— Держи! — кинул в противоположную от прохода сторону.
Обманутый тролль метнулся за серьгой, а вторая парочка успешно миновала выход и перешла во второй этап тоже без штрафных очков.
***
Страшно довольный Владыка горделиво оглядывал присутствующих. Еще бы, двое из его ребят лидировали! Морриган отметила умственные достоинства Марко. Симарг с Хорхесом переглянулись и хмыкнули.
***
Третьей парой были Сигизмунд и Марисабель. Парочка держалась за руки, двигаясь в направлении выхода. Увидев тролля, Сигизмунд остановился, чмокнул в щечку Марисабель и велел ей ждать. Сам он, подняв руки в примирительном жесте, подошел поближе к подозрительно следившему за его приближение троллю, и что-то сказал тому шепотом. На лице тролля расползлась улыбка, он закивал, стал озираться по сторонам, потом протянул Сигизмунду лапищу, в которую тот положил нечто, весьма похожее на книжку. Тролль схватил книжку, отвернулся и показал Сигизмунду рукой, что путь свободен.
Гномий король вернулся к своей будущей королеве, взял ее за руку и под дружные аплодисменты вывел ее из пещеры. Третья пара вышла во второй этап также без штрафных очков.
***
Друзья, болевшие за Сигизмунда, приветствовали его радостными возгласами, а Федра тут же принялась готовить репортаж о предстоящей в скором времени помолвке гномьего короля. Эусебио связывался с Одиль, чтобы порадовать ее известием, что скоро они все поедут в Кромхольде на свадьбу Марисабель.
***
На подходе была самая многочисленная группа. Жан-Поль шел впереди, за ним следом двигались переговариваясь близнецы Игнат и Денис. Чуткий слух вампира позволял ему прекрасно слышать о чем болтала эта парочка демонов. А обсуждали они, как грациозно двигается вампир, какая у него стройная фигура. В очередной раз приняв наиболее эффектную позу, вампир поднял глаза на дорогу, увидел тролля и замер. Сзади в него врезались Игнат и Денис. Все трое застыли, глядя троллю в глаза, и не двигались с места. Их догнали шедшие позади Альва и Гумберт. Альва неуверенно переводила взгляд с тролля на своих спутников, она явно ждала от них каких-то действий. Тут Гумберт вздохнул, прошел вперед и сказал остальным:
— По моей команде двигайте на выход.
Те только молча кивнули. Хмурый Гумберт также молча подошел к троллю, тот смерил его презрительным взглядом. Гумберт неожиданно размахнулся и ударил не ожидавшего такой подлости тролля по голени. Тролль, вопя и проклинаясь, запрыгал на одной ноге. Гумбер заорал:
— Сейчас!!!
И вся пятерка, замыкаемая самим гномом, ветром промчалась по проходу. Четвертая, самая многочисленная группа вышла в следующий этап со штрафными очками, заработанными не без участия бестолковых близнецов и вампира, не раз попадавшего по их милости ловушки.
***
Эусебио укоризненно посмотрел на Жан-Поля, но, тем не менее, тепло поздравил его и остальных с успешным завершением этапа. Морриган, прищурив один глаз, смотрела в сторону темных эльфов. Марко поздравлял сестру, а Гумберт при этом как бы случайно вертелся рядом. Пока Хорхес с Симаргом доводили до участников четвертой группы, как именно они будут снимать штрафные очки, сваха-демонесса делала свои выводы. Потом подозвала Сигизмунда и что-то ему шепнула. Тот расплылся в улыбке и кивнул. На вопросительный взгляд Федры, сказала ей на ушко:
— Думаю, в Кромхольде будет не одна, а две свадьбы.
Федра понимающе хмыкнула, кивнула и внесла поправки в записи.
***
Последними к выходу пришли Лиль и Крю.
Все утро они краснели, смущались, не решаясь заговорить друг с другом после вчерашнего. Потом, наконец, двинулись в путь, кое-как обходя ловушки. Лиль был в смятении, стоило ему закрыть глаза, как перед его мысленным взором снова представал задний фасад Крю в мокрой рубашке. Это зрелище заставляло его задыхаться и нервно сглатывать. Между ним и Крю установилось напряженное молчание, изредка прерываемое обрывочными фразами. Девушка старалась не смотреть в его сторону, но взгляд как назло, все время тянулся к несносному эльфу, и Крю злилась на себя за эту слабость. Лиль усилием воли заставил себя собраться, он даже нашел пару тайников. От этого настроение у них чуть-чуть улучшилось. Итак, последняя пара приближалась к выходу из адских пещер.
