— Говорю же — дурак. — Аррилл дёрнул узким эльфийским плечиком. — Сидели с Альбециусом Кололлиусом, пили, трепались, Альбециус и объяснил ему, что это за кольцо…
— А что за кольцо? — по въевшейся в кровь и плоть привычке живо поинтересовался Свен.
— Зачарованное, — объяснил трактирщик. Будто Свен не знал, что такие имена побрякушкам дают только при зачаровании! — Добавляет магических сил тому, кто его носит. Вот твой земляк и заявил, что пойдёт и добудет его, и пошёл в чём был, разве что с топором. А пьяного нордлинга удержать… Пока за Хрисскаром сбегали… — он безнадёжно махнул рукой. — В потёмках по болоту искать кого-то — только самим угробиться, а когда рассвело, уже и следов не осталось. Дошёл или не дошёл, про то Восемь ведают, но в гробнице точно хоть один призрак имеется, а от него стальным топором не отмахнёшься.
— Это точно. — Против призраков вообще следовало выходить хотя бы вдвоём с боевым магом. Любо-дорого было глядеть, как Салвий поджаривает их огненными шарами…
Свен тряхнул головой. Так, не время вспоминать молодость! Кираса всё ещё была у него в руках, и он спросил трактирщика:
— Сколько ты за неё хочешь?
— У тебя столько нет, — усмехнулся альтмер. — Но можешь отработать. Я тут было нанял этого тупого ящера, чтобы выкопал мне новую выгребную яму, но Тонкий-Рот больше лунный сахар грызёт, чем работает: два дня уже возится, а никак глубже, чем себе по пояс, не выкопает. Если копать будешь так же, как дрова колол, можешь забирать кирасу.
— А, — сказал Свен с облегчением, — это запросто.
В общем, он задержался ещё на денёк, чтобы выкопать ямину такой глубины, что в ней можно было трупы прятать, помылся на дорожку, честь по чести рассчитался с Арриллом и рано утром уехал в Балмору. На здоровенной ездовой блохе, как ему и советовали добрые люди и меры.
А ещё на дорожку Элон ему подарила свой старый нож.
— Это не в уплату, — слегка конфузясь сказала она, — а… в общем, пусть будет на память, что ли. А то из тебя снежный кот какой-то беззубый пока что получается.
Свен от души расцеловал редгардку за такой подарок, на том они и попрощались. Впрочем, как понял Свен, Вварденфелл и не особенно велик, и для житья пригоден большей частью на побережье, так что наверняка они ещё могли увидеться не раз и не два.
В Балморе блошиный погонщик махнул ему рукой за мост, туда, где домишки были победнее:
— Крайний дом во втором ряду, у самой стены, не заблудишься. И карманы проверяй почаще.
Свен поблагодарил и за поездку, и за добрый совет, оставил сдачу красноглазому на мацт и пошёл через мост за Одай искать трактир «Южная стена», в котором ему должны были подсказать, где искать этого Касидиса?.. Хоссидиуса?.. Кая, в общем (хоть имя человеческое — и запомнить легко, и выговорить). В трактире, ясен день, снова пришлось развязать кошелёк, потому что кто ж тебе задаром станет отвечать? Спасибо, хоть землячка нашлась, всё-таки двум нордлингам, как ни крути, договориться проще. Правда, для Соттильд пришлось взять флина, потому что поить северянку мацтом — это смех один, но дело того стоило.
Потому что Соттильд много чего рассказала о Балморе, не только объяснила, где искать этого троллева Кая Косадеса (Косадеса, ледяной тролль его залюби, а не Хоссидиуса). Слов нет, как Свен обрадовался, когда узнал, что здесь имеются отделения и Гильдии бойцов, и Гильдии магов. Ни дома, ни в Сиродииле он к наёмникам особо не рвался, но тут хоть что-то имперское было — и то хлеб. У бойцов можно было подработать привычным, хорошо знакомым делом, получив хотя бы крышу над головой и миску каши дважды в день. А среди магов непременно найдётся алхимик, которому самому лень, боязно и некогда выбираться из города за всякими травками, поэтому он охотно пошлёт за ними наёмника. Ясен день, наличными платить алхимики очень не любят, зато зельями своими рассчитываются с такой скидкой, что надо брать сколько унесёшь: зелья — удовольствие очень уж недешёвое.
