Реутов, пока Елена Ивановна говорила, кивал своей тяжелой головой и, снова положив ладони на стол, как бы подчеркивая — с этим все ясно, ответил:
— Разве против таких доводов станешь возражать?! — Он помолчал и, как бы решившись высказаться до конца, продолжал: — Буду с вами откровенен. Возраст! Я лично сам был с Колосовым в море. Представьте себе такую картину. Боцман во время швартовки не снял брезентового чехла с контроллера поста управления брашпиля. А старший помощник не видит. Что ни говорите, Колосову шестой десяток.
Осадчий молчал, дожидаясь, пока Реутов приведет примеры. А Елена Ивановна подумала (в который раз!), что без Осадчего она вынуждена была бы бегать, выяснять состоятельность каждого замечания в адрес Колосова.
Убедившись, что больше начальству сказать нечего, Осадчий негромко и очень вежливо начал:
— Простите, но я с вами не согласен. Во время дождя или при сильной зыби контроллер надежно укрыт чехлом от попадания влаги и снимать его в такой обстановке не обязательно. Пойдем дальше. Брашпиль на баке. То есть, на носу базы, — пояснил он Елене Ивановне. — Там же, на баке, находится, кроме боцмана, штурман. Ему и надлежало сделать замечание. И в-третьих, китобаза не катер. Ходовой мостик, где находится старший помощник, отделяет от бака не один десяток метров. Не убежден, что на таком расстоянии различишь чехол на маленьком контроллере.
Воцарилось долгое молчание.
— М-м-да, — пробормотал Реутов и, тяжело повернувшись в кресле, обратился к Елене Ивановне. — Скажу вам неофициально, просто как знакомой, свое частное мнение. Через несколько лет Колосову на пенсию. Он сам сказал, что сбережения у него немалые. И пенсию он давно обеспечил. К чему же плавать? Конечно, в море ставка у него большая… — Реутов осекся, взглянув на Осадчего, лицо которого побелело, под кожей бугрились желваки, так крепко он стиснул зубы.
Елене Ивановне показалось, что не сдержится Осадчий, наговорит резкостей, как это однажды случилось с ней. Однако тот ответил так же спокойно, как говорил до этого, только голос звучал глухо:
— А девятнадцать героических рейсов? Таких рейсов, на которых воспитывали нас, молодых матросов… он тоже совершил из-за ставки?! Когда к берегу приползали изувеченные, истекающие кровью моряки-десантники и ждали ночи, ждали прихода «Земляка», ждали спасения, и он непременно приходил, вопреки всем смертям. Какой надо иметь талант командира, судоводителя и какое сердце?! И за рейсы в Антарктику на китобазе у Колосова награды. А через месяц после того, как он был награжден медалью, Колосова сняли, нарушив все законы. Подумайте обо всем этом, товарищ Реутов. Мы настоятельно просим вас — подумайте!
Непослушными руками Елена Ивановна спрятала блокнот в сумку и вышла вместе с Осадчим. Взволнованные, молча шли они по оживленной в эти вечерние часы улице.
— Подождем. Несколько дней подождем, — прощаясь, сказал Осадчий.
— И если Колосова не восстановят, будем продолжать бой. Вы согласны?
— Конечно!
— Порядок! На время отключаемся. Впереди свободное воскресенье. Поведу свою гвардию на мавтуны.
— Куда?
— Это сын говорит: мавтун. Мультфильм.
Елена Ивановна рассмеялась.
У нее на воскресенье тоже накопилось множество дел. Николай, вероятно, уже ушел в Николаев. Вчера было что-то похожее на прощание.
Однако когда она подошла к дому, то увидела открытую балконную дверь. Пришел. Зачем? Нет, снова повторять вчерашнее не нужно. Лучше здесь, на скамейке, подождать, пока он уйдет.
К дому подъехало такси, потом появился Николай с чемоданом. Раньше все, что брал в рейс, умещалось в хозяйственной сумке.
Прошлое… счастливое… Сама придумала? Нет, не придумала. Оно было прожито с ним. Прошлое, которое называлось юностью. Пусть юность не по годам. Но разве дело в годах?! Юным было ее чувство.
Вот уезжает… И уезжает навсегда. Женским чутьем угадывала — что-то еще можно вернуть, если поехать в порт, подняться по трапу на «Иртыш», пойти в Николаев. Там целых три дня вместе. Когда муж и жена перед рейсом в одной каюте, забываются не только обиды.
Прощание с женой там, на судне, — прощание с домом, с берегом. Особое прощание. Впереди неизвестность, потому что, какими бы современными ни были корабли, море всегда остается морем с его тревогами и опасностями, а человек в рейсе может рассчитывать лишь на себя и своих товарищей.