Он ослепительно улыбнулся в лицо Клинку и с удовлетворением отметил, что того проняло. Не испугался, не побледнел, нахмурился ещё сильнее, чем до того, но поверил. Оставалось надеяться, что лежать, глядя в потолок и не имея возможности даже удавиться, ему не хочется, и к Эстирдалин он свои загребущие лапы тянуть не станет.
— В общем, — заключил Свен, — зря я только время терял. Ещё и от жёлтого клеща лечиться пришлось — подцепил, пока эти грёбаные Погребальные Пещеры искал. Так что если вы хотите что-то узнать от эшлендеров, посылайте к ним кого-то, у кого или язык лучше подвешен, или силы много, а мозгов чуть, чтобы не побоялся к нежити лезть. Хоть вон того придурка суранского, который, видно, сам верит, что он Нереварин, если не боится болтать об этом.
— Он уже в Министерстве Правды, — сумрачно сказал Косадес. — И Мехра Мило там же. Стараниями вашей подружки.
— Чего? — изумился Свен. — Если эта ваша рыжая дурёха языком метёт не думая, Линн-то тут при чём? Эта Мило, стоя рядом со мной, задвинула речь про тупых нордлингов, которых ничему нельзя научить и у которых нет души. От большого ума, видать. Будто бы мне Ординатор успел помешать, если бы я за такие слова вздумал ей шею свернуть!
— Вы её, наверное, не так поняли, — возразил Косадес так досадливо, словно рассчитывал на что-то, да вот сорвалось из-за пары глупых слов, сказанных болтливой жрицей.
— Я на слух не жалуюсь, — пожал плечами Свен. — Разумны ли мы? Можно ли нас научить хоть чему-то? Есть ли у нас душа? Кто знает?
Косадес раздражённо крякнул, хлопнув себя по колену. Тролль ледяной знает, чего он там напланировал и во что ещё хотел Свена впутать, но очень уж длинный и скорый язык Мехры Мило точно ему в этом помешал.
— Ладно, — сказал он, — я пока подумаю, что делать дальше, а ты займись своими делами. Что там у тебя в Гильдии бойцов?
— Сопровождение каравана с припасами в шахту Элит-Пал, — усмехнулся Свен. — Я даже подумал, будто Мерциус нарочно мне такой контракт сосватал. С вашей подачи, чтобы своими глазами посмотрел и проникся, так сказать.
Косадес ничего на это не ответил. Не возразил и не подтвердил, так что Свен утвердился в своих подозрениях. Может, и зря, но с этими поручениями Клинков он понемногу становился настоящим параноиком.
========== Альд’рун, или Тут бы опять вспомнить про дурную голову… ==========
Контракт был несложный, просто долгий, скучный и утомительный. Да ещё груз для шахты, расположенной вроде бы ближе к Альд’руну, чем к Садрит Море, пришлось везти из Воса. Горы — это горы, на карту смотреть бесполезно: идёшь не где ближе, а где вообще можно пройти. Вот и к этой эбонитовой шахте пройти можно было только с востока. По крайней мере, с грузом, с целым стадом гуаров, с вооружённой охраной в тяжёлой броне и прочим, с чем по скалам не полазаешь.
Так что Свену довелось-таки посмотреть и на Волверин Холл, и на Садрит Мору. Форт вызвал у него уважительный кивок: имперцы телваннийским колдунам не доверяли и крепость отгрохали серьёзную. А вот сам город вызвал у Свена живой интерес. Это каких же грибочков покушал первый из Телванни, который додумался в грибах устраивать дома? Нет, любопытно, конечно, и выглядит так… э-э… необычно. Но право слово, даже Альд’рун Свену нравился больше — там хотя бы не возникало чувства, будто ты тоже наелся похожих грибов и теперь бродишь по собственному бредовому сну.
Да! А ещё мастером Гильдии бойцов в Волверин Холле был Хрунди. Свен только головой покрутил в восхищении. Получалось, что тупые норды при поддержке не менее тупого орка подгребли под себя всю вварденфеллскую гильдию, выдавив с поста главы хитрожопого имперца. Понятно, как тот был счастлив. И понятно, почему Сжорингу пришлось пойти на союз с Камонна Тонг, если у Мерциуса в знакомых имелся не только ворюга Джим Стейси, но и Клинок Косадес. Тут уж поневоле согласишься с Айдис: если Орвас Дрен в самом деле ненавидит чужаков, то как он умудрился снюхаться аж с нордами? Просто, может быть, норды, которые занимаются своим делом, а не лезут в дела Морровинда, не кажутся брату герцога такими уж чужаками?
