– Ваши родители умерли? – понимающе произнесла Эстелла. – Это ужасно. Моя мама...
– Не стоит нас жалеть. Это было давно, – перебила её Магда. – Они разбились на машине, когда отдыхали в Греции. Мы были совсем маленькими, так что почти их не помним.
– Что ж, это... – начала было рыжеволосая девушка, но её снова перебили.
– Отец зарабатывал на сладостях, – беззаботно щебетала богачка. – Так он и познакомился с нашей мамой. Её семья занималась строительным бизнесом. Раньше наши траты покрывал трастовый фонд, но в этом году нам исполнилось восемнадцать, и мы наконец получили наследство. Теперь вот пытаемся его промотать. И у нас это неплохо выходит.
– Думаю, именно этого и хотели бы наши родители, – с улыбкой подхватил Ричард.
Их разговор прервал официант. Он вернулся с круглым подносом, на котором в изящных фарфоровых чашках дымился горячий чай. Воспользовавшись моментом, Эстелла задвинула свои воспоминания и чувства подальше в глубины сознания, где им и полагалось находиться. Теперь она с трудом могла поверить, что чуть было не поделилась сокровенным с двумя едва знакомыми людьми. Ей следовало продолжать жить так же, как это делали Магда и Ричард. Ни к чему было вспоминать, как мама учила её шить, и уж тем более не стоило думать о том ужасном вечере в Хелман-холле, когда она видела её в последний раз.
Так что девушка решила полностью сосредоточиться на чае.
Она пододвинула к себе одну из чашек и с удивлением обнаружила в ней горячую зеленоватую воду. Это выглядело так неожиданно и странно, что Эстелла рефлекторно отдёрнула руку.
– Ты что, никогда не пила зелёный чай? – рассмеялась Магда.
– Я... – замялась её собеседница.
– Попробуй, тебе понравится.
Эстелла огляделась в поисках сахара или молока, которые обычно подавали к чаю, но не нашла ни того, ни другого. К тому же брат с сестрой пили свой чай без каких-либо добавок, и она последовала их примеру. Девушка поднесла чашку к губам и сделала небольшой глоток. Напиток оказался вполне приятным, хоть и слегка травянистым на вкус. А вот чашка вызвала у неё неподдельный восторг. Фарфор был настолько тонким, что пропускал свет. Кроме того, все три чашки отличались друг от друга, что выглядело необычно и очень стильно. Одна из них была нежно-голубой, как глазурь на печенье, вторая – ярко-розовой с золотым ободком, а третью украшала россыпь весенних цветов. В такой посуде любой напиток казался вкуснее. И всё же было неплохо добавить в этот зелёный чай хотя бы ложку сахара.
Вскоре на таких же разномастных фарфоровых тарелках подали еду. Эстелла обрадовалась, увидев яичницу в качестве главного блюда. Рядом на тарелке лежал ещё какой-то салат, который не вызвал у неё ни восторга, ни аппетита. Девушка подождала пару минут, в надежде, что официант вернётся с бутылкой кетчупа, но, очевидно, этот соус был простоват для «Космической гусеницы».
Обычно, когда Эстелле подавали еду, она набрасывалась на неё так, словно та могла в любой момент сбежать со стола. И неудивительно, ведь в их доме каждое блюдо, хоть на секунду оставленное без присмотра, могли стащить мальчишки или один из псов. Но, потянувшись за вилкой, девушка вдруг обнаружила, что её богатые знакомые даже не взглянули на свои тарелки. Ей пришлось повременить с едой, чтобы соответствовать. От вкусного запаха жареных яиц живот Эстеллы предательски заурчал. Она удивлённо смотрела на Магду и Ричарда, пытаясь понять, почему они не приступают к еде, пока та всё ещё горячая и вкусная. Чтобы как-то отвлечься, девушка потягивала чай и смотрела по сторонам.
Эстелла отметила, что брат с сестрой исподтишка оглядывают комнату, точно так же, как она обычно изучает прилавки в универмаге. Время от времени они заводили непринуждённый разговор с кем-то из проходящих мимо посетителей. Девушку восхищала лёгкость, с которой Магда и Ричард притягивали людей. Они лишь ухмылялись и лениво махали кому-то рукой, а изысканно одетые леди и джентльмены спешили тут же подойти к их столику.
Запоминая каждую, деталь их поведения, Эстелла понимала, что должна научиться вести себя так же, если хочет добиться успеха. Модные люди не набрасываются на свою еду. Модные люди не подходят к другим, они ждут, пока подойдут к ним. Модные люди говорят, лишь когда сами этого захотят, и замолкают, когда им это удобно. Её новые знакомые жили в прекрасном королевстве стиля, в которое девушка давно мечтала попасть. И теперь она была близка к этому как никогда.
Увы, там было слишком много тишины и слишком мало еды.
– Значит, вам обоим недавно исполнилось восемнадцать, – произнесла Эстелла, в надежде возобновить разговор. – Выходит, вы...