Соттильд, правда, о Гильдии бойцов отзывалась с неодобрением, а уж Айдис Огненный Глаз была ей, судя по тону, прямо-таки злейшей врагиней, даром что тоже норда. Тролль знает, в чём тут было дело: зависть, ревность, ещё какие-то бабские заморочки, но Свен решил сделать себе зарубочку на память — мало ли что. И никаких этаких намёков Соттильд не делал, хотя бабёнка была вполне ничего себе. Потасканная и потрёпанная слегка, не без этого, так он и сам пока что не в орочьей броне разгуливал, посверкивая резным топориком у пояса (топорик было даже жальче брони — лезвие из стали по старинному нордскому рецепту отливало живым ртутным блеском, а рукоятка так ложилась в ладонь, будто вот именно для Свена Саблезуба и ковался топор… эх, висит теперь небось на стене у какого-нибудь жирненького горожанина-коллекционера, ржавеет без дела). И всё-таки чуял он окороками, что дело нечисто, и к сестрице-норде особо не лез. Выпили, поболтали душевно — пора и делом заняться, Косадеса найти и отдать ему троллев пакет.
В общем, там и искать было нечего: по лестнице вверх, налево и прямо, пока не упрёшься. Полуголый пожилой имперец подтвердил, что да, он Кай Косадес и есть, Свен отдал ему пакет и стоял, хмуро озираясь, пока хозяин халупы читал послание. Кучка лунного сахара и какая-то засохшая дрянь в тарелке на столе, пустые пыльные бутылки на грязном полу, трубка скуума под кроватью с несвежим бельём — Свену почудилась какая-то фальшь в жилище старика-наркомана. Бутылки, похоже, лишними были: те, кто начал принимать скууму, ещё как-нибудь обойдутся лунным сахаром, но вино, пиво, да хоть бренди уже не способны помочь им забыться. Разве что старый пьяница попробовал разок лунный сахарок, потом ещё разок, а там и до скуумы докатился… Да только не отправляют служащие имперских канцелярий запечатанные магией пакеты старым наркоманам.
— Что ж, — сказал Косадес, прочитав верхний, видимо, листок из довольно объёмного послания (остальное он пока не трогал), — по личному приказанию императора ты поступаешь в моё распоряжение, Свен из Винтерхолда.
Свен неопределённо хмыкнул. Ну-ну, император далеко, а стража на улицах — Дома Хлаалу, не Легиона. Поглядим ещё на эти распоряжения.
— И первое, — продолжил Косадес, не дождавшись от Свена иного ответа, кроме этого хмыканья, — тебе как моему агенту нужна легенда. Вступи в Гильдию бойцов или, скажем, в Легион, или стань мирским членом Имперского Культа…
— Это я-то? — поразился Свен. — А чего ж не Храма Трибунала?
Старик пожал плечами… слишком крепкими плечами для пропойцы и любителя лунного сахара.
— Храм Трибунала неохотно принимает чужаков, но если есть желание, попробуй, — сказал он. — Словом, займись делом, которое позволит тебе мотаться по всему Вварденфеллу, не привлекая к себе лишнего внимания. Вот тебе две сотни на обустройство, когда будешь готов, приходи.
Свен кивнул, подумав про себя, что обустраиваться он будет не торопясь. Очень этак неспешно. И шага лишнего за городские ворота не сделает, пока не разузнает побольше. Трусом он не был, но даже в Сиродииле жизнь заметно отличалась от привычной скайримской, а здесь Морровинд, ледяной тролль его залюби. И к нордам данмеры до сих пор относятся с такой симпатией, что броню только на ночь снимать и стоит, а нож при этом держать под подушкой. Да на то пошло, под суд он в Сиродииле умудрился загреметь, где нордов ещё кое-как терпят… Так что он теперь учёный и очень-очень осторожный. Ну, то есть, постарается.
— Вопросы есть? — спросил Косадес.
— До хренища на самом-то деле, — задумчиво ответил Свен. — Но сначала оглядеться надо. Если что, я ведь тупой дикарь из Скайрима, какой с меня спрос?
— Нож под лопатку — вот и весь спрос, — буркнул Косадес.
— Здешним до моей лопатки ещё дотянуться надо, а к котам я спиной отродясь не поворачивался: больно уж прыгучие, — возразил Свен.
— Вообще-то, — проговорил Косадес со значением, — есть одно пророчество…
— Одно? — фыркнул Свен. — Да их как грязи в Морфале весной.
— Я говорю о том, которое вполне может относиться к тебе.