Но рассуждения свои Свен держал при себе, конечно. Он вернулся в Альд’рун, отчитался о выполнении контракта, получил за него деньги и задерживаться здесь не собирался. И скучал он по несносной остроухой заразе, и поговорить с нею тоже не мешало бы. Он уже к проводнику Гильдии магов подумывал пойти, чтобы побыстрее вернуться в Балмору, да Мерциус, как-то странно на него поглядывая, передал ему запечатанный конверт без всяких подписей. Писала Неминда, та самая редгардка, которой он отдал костяной шлем, и зачем-то он ей был нужен вот прямо сейчас, а лучше — вчера!
В Зал Совета его по этому письму впустили, ни о чём не спрашивая. Похоже, сударыня Неминда в Доме Редоран высоконько сидела, хоть данмером и не была.
— Пришёл? Это хорошо. — Неминда с чего-то вздохнула так тяжко, будто Свен, ссыльный преступник и наёмник-бродяга в одном лице, сватался к её младшей сестре, а у неё не было повода отказать. — Это тебе от Мариса Далобара.
— Не возьму, — упёрся Свен и даже руки за спину спрятал. — Ну, то есть, свиток давай, а деньги не возьму. Не хватало ещё за раненых деньги брать! Храму вон пусть пожертвует, если лишние, или вдовам с мелкими спиногрызами раздаст.
Редгардка только курчавой головой покрутила, но не сказать, чтобы с осуждением.
— Вот иди, — сказала она, силой всунув кошелёк Свену за пояс, — и сам Ллоросу Сарано отдай. Так и скажешь, что не можешь брать деньги за спасение раненого и желаешь пожертвовать их на помощь бедным.
— Сарано? — Свен нахмурился, припоминая
— Ну да, Ллорос Сарано, жрец в здешнем храме. А что?
— Да вот странно мне как-то, что жрец не мог договориться с Ординаторами, чтобы те прибили алчущего в гробнице его семьи. С чего вдруг это дело наёмникам поручили?
Неминда промолчала, но ухмыльнулась так, что стало ясно: контракт был проверкой. Только вот что именно проверяли?
— Заебали вы меня своими загадочными намёками, — сообщил Свен устало. — Прямо нельзя сказать? Или прямо — это скучно, надо с хитровыебнутым подвывертом? Чего добивались-то? Чтобы я на болтливых старух рявкнул, дескать, хватит трещать? Или чтоб шлем эбонитовый прихватил? Вдруг да не устоял бы? Это вам не костяной, он тысяч десять небось стоит, а то и больше, не? Или смотрели, не пойду ли я всё-таки урны перетряхивать?
— Да всё разом, — легко и спокойно сообщила Неминда. — Советник Сарети тобой интересовался, вот старухи и посмотрели, каков ты есть, вблизи. Хвалили, между прочим. Терпеливый, сказали, вежливый, уважает почтенных пожилых леди, хоть бы одно слово плохое сказал. И честный, да, и не жадный: ни единой косточки не тронул, даже с упокоенного лорда амулет недешёвый не снял, хотя вроде как это был законный трофей. А ещё к святилищу Смирения проводил, даром что про него в контракте вообще ни слова не было. Так что всё одно к одному: и Вечный Страж Хеним о тебе хорошо отзывалась, и я про Фаленов и Далобара рассказала, и Сарано тебя рекомендовали…
— А меня сперва спросить? — ядовито-ласково перебил Свен. — Оно мне надо — чтобы меня рекомендовали?
— Дурак, — так же ласково отозвалась Неминда. — Нет, не дурак — полный идиот. Ты кто вообще? Правильно, никто и звать никак. Ссыльный — раз, наёмник из гильдии, которую воры и Камонна Тонг никак не поделят — два, нордлинг — три, иноверец — четыре. Хватит? А тебе, дылде белобрысой, предлагают возможность заслужить покровительство Великого Дома.
— У меня есть грехи потяжелее, чем молитвы Шору и тюремный срок за драку в общественном месте, — мрачно отозвался Свен, хотя у самого даже заныло всё внутри: всё же Дом Редоран — это вам не Хлаалу, у которого шуры-муры с Империей, а вернее, с Восточно-Имперской компанией. Эти вряд ли своих продают.
— С Советником поговори, — сказала Неминда, словно и не слыша его. — Он, прямо скажу, не в восторге от нордлингов, но готов посмотреть, что ты такое. Справишься с его поручением, можешь проситься в наёмники Дома.
— Вроде Милеса Глориозуса?