— Вино, господин.
Постояла под двумя вопрошающими взглядами, как-то внезапно смутилась и, коротко поклонившись, сообщила тихонько:
— Я пойду… щас бобы принесу.
— Ага, принеси, — кивнула лиса сочувственно. — И курицу с зеленью. А еще медовых сладостей не помешает…
Взгляд исподлобья и кивок подтвердили — не помешают. Малышка развернулась на грязных пятках и рванула прочь.
Девушка проводила ее взглядом и обернулась к парню.
— А почему ты раньше не спросил? Мы уже сколько дней вместе?
— Хм… Не считал, — он на мгновение задумался, но скоро ответил: — Это первое жилье после встречи, то есть пара десятков ли. Спрашивать было некогда.
И улыбнулся отнюдь не осуждающе.
Девица сноровисто плеснула вина в чашки и хихикнула согласно — весь этот недлинный путь они действительно были заняты. К обоюдному удовольствию.
— Я, кажется, понимаю, почему ты так охотно покинула деревню.
Ответа не дождался. Оба хлебнули из чашек.
— Голова будет болеть, — оценил молодой человек.
— Я вылечу, — отмахнулась лиса рукой с чашкой — несколько капель упали на стол.
— А что еще можешь вылечить? — вздернутые изумленно-недоверчиво брови.
— Ну-у… Кости срастить. Мясо. Ци направить, — сообщила девушка, как о малозначащем. — Жар не сниму.
Парень хмыкнул. Помедлил с ответом. Ненадолго.
— Значит, можно не бояться.
— Чего?
Он улыбнулся из-за чашки.
— ?
— Всегда так договариваешься? Что ты выторговала у того речного дракона?..
Рыжая попыталась задуматься. Красиво. Сосредоточенно. Наконец, ответила:
— Не помню. Что-то выторговывала. Для деревни. Кто еще может с драконом общаться? Уездный чин только приказы издавать горазд. Его и не видят в деревне никогда.
Она подперла щеку ладошкой.
— Чему я только рада. Да и остальные тоже…
— Чего «тоже»?
— Ну это. Рады. Не видеть, — девушка широко распахнула глаза, мол, чего не ясно то?
Парень ухмыльнулся понимающе. И тут же обернулся на шорох шагов — в дверь вошла, тихонько шлепая босыми ногами, давешняя курносая девочка с деревянным подносом в руках.
— Бобы, вот… — поднос стукнул о доски стола, — Матушка лапшу делает. И курицу.
Малышка замолчала. Потупилась.
— А медовые сладости? — певуче спросила Чжи. И удостоилась быстрого пожимания плечами:
— Это… Ну…
— Съела по дороге? — лицо лисы засветилось счастьем.
— Не, — шмыгнула носиком девочка. — Матушка сама принесет…
И опять сорвалась прочь, мелькая пятками. Под беззвучный смех парня.
— Господин, а как тебя зовут? Я так и не успела спросить об этом.
Беззвучный смех превратился в задушенное «гы-гы-гы», на что рыжая обиженно надула губки и буркнула:
— Мне тоже не до вопросов было…
Хохот из трапезного зала услышали даже на кухне. Когда две чумазые белобрысые мордочки хозяйских детишек возникли в дверном проеме, гость всхлипывал и вытирал слезы, а его рыжая подружка хватала ртом воздух…
— Ох… — молодой человек запил смех чашкой вина. — Го Люянь.
— А?
— Ты спросила, как меня зовут. Впрочем, я, кажется, все же представлялся тебе. Еще при первой встрече.
— Разве? — девушка отмахнулась, задумавшись о чем-то. — Не важно, значит, не запомнила…
Парень изумленно приподнял брови, но промолчал.
— Господин… Люянь, — пропела лиса, глядя в темноту под крышей. — Ведь это не полное имя? Родовое?
— Да, — улыбнулся тот. — Этого достаточно для повседневного общения…
— Господина и содержанки? — быстро перебрала варианты обращений Чжи.
Люянь ответил согласным взглядом. И мгновение спустя, внезапно веско добавил:
— А для особых случаев — Юн Фэньчжу. Воспламеняющий Феникс-Муж. То же и на личной печати, — рука его обозначила движение к поясу, и девушка понятливо кивнула.
— Ритуальное имя, да?
Увидела согласие во взгляде. И вдруг преобразилась, стала неуловимо похожа на снедаемое страхом и любопытством животное:
— Я сразу догадалась. Ты сразу ведь понял, что я лиса, да? — торопливо зашептала она, настойчиво подавшись вперед и заискивающе заглядывая в глаза, — А что у тебя за Меч? — голос ее на миг напрягся, готовый дать петуха, — Он такой…
Люянь со стуком опустил чашку на стол и грубо оборвал:
— Наполни.