Тролль стоял на своем посту. Увидев крупную викингшу и мелкого эльфа, тролль растянул губы в улыбке и, игнорируя эльфа, обратился к девушке:
— Куда спешишь красотка? Я гораздо лучше того ушастого задохлика, что стоит рядом с тобой. Иди ко мне, я покажу тебе, что такое настоящий мужчина!
— Да я… — оскорбленный и возмущенный Лиль только собирался выступить и заткнуть нахального тролля, оглядывающего сальными глазками пышные округлости викингши, как Крю задвинула его за спину со словами:
— Не встревай, с ним я сама разберусь
Она подбоченилась, и, указывая на тролля пальцем, начала:
— Ну ты, громила, попробуй только протяни свои лапы, и я тебе живо зубы пересчитаю.
— Какая горячая девчонка, — бубнил, облизываясь, тролль.
Лиль пытался высунуться из-за спины Крю и напугать тролля мечом, но Крю не позволила. Удерживая его за спиной, она процедила сквозь зубы:
— Лиль, не высовывайся, ему наши мечи, что зубочистки, тролли просто любят позубоскалить.
— Я тебе покажу горячую девчонку, наглый гном-переросток! — крикнула она в ответ на его заигрывания, направив на тролля меч.
— Гы-гы-гы! — веселился тролль.
Так, пятясь и размахивая мечами, словно гигантский паук, они просочились мимо сторожа, на которого от этого зрелища напал смеховой припадок.
— Везет же некоторым эльфам! — хохотал тролль им вдогонку.
Последняя пара участников проскочила в следующий этап, правда со штрафными очками.
***
Тролль повертел в толстых пальцах блестящую цветными стразиками сережку Изольды, потом вытащил из кармана штанов эротический эльфийский роман, полученный от Сигизмунда, взглянул на свои приобретения еще раз и сказал:
— Надо будет при случае поблагодарить Морриган. Отличный улов. Сегодня ночью Лаиша меня точно не прогонит! Ммммм… В этой книжке столько интересного…
***
Лиля и Крю встретили аплодисментами и объятиями. Фред с Брунхильд тут же потащили кузину к себе, а Лиля подхватили друзья. Его похлопывали по плечам, ерошили волосы, толкали локтями, а Мельхиор торжественно заявил, что Лиль справился, и не опозорил его седины. При слове «седины» друзья недоуменно воззрились на Мельхиора, а потом дружно захохотали. Потом Симарг довел до их сведения, как им предстоит снимать штрафные очки.
После этого Морриган торжественно вскрыла конверт и зачитала:
— Второй этап соревнований — Болота Кромхольда!
Все отправились к телепорту, который должен был доставить участников к месту проведения второго этапа. У телепорта их встречали назначенная наместницей гномьего королевства Кромхольд бабушка Сигизмунда Гретхен и дракон Хорхес Черный. Когда участники, жюри и болельщики собрались у телепорта, королевская бабка произнесла приветственную речь, потом группам участников выдали новые планшеты с заданием.
— Ребята, помните о правилах. Сразу предупреждаю, по условиям Турнира магия в болотах блокируется. Начинаем! Удачи! — Морриган кивнула дракону, и тот открыл телепорт прямо к знаменитым болотам, находившимся на юго-востоке Кромхольда.
Бабушка Гретхен, с гордостью глядя на проходящих через арку телепорта Сигизмунда и Марисабель, толкнула локтем стоящую рядом Морриган и шепнула:
— А наша-то лучше всех!
Встречи-2. Глава 9
Согласно замыслу Морриган, Хорхес настроил телепорт так, чтобы группы выбросило веером. Они должны были перейти болото пятью равными по сложности маршрутами. Туманные зеленовато-бурые болота, как и пещеры, изобиловали ловушками и тайниками.
***
Марко и Изольда.