— В Тель Наге, не в Тель Фире?
— О, а ты уже и в это влез, неугомонный ты мой? — фыркнула она.
Свен шевельнул плечом. Правым, свободным, потому что на левом разлеглась Эстирдалин. Официально Неминда поручила ему купить нескольких женщин для строящейся крепости Бал Исра. Неофициально — разузнать о судьбе Нартиз Аробар. Народ в Привратном трактире шушукался о дочке редоранского советника, похищенной отродьем Дивайта Фира. Но начать удобнее будет с Тель Наги, конечно.
— Я куда только не влез, — вздохнул он. — Мало мне было забот, так я ещё умудрился угодить в свару между редоранскими шишками. — Неминда ещё и поэтому советовала ему найти Нартиз — так у Сарети появится ещё один союзник. А её положение, как и Свена, очень уж зависело от того, насколько крепко сидел в Совете старший Сарети.
Свен коротко пересказал Эстирдалин свою эпопею, закончив:
— …В общем, парень пожаловался на кошмары, а я слушаю его, а сам смотрю на статуэтку возле его кровати. В Маар Гане я уже видел такую — жуть жуткая, так и сверлит глазами как будто. Ну, я её взял — с разрешения Сарети, понятно, — и в храм отволок. Жрец как увидел, аж в лице переменился: откуда эта мерзость? Варвур вспомнил, что её ему дал какой-то Галтис Гуврон. Ладно, нашёл я этого типа в «Крысе в котелке», спросил про статую, а он сразу за нож — хвать! Ну, я его скрутил, сдал страже, этот голубчик и выболтал про Ханарай, а у неё в доме статуэток этих — целый ящик, и вообще не дом, а готовое святилище Дагот Ура. Словом, младшего Сарети оправдали, списали всё на влияние статуи, и я теперь у его отца любимый ручной варвар.
— А личико ему не подправить? — поинтересовалась Эстирдалин, проводя острыми коготками по груди Свена. — Я до сих пор думала, будто ты мой ручной варвар.
— Твой, конечно, — хмыкнул он и в подтверждение обнял её так, что она сдавленно охнула, но дивное дело, смолчала. — И вообще, Советник не по этой части. Это архимагистр зачем-то держал у себя в потайной каморке голого парня, я аж спросил потихоньку тут и там, не по мальчикам ли он.
— Самоубийца!
— Так он всё равно меня нежно любит, — отмахнулся Свен. — Вломился к нему, как в дешёвый кабак, прямо из-под носа молодого Сарети уволок… причиной больше, причиной меньше. Линн, тут такое дело… Если я буду приличным человеком, наёмником на службе Великого Дома, ты выйдешь за меня замуж?
— Что? — поразилась она.
— Ох, — он вздохнул, — не так надо было, да? Ладно, завтра я приду в вашу гильдию, встану на одно колено и преподнесу тебе колечко, чтобы все видели и знали.
— Какое колечко? — напряглась она.
— Ну, не с трупа же снятое! Куплю в форте у жреца. Ты не против, мы там и обвенчаемся? Вы ведь так же почитаете Мару, как мы и как имперцы?
— Да я ещё не согласилась, если память мне не изменяет! — возмутилась она, но как-то неубедительно.
— Потому что я тупой дикарь или потому что я проживу ещё в лучшем случае лет сорок? Знаешь, в Бравиле держит лавочку со всяким добром одна босмерка… Алавен?.. Нилавен?.. Неважно. Она любит говорить, что унаследовала это дело от своего последнего мужа. Видимо, это был нед какой-то. И до него, видно, тоже были неды — удобно же: ни травить не надо, ни подпругу подреза’ть, сами тихо-мирно помрут от старости.
— И ты думаешь, я так же хочу коллекционировать мужей?
— Ну да. Будешь в старости их вспоминать, как иные бабы — котов: Рыжик был такой ласковый, такой умничка, ворюга только ужасный, только отвернись; а вот Пушок до того был резвый, до того игривый…
— А у меня первым будет не кот, а целый Саблезуб?
— А чем плохо?
— Ладно, — сказала она, немного помолчав. — Я согласна.
— Согласна? — растерялся он. — Вот так сразу? И даже подумать не хочешь?
