— Мужайтесь, наша цель близка. Мы сможем, наконец, вернуть священные брачные артефакты наших королей, чтобы с их помощью осуществить бракосочетание истинной королевской крови и возродить наше великое королевство! Проклятое заклинание, я надеюсь, на этот раз уж точно выведет нас на реликвии. Следуйте за мной.
Измученный бесконечными странствиями маленький отряд Великих хранителей покинул пустынное место, соблюдая полную тишину и секретность.
Когда гоблины окончательно скрылись из вида, из той же самой адской трещины показался бритоголовый орк. Бритоголовый огляделся, раздвинул губы в довольной усмешке и махнул рукой. По его знаку из расселины появились другие орки. У них тоже была своя великая миссия.
— Братья, нас шестеро, — начал свое слово бритоголовый, — Наш народ послал нас, и мы идем как пионеры в эти закрытые миры. Наша великая цель — закрепиться здесь и найти работу, чтобы помочь своим близким, что остались там, за чертой. — лысый орк сделал драматическую паузу, — И тогда, мы принесем блага их цивилизации в наши дома, а свою культуру в эти миры!
— Дааааа! — громовым шёпотом отозвались братья-орки.
Бритоголовый сделал страшные глаза, покачал головой, потом вытащил подробную карту местности, и продолжил:
— Итак, наша разведка предоставила экспресс сведения о том, что в момент взрыва исчезли принцы и принцессы в четырех мирах, двое из них здесь, в Азгардбергене, в паре миль отсюда. Нам предстоит проверить данные разведки, оценить ситуацию, и сделать все возможное для удачного внедрения. Вперед!
Шестерка орков, неслышно передвигаясь, слилась с пейзажем.
***
А в разных мирах некоторое время назад творилось вот что
Глава 1.
Мир эльфов Риверсил. Королевство Риверпонтос в его южной части.
В малом зале Королевского совета шло заседание верховных глав всех Домов королевства. Не больше недели назад Риверпонтос простился, наконец, после двухмесячного траура со своим властителем, королем Августосом III. К слову сказать, покойный король был великий шутник, и даже смертью своей сумел здорово повеселить все королевство. На самом деле, смерть Августоса была безвременной и трагичной, но произошла отнюдь не на поле боя, хотя врагов у него хватало, и даже не на охоте.
Августос задохнулся во сне, придавленный огромным силиконовым бюстом новой любовницы, которую он привез с собой из мира людей, когда в последний раз ездил туда инкогнито на церемонию вручения О… эээ, не важно чего. Подданные дружно скорбели о безвременной кончине мудрого и благородного правителя, выражали свое соболезнование королеве Матильде, при этом старательно прятали глаза, чтобы не дай Бог, не выдать своих мыслей, и не начать некстати хохотать в полный голос.
На вышеупомянутом Совете, до наступления совершеннолетия сына и законного наследника Августоса III принца Эпамвлитанассиоса и его сестры принцессы Сильвинеллиссы, регентом единогласно была признана вдовствующая королева Матильда. Королева в который раз мысленно чертыхнулась, что за манера у эльфов выдумывать такие длинные и непроизносимые имена. Язык сломаешь, не то что у демонов.
Вот у них все просто и понятно. Хорошо еще, что эти кошмарные имена звучали только на официальных церемониях, в нормальной жизни принца звали Паблито, а принцессу Сильви. Приняв сие важное решение, главы Домов перешли к рассмотрению второго животрепещущего вопроса.
Согласно законам национальной дипломатии, старые прожженные эльфийские интриганы заходили издалека. Главы озабоченно цокали языками и сетовали на установившуюся среди эльфийской молодежи повальную моду на однополые браки. Советники причитали, что, мол, престолонаследование в эльфийских мирах и раньше происходило с определенными трудностями, а теперь вообще утратило всяческий порядок. Ибо каждый дальний родственник или любовник родственника, или любовник любовника считал долгом примерить себя на соблазнительное правительское кресло. И прочее, и прочее.
— Вот когда я был молодым… — начал было один из глав, как его тут же прервали другие:
— Ты был таким же голубым! Мы все это прекрасно знаем, потому что во всем Риверсиле вряд ли найдется хоть один эльф, с которым ты еще не переспал!
