- Рейхстаг горит, - доложил Дьявол.
Паша перевел взгляд от противной старухи на экран и в этот момент что-то тяжелое и холодное обрушилось на него. Тонны льда и жидкого азота замораживали его тело, проникая во все щели и впадины, ломали кости и сдавливали дыхание. Прямоугольник на экране кричал от недопонимания. Дьявол монотонно повторял последние слова.
Страх овладевал сознанием. Проморгать момент и так нелепо умереть может только русский человек. Одной рукой держать судьбу за вожжи, другой этими же вожжами да себе по хребту...
Испугавшись свершившегося наказания, Паша с ужасом стал ощупывать тело. Обливаясь потом, рыча, пробирался сквозь тяжеленные глыбы и прилипшую к волосам жидкость. Вдруг на мгновение замер, улыбнулся и сбросил одеяло.
Перед ним стояла жена с опустошенным чайником и скалкой в правой руке.
Начинался новый день бригадира плотников Паши Завгородного, день стука молотка, распилки досок на циркулярке, раздумий и подготовки к новым сражениям.
ОБНОВЛЕНИЕ
Ездить на дачу зимой - безумие. Все же двести километров от Москвы. И дорога за деревнями ухабистая и не расчищена. Но жена забыла кольцо, сняла перед постирушкой, замоталась и не надела. Всю осень просила съездить за ним и после ремонта автомобиля уговорила.
Выехал на рассвете, чтоб засветло вернуться. До Сергиева Посада шел в потоке, дальше - спокойно. "Волга" без особых усилий оставляла позади редкие легковушки и тяжелые фуры. Перелески сменялись полями, укатанные развилки - занесенными вьюгой проселками. Мелькали хрустальные, как в кино, окутанные пеленой инея, терема, спящие избы, нахохленные замерзшие полустанки.
У поста ГАИ свернул, миновал две деревни, ферму, громоотвод и по косогору стал спускаться. Сдвинутый к обочине снег, выросший в настоящие крепостные стены, закрывал поле и дальний лесок. Яркое солнце било в глаза.
На первой скорости и держа ногу на тормозе, как это делают дальнобойщики в горах, я медленно двигался, лавируя между примороженной колеей и глубокой траншеей от трактора. Колеса с треском давили лед, дно цеплялось о комья.
"Черт меня дернул ехать на дачу, подумал я. - Ничего бы с ней не произошло, походила бы до весны и без кольца. Кольцо на руке - это уже и не модно. Но беременную женщину нельзя расстраивать".
Машину бросало то влево, то вправо, непослушный руль выскакивал из рук. Брелок с ключами дребезжал, раскачивался и бился о панель, издавая отвратительный звук.
И тут я обнаружил, что нога полностью вдавила педаль и не пружинила обратно. "Волга" все больше ускорялась и мчалась вниз, уже не выбирая удобную колею.
Дорога катилась лыжней и в самом низу, у болота, сходилась в одну точку. Я переключал скорости, вырубал мотор, выворачивал на изнанку руль, но это было бесполезно. Машина летела, будто сани с горы. Уткнувшись в лобовое стекло, я с ужасом смотрел на быстро приближающееся болото. "Только бы успеть свернуть, бог с ним, с днищем. Только бы успеть, - повторял, как заклинание. - Или выскочить?"
Вдруг все куда-то исчезло: колея, сугробы, звук мотора, покрытое снегом болото. Я уже никуда не торопился. Тихо играла музыка, мерно постукивал в приемнике сигнал поворота, тепло из печки приятно обдувало. Я откинул назад спинку кресла и растянулся. В блаженстве затрещали косточки, рука непроизвольно переключила скорость на нейтралку.
Через некоторое время я почувствовал, что машина не стоит, дребезжит, чуть вздрагивает, как самолет, попадая в воздушные потоки, и движется. Кресло то втягивало, то отпускало меня, во рту пересохло, в ушах кто-то тоскливо завывал. Я боялся открыть глаза, но оглушительный скрежет заставил взглянуть на происходящее.
Я действительно летел, не летел, а плыл в мутной воде болота. Два огромных черных атланта тянули машину вперед. Они упирались о дно, выдергивая из него железные прутья, коряги и утонувших животный, ступали по ним и раздавливали. Обтянутыми тросами, как нервами, светящимися в свете фар, они тащили меня в черное безмолвие, могучими торсами рассекая серую жижу. Тросы вонзались в напряженные мышцы, резали спины и бились о капот.