— А над чем тут думать? — Эстирдалин дёрнула узким плечиком. — Сорок лет, говоришь? Я не против, чтобы рядом со мной сорок лет был мужчина, которому я могу доверять и который готов меня защищать. Даже, — не удержалась она, — когда я в этом совершено не нуждаюсь.
— Но с которым тебе даже поговорить не о чем?
— Да поговорить-то всегда найдётся с кем, — отмахнулась она. — Пока Гильдия магов цела, собеседника я всегда найду. А где взять такого, как ты?
Балмора, дом Кая Косадеса
— Мне нужно, чтобы ты нашёл базу Шестого Дома и разведал там, что к чему, — сказал Косадес.
— Пещера рядом с Гнаар Моком? — уточнил Свен. — Как её? Илуби?.. Илуни?.. Где погиб целый имперский патруль, а живым нашли только одного легионера, умирающего от корпруса и почти свихнувшегося? Премного благодарен! Сами туда лезьте, а я вот ещё только корпрусом не болел! Там целый отряд здоровых, непугливых мужиков, знающих, с какого конца за меч берутся, сгинул, а я один должен идти? Не, сударь, не пойду. Да и некогда мне, меня Неминда в Садрит Мору посылает. Я, в общем, к вам для того и заглянул, чтобы сказать: я присягнул Дому Редоран и выполнять должен их приказы. Если вы с той же Неминдой как-нибудь договоритесь, она, может, и отправит меня выполнять ваши задания. Только вряд ли она согласится, чтобы наёмник её Дома по чужим гробницам черепа воровал или лез в одиночку в святилище Шестого Дома.
— Ты предаёшь Империю, — то ли предупредил, то ли пригрозил Косадес, но Свен только вскинулся удивлённо.
— Это с чего вдруг? Я не легионер, не Клинок, никаких клятв я вам не давал. А что Советники Редорана теперь знают, как вы избранных готовите для исполнения пророчества… ну так, извините, вы сами это всё затеяли, я сюда не просился. Я бы в тюрьме свой срок отсидел, а не носился по Вварденфеллу дурак дураком. В общем, — он развернулся к двери, так что перед Клинком оказался щит с редоранским гербом, — у вас же наверняка есть и другие избранные. Пусть они и огребают от Храма и от кочевников. А я человек простой, куда уж мне в генералы данмеров. Прощайте, сударь, — бросил Свен через плечо. — Надеюсь, больше не свидимся.
Балмора, отделение Гильдии бойцов
— Решил поставить на красное?* — усмехнулась Айдис, к которой Свен заглянул, чтобы предупредить, что уходит из гильдии, и узнать, нет ли за ним каких долгов. — Гляди, не прогадай. У Редорана ни влияния, ни денег, одна слава упёртых святош.
Свен пожал плечами.
— Меня устраивает. А влияние Хлаалу — это влияние Империи, как ни крути. Случись что в Сиродииле, легионеров отсюда живо выведут, и где тогда будут твои Хлаалу? Ладно, — оборвал он себя, — не буду каркать, а то храни боги, сбудется ещё. Спасибо за всё, Айдис, и… слушай, ты предупредила бы Хрунди, чтобы присматривал за своей красноглазенькой.
— А что? — насторожилась она.
— Помнишь, ты говорила про чудика, который все твои контракты проверяет у Мерциуса? Его в последнее время видят с ворюгами тут и там. Не нравится это мне.
— А уж мне-то как не нравится, — отозвалась Айдис, прищурившись. — Спасибо, должна буду.
— Ну, — Свен развёл руками, — я же не на материк уезжаю. Альд’рун недалеко, всегда же можно встретиться, выпить и поболтать, новостями поделиться, правда?
Она усмехнулась и кивнула, Свен попрощался с нею, потом с Вэйдом и отправился в отделение Гильдии магов. Делать официальное предложение Эстирдалин.
Время и место каждого Подвига определяется Судьбой. Но если не придёт Герой — не будет и Подвига.
Вот только героями не становятся из-под палки.
Комментарий к Балмора, или Ничего ещё не закончилось
* Цвет Дома Редоран (House Redoran)