Николай Степанович искоса взглянул на жену.
— Ничего страшного, думаю, не случилось, — спокойно проговорил он.
Елена Ивановна отняла руки от лица, взглянула на мужа со слабой надеждой — вдруг он нашел объяснение Васиному поступку.
— Да, ничего страшного, — твердо повторил Николай Степанович. — Мы с тобой сами о себе позаботились. Не пропали, не сбились с пути. Ничего не случится и с ним. Парень захотел самостоятельности. А с голоду у нас пока еще никто не умирал.
— Разве в этом дело? Разве я этого боюсь? — горестно покачала головой Елена Ивановна. — Вдруг он свяжется…
— Или связался? — безжалостно спросил Николай Степанович. — А связался бы здесь, мы бы удержали? Ведь он ни с кем не считается, скрытничает. Так вот, Леля, будем надеяться, что самостоятельность пойдет ему на пользу. Через недельку твой блудный сын вернется.
— Мой? — негромко переспросила Елена Ивановна.
Он словно не заметил горечи в этом вопросе. И, хотя понимал, что, прожив столько лет с Лелей, ему не следует этого говорить, не сдержался. Что-то мешало их прежнему пониманию друг друга, вызывало раздражение.
— Да, твой! Оказывается, такой отец, как я, его не устраивает.
— Время ты выбрал не совсем подходящее для упреков.
Николаю Степановичу стало неловко за неуместную, глупую вспышку.
— Я лишь повторил его слова, — сказал он уже спокойней.
Елена Ивановна молчала, потрясенная тем, что у мужа с сыном могло быть такое объяснение, и тем, что Николай в такую минуту как бы переложил на ее плечи вину в уходе сына из дому. Даже если б все было так, он не должен был наносить новый удар.
Она подняла голову, взглянула на мужа. Вероятно, не так истолковал какую-нибудь Васину фразу, думала она. Коля взвинчен, рассержен. И ей порой все кажется преувеличенным. Волнения из-за сына, неприятности на работе. Сейчас она просто не в силах здраво судить обо всем.
Долго сидели они в полумраке.
Николай Степанович молча поглаживал плечи жены, и ей стало легче, казалось, Вася и в самом деле никуда не уехал. Ушел сгоряча из института, повздорив, с отцом. Отсиживается, вероятно, у товарищей, а уйдет Николай в рейс — сын вернется. Куда ему, не приспособленному к жизни, привыкшему к опеке, деваться. Если б в самом деле уехал, так в записке хоть бы намекнул, куда едет. Вернется, и все опять наладится. Чего не случается в семье, даже в той, где родные дети?! Ей ли не знать. Ей, к которой приходят отцы и матери, просят помощи и совета.
— Леля, — Николай Степанович заглянул ей в глаза. — Хочешь, пойдем к Реутовым. Встретил Михаила Александровича, он пригласил.
— А может, лучше посидим дома?
— Я бы с удовольствием никуда не пошел, но неудобно. Начальство, хоть и не мое, соблаговолило позвать. Тут уж ничего не поделаешь, надо идти, — пошутил он и поднялся. — Ключи оставим у Жени, чтобы наш путешественник не сидел на лестнице, если ему вздумается вернуться домой ранее намеченного срока.
— Ты так считаешь?! — радостно улыбнулась Елена Ивановна. Наш путешественник — это уже как прежде. Коля убежден, что он не уехал. Даже лучше, что пойдут они к Реутовым. Там, среди людей, улягутся волнения. И Николая нельзя все время держать в таком нервном напряжении. Ему в рейс, а отдохнуть не пришлось.
— Я сейчас! — Елена Ивановна взяла ключи и вышла.
Вернулась радостная, с газетой в руках.
— Хорошо, что заглянула в ящик. Смотри. Это мы с Осадчим сочинили! Ох и будет завтра шуму. Молодцы ребята, напечатали!
Николай Степанович с улыбкой покачал головой.
— Можно подумать, что тебе больше всех нужно! Ну, дай же газету. Я прочту!
Глава 11
— Я знал, что за Татьяну Константиновну благодарить будешь. Культурная, обаятельная женщина и общественница. Наслышан даже о диспутах, которые она устраивает в красном уголке. — Реутов взял со стола бутылку и выжидающе взглянул на Николая Степановича.
— Верно! — подтвердил тот. — Теперь всюду чистота, порядок.
— То-то же! — удовлетворенно произнес Реутов и стал доливать рюмки лимонным соком.