Свен аж до лежбища матки добрался и там уже нарвался на этих голубчиков. Пытался договориться по-хорошему: дескать, ребята, на вас контракт объявлен, так что мотайте-ка вы отсюда, а я скажу, что никого не нашёл. Куда там! Оба слушать ничего не хотели, особенно баба, даром что Свен именно на неё и надеялся, может, хоть у неё умишка побольше, чем гонору и жадности. Убивать женщин Свену случалось и раньше, — среди бандитов то и дело попадались озлобленные, совершенно безбашенные, куда там мужикам, девки, — но всё равно настроение было хреновым. И чего, спрашивается, бросалась на него, дура? Выползли бы потом потихоньку со своим приятелем из шахты, мышками пробрались на побережье, наняли лодку в обмен на те же яйца квама… Понятно, что на Вварденфелле их больше ни в одну шахту даже пустую породу вывозить не возьмут, но на материке-то их никто не знает. Начинай жизнь заново — и все дела. Нет, кидались, как эти безмозглые фуражиры, ну и закончили, как фуражиры же.
С расстройства он даже забыл, что хотел на обратном пути нарвать всяких цветочков, и вспомнил об этом, только наткнувшись взглядом на шильду Гильдии магов, располагавшейся по соседству с отделением Гильдии бойцов. Пока он мотался по шахте, уже, оказывается, успело свечереть, но сколько он знал магов, ранних пташек среди них было немного, всё больше сычи. «Загляну сперва к магам, — решил он, — а отчитаюсь уже после. Может, тут алхимика и нет вообще».
Алхимик однако был… была. Хаджитка по имени Ажира. Предложению Свена набрать ей каких-нибудь травок она обрадовалась и тут же поручила принести ей грибов. Да-да, светящуюся сыроежку, лиловый копринус, банглер бэйн и гайфа фацию. Вот, посмотри на рисунки и запомни хорошенько. Их легко найти на Горьком берегу. Свен хорошенько рассмотрел картинки в альбоме, покивал и подумал, что наберёт вообще побольше всяких поганок и трутовиков, чтобы киса сама выбрала нужное, а остальное… да пусть хоть выкидывает. С алхимиками надо жить дружно — очень, знаете ли, полезно для здоровья.
А ещё он спросил:
— Красавицы… — Одна из фигур в долгополом платьице негодующе фыркнула, и Свен торопливо извинился: — Прощения просим, в этом цветнике глаза разбежались. Э-э… господа маги, а кто-нибудь знает, что такое Кольцо Учителя?
— Ещё бы не знать, — усмехнулась высокая эльфийка и посмотрела на свои руки, видимо, представив, как это колечко смотрелось бы на её пальце.
Неплохо бы, кстати, смотрелось, да. Пальчики были тонкие, длинные, гладкие, только взять так осторожненько, чтобы не переломать своими мозолистыми лапами, и языком между ними — никакого варенья не надо. У Свена в глазах, видно, что-то такое изобразилось, потому что альтмерша хмыкнула, но взгляда не отвела. Свен бы даже рискнул предположить, что нордская туша волосатая её не пугает.
— А что с этим кольцом? — с интересом спросила бретонка-проводница.
— Я слыхал, будто какой-то деятель потерял его в гробнице на Горьком берегу.
— В гробнице Самарисов, — как-то очень уж быстро сообразила орчанка (Орк — в гильдии магов? Каких только чудес не бывает на белом свете!).
— Об этом кольце мечтает любой, кто изучает магию. Оно повышает мудрость и интеллект владельца, позволяя более эффективно использовать магию. Говорят, что создателем кольца был Верховный Маг Карни Асрон. Он создал его для учеников, которые занимались магией под его руководством. После его смерти, принадлежавшие ему предметы, в том числе и кольцо, разметало по всему Тамриэлю, — нараспев, точно стихи наизусть читал, проговорил единственный в этом цветнике мужик-данмер. И совсем другим тоном прибавил. — Но в гробницу лезть не советую.
— Нежить? — уточнил Свен.
— Ну да, — усмехнулся данмер. — А ещё пролистай по-быстрому наши священные книги, «Двери духов» хотя бы. Нарушать покой мёртвых — святотатство вообще-то. И вряд ли ты докажешь ординаторам, что хотел просто поискать колечко.
Орчанка как-то тоскливо покивала, Свен кивнул тоже.
— Понятно, — очень серьёзно сказал он. — Спасибо за предупреждение.
Очень хотелось попросить у кисы какое-нибудь зельице в качестве аванса, а у девочек — пару свитков, но он пока что был никто и звать никак, и верить ему, что аванс он непременно отработает так или иначе, никто не был обязан. Так что Свен попрощался и пошёл докладываться Айдис.
