродить по городу, а то он толком и не видел Альд’руна, пока шёл от порта силт страйдеров до здания Гильдии — первого, считай, от блошиного порта: серые горы вокруг, серый камень под ногами, мутное и бледное голубовато-серое небо сверху, а из серой земли торчат странной формы строения — тоже серые. На вид места в них было — только дождь переждать, но под землёй скрывались такие хоромы… Всё здание балморской гильдии в альд’рунском холле поместилось бы. Да уж, Сжоринг и впрямь жестокосердный, если помощницу свою держит в Балморе, где ме’ста у Айдис даже в кабинете вполовину меньше, чем у бывшего соперника. Не говоря уж про остальное. Разве что сам город уныл и мрачен, ни кустика, ни деревца, одни плети горьколистника да жёсткие пучки трамы изредка попадаются. Остальное, видно, просто не приживается. Первая же пепельная буря убьёт, или просто слишком мало воды в земле. В таком месте в самом деле только Дому Редоран и выживать.
В книжной лавочке он купил, так и не сумев выбрать, аж три сборника стихов: «Пять далёких звёзд», «Слова ветра» и «Гимны Эшленда». Решил, что Зайнсубани вряд ли расстроится, получив три книги вместо одной. Если бы Джобаши выдал Эстирдалин к её «Ответу кому-то там» ещё пару книг бесплатно, она бы для кошака наверняка хоть голая на столе сплясала, хоть полы в его лавке помыла вручную, без всякой магии, ползая по ступенькам с мокрой тряпкой в ухоженных ручках. Ну, так Свену казалось. Больно уж взгляд у неё был тоскливый, когда она, забрав свой томик и нежно прижимая его к груди, посмотрела на полки в лавочке. «И всё-таки надо бы ей мантию подороже купить, — подумал он. — Мало ли чего она там выбрала. Красивая же баба, а ходит в каком-то сером мешке. Ладно Шарн — она орк, а орки есть орки. Даже если в одной руке книгу держат, другой всё одно топор за поясом нашаривают. А тут эльфийка высокая…»
Побродил он порядком, город был немаленький. Забрёл даже в бедняцкий квартал и был атакован там залётным скальным наездником. Свен от такой наглости крылатой твари даже опешил, — в городских стенах бросаться на людей среди бела дня! — и если бы не отменная выучка редоранской стражи, плохо бы ему пришлось: по городу-то он бродил, понятно дело, без брони. Словом, он поблагодарил стражников за помощь (те только пробурчали что-то в ответ) и решил вернуться в ту часть города, что поприличнее. Над Скаром он вроде бы скальных наездников ещё не видел.