В радиоприемнике продолжала играть музыка. Нежные скрипки отпели, и вступил величественный орган. Далее зазвучала волынка, за ней, как свирель, засвистел рожок. В конце сюиты стучал бубен, пронзительно кричали птицы, шумели деревья, выл ветер. В завершение тибетский монах оглушил салон горловым пением. Наступила тишина, как в телевизоре с отключенным звуком. Я видел происходящее, но ничего не слышал. Только поворотник все постукивал, словно отсчитывал последние минуты своей жизни.
Атланты, выбравшись из тины, не уставая, тянули машину уже по просветленному дну. Размеренной поступью шагали по песку и гальке, камням и рифам, глотая мелкую рыбу и отпугивая акул.
Седовласые водоросли, стелющиеся как ковыль, вздрагивали от малейшего прикосновения серебристых стаек рыб. Более крупные рыбы не попавшие под пресс исчезали, а на раздавленных молниеносно набрасывались акулы. Из скал, прошитых норами и расщелинами, выползали змеи, вонзались в тросы и, извиваясь, ползли к фарам.
Атланты шли мимо развалин древнего города, мимо обломков затонувшего корабля, по тонкому просвету между горой и впадиной. Не было ни отчаянья, ни страха. В полном умиротворении я следил за их работой, дивился красотами подводного мира, с любопытством наблюдал за поднимающимися из блокированных дверей пузырьками воздуха.
Обнаружив ровную поверхность, атланты увеличили шаг. Почти не касаясь дна, они побежали, синхронно оттолкнулись и подхваченные течением поплыли. С каждым взмахом рук поднимались все выше и быстрее. Руки превратились в плавники, ноги - в могучие хвосты. Мелькали острова, льдины, огромные животные. Скорость была настолько бешеной, что я не успел опомниться, как оказался высоко над водой. С атлантов падал лед, дождем лилась вода. Они то и дело оглядывались на меня и улыбались. На бесстрашных лбах развороченных льдами запеклась темная жидкость.
Внезапно щелкнул приемник. Приятный женский голос что-то пролепетал на незнакомом языке. Я от неожиданности рухнул в кресло и уперся головой в заднее сидение. Из-под панели к рулю тянулась тонкая рука, облаченная змеевидным браслетом. За ней появилось смуглое девичье лицо с серебристой точкой на щеке, шея и черные с вплетенными стеклышками локоны. Брови, веки и ресницы сверкали искорками инея.
Девушка, продолжая причитать, стала раскачиваться. Ее голос нарастал, тело дрожало, покрываясь испаринами, изо рта выходили струйки пара. Словно в заклинании, повторяя одну и туже фразу, находясь в каком-то наркотическом состоянии, кричала и буйствовала. Прилагая усилия, она вытягивала тело из приемника, хваталась руками за невидимые поручни и билась в экстазе. Стеклышки из волос падали на мое лицо и скатывались под пальто.
Девушка парила надо мной, кувыркалась, как в невесомости, прижав колени к груди. Затем зависла, расправила руки, будто крылья, открыла глаза и промолвила:
- Жизнь бесконечна, как бесконечна и я. Уходят только времена, сменяя друг друга, как дни и ночи. Уносят цивилизации, религии, континенты. И, обновляясь, возвращаются. Так и ты возвратишься, подобно времени, проживешь все, что предначертано и позовешь меня, чтоб я очистила твой мир от бренности, веры и угнетения. Твои свершения, надежды, слава, твои неудачи, ошибки, преступления, все, что окрыляло и давило сознание, затянется вместе со мной в болотной тине.
Для жизни и смерти разницы нет: человек ты или континент, мошка-однодневка или тысячелетний храм. После ухода снова наступает утро, восходит солнце, из семени прорастают ростки. Потому что жизнь и смерть бесконечны, бесконечны, бесконечны...
Вдруг яркий свет ослепил салон, желтым пламенем поглощая девушку, лобовое стекло, руль и панель управления. Мои возчики подлетели к огромному огненному шару и остановились, не решаясь приблизиться. Натянутые тросы въедались в тела атлантов, но они держали машину, тянувшуюся вниз земным притяжением. Они глядели на солнце, высоко подняв головы, будто ждали разрешения продолжить путь.