- Вот и хорошо, теперь вижу окончательно, что вы вернулись на свое место и в свое время,- чем смутила Наталью.
В доме Верочки их уже ждали, - в комнате собрались все знакомые, полузнакомые и совсем не знакомые дамы, которые от нетерпения чуть ли не выскакивали из платьев. На Наталью посыпался целый град вопросов, присутствующих интересовало все - и в чем была одета Императрица, и какие на ней были украшения и какая прическа - женщины такие женщины. Интересовало их, кто еще присутствовал при разговоре, что говорили, как говорили, - короче, Наталья еле успевала отвечать.
Она показала грамоту и подробно поведала обо всех перипетиях встречи с Императрицей. Даже начался разговор о дальнейших планах работы Женского патриотического общества в преддвериях Войны, о которой говорила так уверено, что все дамы не стали спрашивать, откуда она обо всем знает – ведь она «особа, приближенная к Императору», точнее, к Императрице.
И вот в самый разгар беседы дверь открылась и в комнату вошел Иван Иванович Барышников, а рядом - неужели это Наталье не чудится - ее Александр, похудевший, несколько замученный, но живой и здоровый. Сзади него шел молодой гусар - видимо, ординарец. Если бы женщина не сидела, то сейчас точно бы упала в обморок. Замерли и все дамы - прямо, немая сцена из «Ревизора»! Барышников оглядел всех присутствующих и с удовлетворением сказал:
- Не ожидали? А мы вот с Александром Николаевичем еще в Смоленске встретились, по делам полка он туда прибыл, да сумел отпроситься к нам буквально на денек. Так что принимайте, дамы, гостя!
Наталья затаила дыхание, бледность разлилась по лицу, ей хотелось взять любимого в объятья, прижаться к нему, заслонить от всех любопытных, ревнивых, язвительных взглядов и целовать, обнимать, чувствовать всем телом! Но дворянское воспитание, сдержанность - не пустые слова. Да и взоры дам не давали возможность в открытую проявить свои чувства.
Александр тоже никак не ожидал увидеть ее здесь, удивление было написано и на его лице, но он справился быстрее и, кашлянув, как будто проглатывая комок, стоявший у него в горле, сказал:
- Господа! Очень хорошо, что так все совпало и я могу сказать в присутствии всех следующее,- и он уже подошел ближе к Наталье, склонился перед ней и, взяв за руку, продолжил:
- Сударыня! Я люблю вас и прошу стать моей женой!
Тут же все головы почти одновременно повернулись в женщине, теперь все затаили дыхание, ожидая ответа. А что могла ответить Наталья, только одно:
- Я согласна! – и общий выдох и шум сопровождал эти слова. Тут она почувствовала, что теряет сознание, но флакончик с солями, вовремя поднесенный к носу Варварой, помог справиться.
Далее, обратившись к Ивану Ивановичу Барышникову, Александр взволнованно продолжил:
- У Натальи Алексеевны уже нет родителей, поэтому прошу вас, как самого старшего и уважаемого человека, благословить наш брак.
Иван Иванович, растроганный не менее окружающих, взял из рук Верочки ее семейные образа, которые она успела снять, подошел к склонившим голову Наталье и Александру и сказал:
- Благословляю вас, будьте счастливы!
А Александр продолжал:
- Иван Иванович, прошу оказать нам честь и быть нашим поручителем, а вас, Вера,- тут он замялся, и Наталья тихонько шепнула отчество подруги, Вас, Вера Дмитриевна, на правах ближайшей подруги, присутствовать на обряде венчания.
Все ждали дальнейших действий, но, к удивлению всех присутствующих, Александр повернулся четко по военному и вышел из комнаты. Но не успели дамы удивленно переглянуться, как он вернулся вместе со своим ординарцем с двумя букетами в руках. Один из который он подарил Верочке, а вот второй - любимой женщине, успев шепнуть ей тихонько:
- Выходите из комнаты чуть позже меня. Я буду ждать,- и повернувшись в сидящим, сказал:
- Простите, дамы, много дел. Я ведь действительно только на денек вырвался,- и вышел из комнаты.
Дамы, пораженные всем случившимся, тут же стали обсуждать происшествие, и уже не заметили, как Наталья потихоньку встала, подошла к Вере и, и шепнув ей, чтобы она тоже выходила, выскользнула из комнаты прямо в объятия любимого.
Глава 9. Венчания.