Попал он как раз к ужину, за столом же и отчитался о выполнении контракта. Айдис рассеянно похвалила его за скорость и обязательность и велела Вэйну подобрать для новичка нормальное оружие.
— Топорик, — уточнил Свен, и редгард только хмыкнул: а то он не знал, с чем обычно предпочитают ходить норды! — И щит какой-никакой.
— И полный комплект тяжёлой брони, — ехидно подхватил кузнец. — И всё это на сотню дрейков.
— Броню можно со следующего контракта, — великодушно уступил Свен. — Но топорик и щит — прямо завтра с утра.
На «завтра с утра» Вэйн охотно согласился — он, похоже, думал, будто новенький начнёт требовать оружие вот прямо немедленно. Свен, в общем, выбрал бы топор по руке сразу после ужина, чтобы за вечер привыкнуть к нему хоть немного, но и ссориться с полезным человеком не стоило, и устал он, целый день мотаясь по шахте почти что на пустой желудок. Это путешествие в вонючем тесном трюме вообще здорово измотало его, до сих пор не мог толком в себя прийти. «Ладно, не всё сразу», — подумал он.
— Я тут подрядился соседской кисе грибочков набрать, — сказал он, решив хотя бы первое время ставить начальство в известность, куда он пошёл и зачем. — Ничего срочного нет? А то я бы завтра сходил за этими грибами? Побродил вокруг города, к новому топору приноровился…
— Соседская киса — это Ажира, что ли? — уточнила Айдис. — Сходи в самом деле, полезное знакомство.
Она ковырялась в тарелке без аппетита, больше на пиво налегала. То есть, на мацт этот здешний дурацкий.
— Потом, наверное, пошлю тебя в Кальдеру, — сказала она. — Там на эбонитовых шахтах какая-то хрень творится. Похоже, Телванни воду мутят, надо бы разобраться, что к чему… Ладно, не горит. Походи пока вокруг города, осмотрись. Да! И наверх поглядывай почаще. Знаешь, кто такие скальные наездники?
— Это вроде помеси летучей мыши с ящерицей? Только малость покрупнее нетопырей.
— Раз так в десять, — усмехнулась Айдис. — Аккуратнее с ними — мало того, что зубастые и когтистые, так ещё и моровые болезни разносят.
— Охренеть милашки! — восхитился Свен. — А лекарства от этих моровых хворей есть?
— Кроме корпруса — да. У той же Ажиры проси потом за её грибы флакончик-другой и всегда держи при себе.
Свен кивнул. Он вообще-то хотел попросить обычных лечебных зелий, но когда опытный человек советует тебе что-то, лучше бы к доброму совету прислушаться.
— Мне бы ещё мешок заплечный, — сказал он. — У кого тут можно купить? Вроде я в «Южной стене» слышал про кота, который лавочку со всяким добром держит.
— Ага, Ра’Вирр, есть такой, — проворчал Вэйн. — Всякое барахло можешь ему сбывать. А наискосок от его лавочки — оружейник Мелдор. Но у него дорого, имей в виду. В смысле, продаёт дорого, а покупает дёшево. Если будет трофейное оружие, лучше мне неси.
Свен опять покивал. Вэйн, ясен день, тоже будет стараться нагреть новичка, но всё-таки не так нагло, как городской торгаш. А ещё Вэйну наверняка временами бывает нужна помощь в кузне. Не ковать, понятно, а так… шлак выгрести, свежего угля притащить, огонь раздуть мехами. Молотобойцем Свену тоже несколько раз побывать довелось, но Вэйну вряд ли нужен молотобоец. Он, надо думать, всё больше чинит оружие, а не мастерит его сам.
Свен невесело ухмыльнулся своим мыслям: ну, он тут снова прямо как в приюте! Из которого он вечно удирал в «Замёрзший очаг», чтобы выклянчить там у хозяина какую-нибудь работу, а потом, намахавшись метлой или снеговой лопатой, сесть в уголке с тарелкой жареной рыбы и, едва дыша, подслушивать рассказы наёмников и моряков, кто где был и что где видел. А уж если маги из Коллегии заглядывали в таверну, чтобы выпить и поболтать с теми же наёмниками… Один из магов, кстати, и приметил бойкого, толкового и при этом честного мальчишку, которого можно было послать за всякой мелочью хоть в Коллегию, хоть в порт. Мастер Сегоний, пошли ему Шор… ну, или Магнус всяческих благ, и другим его рекомендовал, так что у Свена годам к десяти-одиннадцати уже сложилась репутация парня, которому можно поручить несложное дело, и оно будет исполнено быстро и аккуратно. А теперь, когда лет давно уже не десять, приходится на новом месте начинать всё с того же…