— Тьфу! Что вы за народ такой! На себя посмотрите, голубки! Я хотя бы женился и наследников родил! — возмутился обиженный глава, — Они же теперь друг на друге женятся! И откуда взяться потомству?!
Королева закатила глаза, слушая препирательства членов Совета. Ну, да! Голубой у нас наследник, и что теперь?
Тем временем, разошедшиеся эльфы, стали со вкусом обсуждать недавний скандальный развод короля Восточных эльфов Валериана II, в результате которого весь Риверсил на какое-то время остался без восточных благовоний, афродизиаков и золотого вина, не говоря уже о шелке, фарфоре и натуральной косметике. Вместо того чтобы заниматься торговлей, все королевство восточных эльфов сначала чуть не передралось за то, кому из супругов после развода должна достаться корона и титул, а потом еще долго и с удовольствием перемывало косточки обоим.
Дело в том, что Валериан в тот же день на радостях выскочил замуж за короля Северных эльфов Джеффри Носатого, а его бывшая жена, королева Синтия женилась на своей старой любовнице Берениске. После жарких, не всегда бескровных споров, Совет Глав Домов Восточно-эльфийского королевства принял тяжелое и беспрецедентное решение, согласно которому Валериану разрешалось принести в приданное своему мужу только личные владения. Корону же и титул он обязан был передать Синтии, ибо в результате ее женитьбы королевство Риверостер наоборот что-то приобрело, ведь Берениске принадлежало небольшое княжество Ривернис вблизи северо-западной границы. Король Северных эльфов Джеффри Носатый какое-то время кипел из-за того, что его милого лишили титула и земель, даже грозился войной, но лень победила, и он успокоился. В общем, если вопросы с землями и короной как-то решались, то вопрос с наследованием престола оставался открытым, потому что ни детей, ни близких родственников, ни у кого из упомянутых особ не было.
Королева умилилась, глядя на сияющих от удовольствия старых эльфийских сплетников. Сколько радости могут доставить чужие неприятности!
Однако, заседание Совета продолжалось.
Дабы не уподобиться непутевым соседям, было решено поскорее женить наследника. Причем на особе женского пола. Задача не из простых, учитывая то, что наследник голубой. Но выхода другого нет, ибо весь эльфийский мир уже обратил свои алчные взгляды на освободившийся трон Риверпонтоса. Не успел Августос III занять свое место в усыпальнице предков, как королеву Матильду начали осаждать женихи, желающие прибрать к рукам ухоженное, процветающее королевство.
С докладом о ситуации, сложившейся на рынке невест, выступил старейший член Совета. Он оглядел высокое собрание и сказал:
— Надеюсь, мы все понимаем, что если невеста для наследника будет из наших дочерей, то мы перегрыземся тут же, не выходя из этого зала.
Главы Домов вздохнули, соглашаясь, и единогласно признали, что невесту для принца Паблито следует брать из другого мира. Гномы сразу же отпали, эльфы переглянулись и решили, что с гномами они родниться не будут. У вампиров война кланов, в которую лучше не встревать. Вот, пожалуй, демоны. Однако хитроумные демоны ответили, что у них свободных женщин брачного возраста в данный момент очень мало. Рады бы помочь, но увы. Оборотни даже с точки зрения эльфов были слишком блудливы, кроме того, наследниками у них считались дети главной самки. Стоило вспомнить, что не так давно в семье у альфы волков родилась тройня — чудесные черные леопарды, и этот вопрос больше не поднимался. Еще были Темные эльфы, Северные миры и мир людей. На королевство Темных эльфов Августос III ходил войной всего полгода назад, так что теперь темные никаких дружественных чувств к восточным эльфам они не испытывали. Люди тоже отпали из-за их пристрастия к механизмам и химическим удобрениям. Оставались Северные миры. Долго обсуждался вопрос о дикости, отсталости и гомофобии викингов — жителей Северных миров. Но в конце концов, выбор пал на Брунхильд, принцессу Северного шельфа из мира Азгардберген, младшую дочь конунга Эрика Толстого.