– Тогда я не понимаю,.. Сегодня вечером ты была какая-то другая.
Она вставила ключ в замок, словно в настоящий момент это было самое важное для нее дело. Он нежно взял ее за руку, чтобы чуть-чуть задержать.
– Изменилась, – задумчиво сказала она, освобождаясь от его руки.
– Но Маделина, Маделина, ты не должна со мной так поступать. Не уходи так. Скажи что-нибудь…
Она открыла дверь.
– Что я должна тебе сказать? – уныло спросила она. – Что я тебя люблю?
– Разве это не так?
Он вдруг сильно побледнел.
Она только слегка покачала головой, очень медленно. И это вместо пожелания ему спокойной ночи.
Захлопнув за собой дверь, она в унынии поднялась по лестнице.
Сначала прошла в свою комнату, положила пальто и сумочку и обессиленная упала на стул.
Потом поглядела в зеркало, но быстро отвела взгляд, словно стыдясь себя.
Вышла в переднюю и зашла в комнату матери. Зная, что та всегда долго читает после того, как отец укладывается спать.
Ее мать выглядела очень молодо, в тот момент казалась почти ровесницей Маделины.
– Хелло, – тихо сказала Маделина. – Я вернулась.
– Ну, как пьеса?
– Пьеса? Ах, так – очень милая, – рассеянно ответила она.
Мать бросила на нее удивленный взгляд и замолчала.
– Итак, я доложила, что вернулась и иду спать.
Она повернулась и направилась к двери, потом вдруг остановилась и снова подошла к матери,
– Итак, спокойной ночи, – вяло сказала она.
– Спокойной ночи, дитя мое, – ответила мать.
Маделина медлила.
– Ты хочешь еще что-то сказать? – терпеливо спросила мать.
Маделина в нерешительности прикусила губу. Наконец взяла себя в руки.
– Мне… кто-нибудь звонил?
– Да, один молодой человек. К сожалению, он не сказал своего имени. Спросил только, дома ли ты и, прежде чем я поинтересовалась, кто у телефона, положил трубку. – Затем она добавила: – Вероятно, твой знакомый, не так ли?
– Да, – промолвила Маделина. – Вероятно, мой знакомый.
Она схватилась рукой за сердце. Внезапно вся усталость исчезла. Глаза ее заблестели, как у маленькой девочки ранним теплым утром,
– О, да! – воскликнула она. – Один мой знакомый.
Она обняла мать и стала ее целовать. И при этом она смеялась, смеялась и плакала одновременно. Затем как одержимая выскочила из комнаты, побежала по лестнице и бросилась к телефону. Торопливо набрала номер и стала ждать.
Вскоре отозвался мужской голос.
– Ты звонил мне?
– Да, – ответил мужчина.
– Ох, я знала, знала это!
– Я не хотел звонить. Я долго сдерживал себя. Но в конце концов я просто не мог поступить иначе.
– О, Джек, я не могу больше выдержать! Весь вечер я только о тебе и думала. Кажется, я впервые в жизни безнадежно влюбилась…
Затем спросила смущенно:
– Джек, ты не заставишь меня долго ждать?
– Встретимся в холле «Карлтона», – предложил он.
– О да, Джек!
Она вне себя от радости.
– Да, да. В любое время, когда ты пожелаешь!
Она спустилась по лестнице, собираясь выйти, и вдруг услышала в библиотеке голоса. Ее отец разговаривал с кем-то посторонним. «Может быть, пришел товарищ по работе?» – подумала она. Подойдя к библиотеке, она бросила быстрый взгляд. Там был мужчина, которого она никогда не видела.
У входной двери ее неожиданно встретила мать. Она была очень взволнована и, видимо, чем-то смущена.
– Отец хочет с тобой поговорить. Ты должна сейчас же пойти к нему.
– Но я собралась уходить, Я условилась. Скажи ему, что я поговорю с ним попозже.
– Речь идет о чем-то важном, Мад. Пожалуйста, не доставляй себе неприятностей.
Вдруг в дверях показался отец.
– Маделина, пожалуйста, иди быстро сюда.
Его лицо было серьезно.
Она его слушалась больше всех других.
Мать хотела последовать за ней.
– Ты не ходи, моя любимая, – строго сказал отец, за» крыв дверь перед ее носом.
Незнакомый мужчина встал.
В чем дело? Кажется, ее отец придает этому большое значение. Он побледнел и все время вытирает пот со лба,
– Моя дочь. Маделина, это инспектор Камерон.
Криминальный работник! Как нарочно! Она была раздосадована тем, что ее задерживают ради каких-то дурацких дел с полицейским.
– Садись, – предложил ей отец. – Речь идет об очень важном деле.
Мужчины переглянулись. Казалось, каждый хотел предоставить другому начать разговор. Наконец заговорил отец.
– Заводила ли ты в последнее время какие-нибудь новые знакомства, Маделина?
Вместо ответа она лишь удивленно подняла брови.
– Это очень простой вопрос, Маделина. Не пытайся ввести нас в заблуждение. Речь идет об очень важном деле.